Sin duda, nuestra capacidad para crear y recuperar recuerdos es parte fundamental de la experiencia humana, pero aún nos queda mucho por aprender sobre este proceso. Por ejemplo, los científicos de hoy carecen de una comprensión clara de cómo las diferentes áreas del cerebro interactúan para formar y recuperar recuerdos. Sin embargo, los resultados del último estudio arrojaron luz sobre este fenómeno, mostrando cómo la actividad neuronal ocurre en dos áreas separadas del cerebro durante la recuperación de recuerdos: el hipocampo y el neocórtex. El trabajo fue publicado en la revista PNAS (Proceedings of the National Academy of Sciences).
Cómo el hipocampo y el neocórtex ayudan a recuperar recuerdos
El hipocampo, una estructura ubicada en lo profundo del cerebro, se ha considerado durante mucho tiempo el centro de la memoria. El hipocampo ayuda a "pegar" fragmentos de recuerdos ("dónde" y "cuándo"), lo que permite que las neuronas trabajen juntas. Esto a menudo se denomina "sincronización neuronal". Cuando las neuronas que codifican la información del "dónde" se sincronizan con las neuronas que codifican la información del "cuándo", esos detalles se conectan a través de un fenómeno conocido como "teoría de Hebb". Pero el hipocampo es simplemente demasiado pequeño para almacenar todos los recuerdos. Esto llevó a los investigadores a la teoría de que el hipocampo aprovecha la neocorteza, la región del cerebro que procesa detalles sensoriales complejos como el sonido y la visión, para ayudar a completar los detalles de los recuerdos.
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Sin embargo, el trabajo de la neocorteza es exactamente lo opuesto al trabajo del hipocampo: la neocorteza asegura que las neuronas no funcionen juntas. Los investigadores llaman a esto "desincronización neuronal". Imagínese pidiendo a 100 personas que digan sus nombres al mismo tiempo. Evidentemente, la sincronicidad de su respuesta hará imposible el reconocimiento de cada nombre individual. Pero si cada persona desincroniza su respuesta (es decir, las personas se turnan para pronunciar sus nombres), es probable que obtenga mucha más información de ellos. Lo mismo ocurre con las neuronas neurocorticales: si están sincronizadas, luchan por transmitir el mensaje, pero si se desincronizan, la información se transmite fácilmente.
Comprender cómo se forma el cerebro y recupera los recuerdos puede ayudar a combatir enfermedades como la demencia y el Alzheimer.
El trabajo de los investigadores ha demostrado que el hipocampo y el neocórtex funcionan juntos cuando se trata de recuerdos y recuperación. El hipocampo sincroniza su actividad con la neocorteza para unir pedazos de recuerdos, y luego la neocorteza ayuda a extraerlos. Mientras tanto, el neocórtex desincroniza su actividad para ayudar a procesar información sobre el evento y recuperar recuerdos más tarde.
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Durante el estudio, los científicos evaluaron a 12 pacientes con epilepsia, de entre 24 y 53 años. A todos los sujetos se les colocaron electrodos directamente en el tejido cerebral, el hipocampo y la neocorteza, como parte del tratamiento para la epilepsia. Durante el experimento, los pacientes estudiaron asociaciones entre varios estímulos (como palabras, sonidos y videos) y luego los recordaron. Por ejemplo, los científicos descubrieron que durante el entrenamiento, la actividad neuronal en el neocórtex se desincroniza y luego, después de aproximadamente 150 milisegundos, se sincroniza la actividad neuronal en el hipocampo. Aparentemente, la información sobre los detalles sensoriales de los estímulos es procesada primero por la neocorteza y luego transferida al hipocampo para su adhesión. Los investigadores encontraron que el hipocampo y la neocorteza interactúan estrechamente en la formación y recuperación de recuerdos.
Estos resultados apoyan una teoría reciente que sugiere que el neocórtex desincronizado y el hipocampo sincronizado deben interactuar para que una persona se forme y luego recupere recuerdos. Comprender cómo el hipocampo y el neocórtex trabajan juntos para formar y recuperar recuerdos puede ser importante para el desarrollo posterior de nuevas tecnologías que pueden ayudar a mejorar la memoria de las personas que sufren deficiencias cognitivas como la demencia, así como mejorar la memoria en general. …
Lyubov Sokovikova
