La periodista Nelly Bly pasó a la historia como una mujer que desafió los cimientos de su tiempo, y además decidió arriesgar su propia vida para exponer los vicios de la sociedad. Aquí están los detalles de la vida de una de las mujeres más atrevidas del siglo XIX.
Nellie Bly, periodista, viajera y luchadora por la igualdad social y de género, cuyo verdadero nombre es Elizabeth Jane Cochran, nació en 1864 en Pensilvania. Un poco más tarde, la joven Elizabeth y su familia se mudaron a Pittsburgh. La vida de Cochran difícilmente puede llamarse simple: su padre, un ex juez, murió cuando Elizabeth tenía solo seis años y su madre tuvo que mantener a una gran familia de 12 hijos. Viuda, decidió nuevamente casarse. Sin embargo, este matrimonio estaba destinado a desmoronarse: el nuevo cónyuge resultó ser un tirano doméstico y, a menudo, golpeaba a la madre de Elizabeth.
En un momento, la niña planeaba graduarse de la escuela y convertirse en maestra, pero la difícil situación financiera de la familia destruyó sus sueños de educación. Además, en ese momento, la educación de una mujer se consideraba completamente opcional: las habilidades de limpieza eran mucho más valiosas.
En 1885, apareció un artículo en el Pittsburgh Dispatch local en el que el autor respondió a una pregunta de uno de los lectores, un padre preocupado que no sabía qué hacer con sus cinco hijas solteras. El columnista de Erasmus Wilson tituló su respuesta "Para qué son las mujeres", en la que dijo que las mujeres trabajadoras son como monstruos, y el único trabajo apto para el "sexo débil" es el trabajo doméstico. El autor también escribió que los estadounidenses deberían adoptar la experiencia de la gente de China, donde se practicaba el infanticidio selectivo de niñas; la norma para las familias ricas era tres hijos y dos hijas, y para las familias pobres dos hijos y una hija. Los niños "extra" simplemente fueron tratados.
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Elizabeth de niña.
La respuesta publicada enfureció tanto a Elizabeth que decidió escribir una carta al editor, en la que describía en detalle su posición sobre la misión de la mujer en la sociedad. Para sorpresa de la niña, el editor de la publicación, George Madden, apreció su texto y le ofreció un trabajo en el periódico. Esta carta inició la carrera de periodista de Cochran, de 20 años. La niña decidió tomar un seudónimo para sí misma; en ese momento, las mujeres a menudo practicaban esto. Así, una niña sin educación de una familia pobre, Elizabeth Cochran, se convirtió en la periodista "Pittsburgh Dispatch" Nellie Bly. El seudónimo fue elegido para el título de una canción popular de la época de Stephen Foster.
Bligh comenzó su carrera en los periódicos con publicaciones sobre la desigualdad de clases y la desigualdad de oportunidades para hombres y mujeres. Nelly publicó un largo ensayo en el que escribió sobre la parte difícil de las madres solteras que intentan ganar dinero de alguna manera para alimentar a sus hijos hambrientos. Bly también animó a los lectores a pensar en cómo la pertenencia a una clase en particular afecta la percepción de una persona en la sociedad. “Hay una niña que quiere ser maestra. Ella tiene el deseo de hacer esto, la oportunidad y las habilidades necesarias. Y hay una chica que tiene amigos poderosos. Y siempre se dará preferencia a lo último”, concluyó Bly.
Nacida en una familia adinerada, Nellie Bly sabía de lo que estaba hablando. Toda la fortuna que quedó tras la muerte de su padre se repartió entre todos sus hermanos y hermanas. El dinero dividido resultó ser insignificante y pronto la familia comenzó a vivir en la pobreza. La madre de la niña, enfrentada a la pérdida de un sostén de familia, luchó con todas sus fuerzas por sobrevivir y aprovechó todas las oportunidades para ganar dinero, pero se enfrentaba constantemente al hecho de que muchas oportunidades de ingresos no estaban disponibles para ella.
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En cuanto al problema de la desigualdad de oportunidades para hombres y mujeres, Bligh encontró una solución bastante simple a este problema: solo necesita tratar a ambos sexos por igual y brindarles las mismas oportunidades. Después de todo, el problema no era que el nivel de desarrollo de hombres y mujeres fuera diferente al del nacimiento. El problema era que los niños tenían muchas más oportunidades de adquirir las habilidades, la educación y la experiencia necesarias, mientras que se animaba a las niñas a administrar el hogar y tener hijos. Nelly terminó su primera serie de artículos con un discurso a los lectores: “Démosle a las mujeres la oportunidad de trabajar en lugar de discusiones interminables. Encuentra una mujer que quiera trabajar y bríndale esa oportunidad. Será mucho más eficaz que intentar resolver el problema con palabras durante años.
Sin embargo, a pesar de sus esfuerzos, Bly fue alentado cada vez más a escribir sobre temas más aceptables para las mujeres, según el editor. A Nellie se le asignó escribir sobre ferias de flores, pasatiempos femeninos y otras cosas "puramente femeninas". Por eso, pronto la niña decidió dejar su puesto y se fue a conquistar nuevos picos en Nueva York. Después de que Bly renunció, escribió una carta dirigida a Erasmus Wilson, autor de What Women Are For. En ella escribió:
En Nueva York, Bligh estuvo desempleado durante varios meses. Cuatro meses después, la niña pudo conseguir un trabajo en el periódico "New York World", propiedad de Joseph Pulitzer, el mismo, cuyo nombre se llama Premio Pulitzer. En New York World, ha escrito escritos innovadores y provocativos sobre temas que la emocionan. Entonces, planteó los problemas de la desigualdad social y de género, los problemas de la actitud del personal hacia los pacientes en los hospitales psiquiátricos y expuso los abusos de los funcionarios. A lo largo de los años de su carrera en el periodismo, Bligh se hizo conocida como una "dama sensacional" y recibió cientos de cartas todos los días de mujeres entusiastas que intentaban descubrir cómo se las arreglaba para lograr todo esto.
La crítica literaria Maureen Corrigan habló una vez de Bly: “Entiendo el interés que tienen las mujeres jóvenes en la persona de Nellie Bly. También me gustaría saber cuán pobremente educada y pobre Elizabeth Cochran encontró la fuerza y el coraje para convertirse en la famosa periodista Nellie Bly, famosa por sus publicaciones sociales.
En 1886, los editores de New York World invitaron a Bly a participar en un experimento inusual y peligroso. Nellie tuvo que fingir estar loca e ingresar como paciente a un hospital psiquiátrico en Blackwell Island, y después de su alta, escribir un informe detallado y completo sobre el orden de la institución, cómo se trata a los pacientes allí y si las aterradoras historias que cuenta la gente Blackwell.
Brave Bly aceptó el experimento y comenzó los preparativos. Tuvo que retratar de manera convincente la locura para llegar al hospital. La niña comenzó con su apariencia exterior: no se lavó ni se cepilló los dientes, vestía ropa rota y vieja, no se peinaba. Además, todos los días Nelly ensayó frente al espejo, mirándose a sí misma con una mirada vacía y distante durante varias horas. En sus diarios, escribió que ella misma se asustó de cómo se veía su rostro durante sus "ensayos": los ojos saltones y los ojos vacíos realmente la hacían parecer una loca. Además de trabajar en su apariencia, Bly consultó con psiquiatras y especialistas en este campo para comprender mejor la naturaleza de los trastornos mentales.
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Habiéndose preparado, Nellie comenzó a pensar cómo exactamente podría meterse en las paredes del hospital. Deambuló por las calles de Nueva York y luego se le ocurrió la idea de instalarse en un refugio temporal para mujeres trabajadoras. Una vez allí, Bly comenzó a comportarse de forma asocial, atrayendo la atención de los demás, hablando consigo misma, no dormía y se miraba constantemente al espejo. Su plan tuvo éxito: los habitantes de la casa comenzaron a ponerse nerviosos y preocupados por su seguridad y llamaron a la policía.
Por decisión de un juez, a Bligh se le asignó un examen médico en el Hospital Bellevue de Manhattan. Fue examinada por un consejo de cinco médicos. Cuatro de ellos consideraban que Bly estaba enferma, y solo uno dudaba de su enfermedad, considerándola una falsificación. A pesar de la decisión no unánime, Nellie Bly fue enviada al Asilo de Lunáticos de la ciudad de Nueva York para recibir tratamiento. En sus notas, la niña señaló que el hecho de que incluso los médicos no pudieran determinar si estaba realmente loca o no es muy aterrador, y pone en duda los diagnósticos de absolutamente todos los pacientes.
El hospital al que ingresó Bly estaba ubicado en la isla Blackwell (ahora isla Roosevelt). Se suponía que este hospital psiquiátrico era único debido a los métodos humanos de tratar a los pacientes y las condiciones favorables de detención, pero el lugar donde llevaron a Bly era completamente diferente a todo eso. Debido a los recortes de fondos, el hospital estaba en declive y los presos de una prisión cercana trabajaban como ayudantes.
En el hospital de Bligh se prescribió otro examen, tras lo cual se confirmó el diagnóstico de la paciente, aunque esta vez Nellie afirmó que no estaba enferma y se comportó de manera diferente. En sus notas, Bly escribió que estaba horrorizada por el estado de la clínica y los pacientes que se parecían más a personas sin hogar. La periodista también describió a los pacientes que están con ella. La mayoría de ellas son mujeres perfectamente normales y sanas que fueron internadas por la fuerza en un hospital por sus familiares.
Christina Ricci como Nelly Bly en * Escape from the Madhouse: The Nelly Bly Story *, 2019.
Las condiciones de detención que describió Nellie Bly son más similares a la detención de criminales altamente peligrosos que de pacientes. El primer día después de la llegada de Nellie, ella y las otras mujeres fueron llevadas a un comedor destartalado, donde les ofrecieron un pedazo de pan duro y cinco ciruelas pasas para la cena. Pero empeora. Después de la cena, todas las mujeres fueron enviadas al baño, donde las desnudaron a la fuerza y las obligaron a meterse en el agua helada, mientras simultáneamente vertían tres cubos de la misma agua helada sobre las mujeres. Los pacientes fueron golpeados, muertos de hambre, no se les permitió dormir, estrangulados, especialmente llevados a la histeria.
El periodista escribió que si una mujer absolutamente sana es enviada a una institución de este tipo durante un mes o dos, la dejará discapacitada. El supuesto tratamiento en esta clínica incluía baños de hielo, prohibición de hablar, leer libros, pintar y otras opciones de entretenimiento, castigo corporal cruel por cualquier ofensa o palabra innecesaria y abuso psicológico. Cualquier persona sana se volverá loca con ese régimen. Bly se quejó varias veces a los médicos por su maltrato, pero la única reacción a sus palabras fue su traslado al ala del asilo llamado "The Lodge", que albergaba a los pacientes más peligrosos, según el personal.
Diez días después, la tortura de Nellie Bly se completó: el New York World envió a su abogado para rescatar al periodista. El personal del hospital, que se dio cuenta de que se había estado burlando del famoso periodista todo este tiempo, se disculpó y trató de justificarse, pero Bly no pudo encontrar una excusa para tales acciones y dio a conocer los primeros materiales. Estos artículos describían todas las atrocidades del personal médico, todo el horror de las condiciones de detención, información sobre la incompetencia de los médicos. El artículo tuvo el efecto de una bomba que explotó y en un momento convirtió a Nellie Bly en la heroína de su tiempo.
Sin embargo, Bligh solo estaba preocupado por una cosa: si la situación cambiaría para mejor. Su hazaña dio sus frutos: el estado comenzó a asignar más fondos para el mantenimiento del hospital y la mayor parte del personal médico fue despedido. Un mes después, el periodista visitó nuevamente el hospital y descubrió que la mayoría de las violaciones habían sido corregidas, los médicos sádicos perdieron sus trabajos y la vida de los pacientes mejoró mucho.
La periodista describió más tarde su experiencia en el asilo en el libro Diez días en un manicomio, que se convirtió en un éxito de ventas.
En 1888, Bligh decidió emprender una nueva aventura: un viaje alrededor del mundo. El objetivo del periodista era romper el récord del héroe del libro de Julio Verne "La vuelta al mundo en 80 días". Nelly había planeado viajar alrededor del mundo en 75 días y su editor dio luz verde. Al comienzo de su viaje, Bligh viajó a Francia, donde conoció al mismísimo Jules Verne. Después estaban los países de Europa, Yemen, Japón, Singapur, Ceilán. Desde todas las partes del mundo donde se quedó, Nelly envió sus notas de viajero a la oficina editorial de Nueva York, que fueron publicadas en su edición. Bly rompió el récord de Phileas Fogg de 80 días y realizó el viaje en 72 días.
Después de que Bly regresó a los Estados Unidos, le resultó difícil realizar investigaciones secretas, ya que casi todo el mundo conocía de vista al famoso periodista estadounidense. En 1895, se casó con un rico hombre de negocios, Robert Seeman, y después de la muerte de su esposo, dirigió su negocio. Sin embargo, la empresa pronto quebró y Bly volvió a su carrera como periodista. Su trabajo más reciente cubrió eventos militares en el frente oriental de la Primera Guerra Mundial.
Nellie Bly murió en 1922 de neumonía. Su nombre permanecerá para siempre en el Salón de la Fama Nacional de Mujeres de EE. UU., Y la imagen de la valiente periodista todavía se usa en la cultura popular. Entonces, el prototipo de la desesperada periodista Lana Winters de la segunda temporada de la serie "American Horror Story" fue Nellie Bly.
En el mundo actual, donde todavía se alienta a las mujeres a realizar tareas domésticas en lugar de carreras, y donde los hombres todavía reciben salarios altos en algunas industrias, y las oportunidades de crecimiento y desarrollo son desiguales, la lucha de Nellie Bly por la igualdad social y de género sigue siendo relevante., incluso 120 años después.
