Los monumentos de granito y las rocas del legendario Machu Picchu, la ciudad sagrada de los incas, pueden desaparecer en las próximas décadas debido a la multiplicación de bacterias y algas que comen granito. Esto es lo que dicen los químicos y arqueólogos, que publicaron un artículo en la revista Science of the Total Environment.
El Imperio Inca era el estado más grande y poderoso del Nuevo Mundo antes de la llegada de los conquistadores españoles allí, cubriendo el territorio que ahora ocupa Perú, grandes regiones de Chile y Ecuador, así como pequeños rincones de Argentina y Bolivia. Surgió a principios del siglo XIII, y solo 200 años después su población alcanzó los 10 millones, y su área tenía un tamaño récord en ese momento.
El estado Inca es interesante desde un punto de vista histórico porque no tenía las características típicas de todos los imperios antiguos y modernos del Viejo Mundo. Los incas no tenían la escritura, el código legal, la moneda, la metalurgia y los sistemas de conteo habituales, así como las relaciones "clásicas" feudales o despóticas entre los gobernantes supremos y sus súbditos.
En términos de su estructura territorial, el imperio Inca se asemejaba a un estado federal: constaba de 4 grandes regiones y alrededor de 86 provincias, en cuyo territorio vivían pueblos individuales con su propia cultura y características de gobierno local. Muchos de ellos se unieron a la unión voluntariamente, mientras que otros fueron conquistados por los ejércitos incas, pero en ambos casos fueron asimilados gradualmente por la "gran cultura" del imperio.
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Uno de los primeros "súbditos de la federación" fue el llamado Valle Sagrado, una región montañosa adyacente a Cuzco, la capital del imperio, conquistada por los incas en el primer milenio de nuestra era. El símbolo de su asimilación se convirtió en la famosa ciudadela de Machu Picchu, construida por uno de los últimos "hijos del sol" un siglo antes de la invasión de los conquistadores.
Los arqueólogos, como señala Morillas, han notado durante mucho tiempo que el estado de muchos artefactos y edificios en el territorio de Machu Picchu se ha deteriorado notablemente en las últimas décadas. Muchos científicos comenzaron a asociar su degradación con el hecho de que la superficie de estos monumentos estaba cubierta con crecimientos de microbios.
Otros investigadores, por otro lado, creen que protegen a Machu Picchu de la destrucción al evitar que las gotas de lluvia y diversas sustancias corrosivas en el aire interactúen con el granito. Morillas y sus colegas probaron cuál de estas teorías se acerca más a la verdad mediante el estudio exhaustivo del estado de la llamada "Piedra Sagrada", una especie de análogo de la Kaaba para los incas.
Con el apoyo de los guardianes de la ciudad, los científicos iluminaron el artefacto utilizando un microscopio especial, recolectaron muestras microbianas de la superficie de la piedra de oración y cortaron un fragmento microscópico de la roca. Llevándolos al laboratorio, realizaron un "censo" entre los habitantes de la "Piedra Sagrada" y estudiaron su composición química.
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Resultó que tanto en la superficie como en las capas internas de granito había una gran cantidad de líquenes, algas y cianobacterias que descomponían el granito y se alimentaban de los productos de su descomposición.
Sus rastros, como señalan los investigadores, se encontraron incluso a una profundidad relativamente grande, alrededor de 20-50 micrómetros, lo que llevó a la estratificación de la piedra y su transformación en "polvo" suelto. Al problema también se suma el hecho de que el granito en sí resultó ser bastante poroso, lo que facilita la vida de los microbios.
Ahora, señaló Morillas, su equipo está realizando evaluaciones similares para todos los edificios y artefactos de piedra en Machu Picchu. Los científicos están tratando de descubrir cómo protegerlos de una mayor destrucción y también están buscando posibles rastros de si la "invasión" de microbios fue causada por algunos intentos fallidos del pasado de restaurarlos.
