El prolongado enfrentamiento entre las dos grandes potencias de su tiempo, la poderosa Cartago y la creciente fuerza de Roma, pasó a la historia como las Guerras Púnicas, un total de tres en 118 años de conflicto oficial, desde el 264 al 146 a. C. Después del Tercer Púnico, Cartago, como Catón el Viejo instó persistentemente, fue destruida, pero la segunda guerra fue la más intensa con eventos heroicos: este es Aníbal, esta es la transición de los elefantes a través de los Alpes, este es un atrevido intento de vencer a Roma en su propio territorio y la terrible derrota de Cartago en la batalla de Zame.
Los acontecimientos y el resultado de las Guerras Púnicas son bien conocidos por las fuentes romanas antiguas: cada una de las tres guerras terminó con la victoria de Roma, y la derrota final del único competidor importante permitió a la República Romana extender libremente su influencia por todo el Mediterráneo y posteriormente convertirse en el imperio que cambiaría el curso de la historia mundial durante siglos.
Sin embargo, Roma debe su rápido ascenso no solo a las victorias militares: ante todo, cualquier ejército necesita financiación. Más recientemente, la pregunta "¿de dónde vino el dinero?" los historiadores solo pudieron responder con citas de autores romanos antiguos, por ejemplo, sobre las enormes contribuciones que Cartago se vio obligada a pagar a Roma, o sobre los territorios conquistados a Cartago con sus recursos naturales. Ahora, los químicos alemanes y daneses no han presentado "papel", sino pruebas bastante materiales del surgimiento de Roma a expensas de las tierras ocupadas.
La derrota en la Segunda Guerra Púnica privó a Cartago de todos los territorios de ultramar, incluida la Península Ibérica. Los romanos obtuvieron acceso a fuentes locales de plata, que Cartago había utilizado activamente anteriormente, e incluso antes, Tartesa: la plata española enriquecía regularmente a los propietarios de las minas.
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Los eruditos modernos rastrearon la transferencia de control sobre los depósitos de plata españoles de los cartagineses a los romanos de manera bastante simple: analizaron la composición de 70 monedas romanas emitidas entre el 310 y el 101 a. C., es decir, durante las tres guerras púnicas con la captura de las décadas anteriores y posteriores.
Los participantes del proyecto geoquímico germano-danés presentaron sus hallazgos en la conferencia Goldschmidt 2017 en París en agosto, según el IB Times.
"Las monedas romanas emitidas antes de la Segunda Guerra Púnica están hechas de la misma plata que las monedas de las ciudades griegas de Italia y Sicilia: la 'firma' de los isótopos de plomo en su composición indica el origen del metal de la región del Egeo", dice Catherine Vestner (Katrin Westner, geoquímica de la Universidad Goethe de Frankfurt.
Sin embargo, en las monedas acuñadas después del 209 aC, la firma del isótopo cambia a la del sur de España, apuntando directamente a las minas "recién conquistadas" por los romanos. En el 209 a. C., la Segunda Guerra Púnica estaba lejos de terminar, pero tuvo lugar un acontecimiento significativo: el general romano Publio Cornelio Escipión capturó Nueva Cartago (la moderna ciudad de Cartagena en España). Tres años después, los romanos controlaron todas las posesiones cartaginesas de la Península Ibérica. Unos años más tarde, en 202, Escipión derrotará al propio Aníbal en la Batalla de Zama y se hará famoso durante siglos bajo el nombre de Escipión Africano. Su nieto adoptivo, Scipio Aemilian Africanus, ganará la Tercera Guerra Púnica y borrará a Cartago de la faz de la tierra.
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Moneda de plata con el perfil de Hannibal o el dios Melkart de Nueva Cartago (Cartagena), época de la Segunda Guerra Púnica, 221-206. ANTES DE CRISTO. Foto de coinarchives.com
“Después de la derrota de Cartago en la Segunda Guerra Púnica, Roma recibió de los derrotados una enorme contribución, muchos ricos botines y control sobre los depósitos de plata ibéricos. A partir del 209 a. C. la mayoría de las monedas romanas llevan la firma geoquímica de la plata ibérica”, afirma Vestner.
La riqueza adquirida dio un poderoso impulso a la expansión de Roma y sentó las bases para la formación del futuro imperio.
“La abundante afluencia de plata ibérica cambió significativamente la economía de la República Romana, permitiéndole convertirse en la superpotencia de su tiempo. Sabíamos esto por los escritos históricos de Tito Livio, Polibio y otros, pero nuestro estudio proporcionó evidencia científica moderna del surgimiento de Roma. La derrota de Hannibal y el ascenso de Roma están literalmente registrados en las monedas de plata del futuro imperio”, resumió Vestner.
Kevin Butcher, profesor de la Universidad de Warwick (Reino Unido) se hace eco de ella: “Este estudio muestra claramente qué contribución significativa a la investigación histórica puede hacer un análisis científico instrumental de las monedas antiguas. Antes solo teníamos suposiciones razonables sobre la importancia de la plata española para el tesoro y la acuñación romana, pero ahora tienen una base material sólida.
