El 6 de agosto de 1848, el barco Dedalus de Su Majestad, bajo el mando del capitán Peter Macaway, regresaba de las Indias Orientales y se encontraba en el Atlántico Sur, en algún lugar entre el Cabo de Buena Esperanza y Santa Elena. Soplaba una brisa fresca, el barco navegaba casi con las velas llenas y debía haber sido una vista encantadora. Y los que estaban a bordo, probablemente, pensaron menos en algunos monstruos, que, como se creía, se pueden encontrar en la costa noruega o en los puertos de los crédulos yanquis. O mejor dicho, en las páginas de los periódicos.
Sin embargo, esto es lo que dicen los archivos del Almirantazgo: “Señor, en respuesta a su carta de hoy exigiendo que proporcione confirmación de la veracidad de mi declaración, publicada en el periódico Times, sobre una serpiente marina de tamaño extraordinario, vista desde el Dedalus de Su Majestad, bajo mi mando en tiempo de transición desde las Indias Orientales, tengo el honor de informarles para información de mis señores comisarios del Almirantazgo, que a las cinco de la tarde del 6 de agosto, a 24'44 'de latitud sur y 9'22' de longitud este, en tiempo nublado y nublado, viento fresco del noroeste y una conmoción considerable desde el sudoeste mientras el barco navegaba en virada de babor hacia el noreste, el guardiamarina del barco, el señor Sartoris, notó algo muy inusual. Este algo se acercaba rápidamente a la nave, estaba al otro lado. Esta circunstancia fue informada de inmediato al oficial de guardia, el teniente Drummond, que caminaba por el alcázar conmigo y con el capitán, el señor Barrett. La tripulación del barco estaba cenando.
Cuando nuestra atención se centró en el tema, descubrimos que era una serpiente gigantesca, con sus cabezas sosteniendo su cuello a 4 pies sobre la superficie del mar. Y en la medida en que pudimos estimar la eslora de su cuerpo en comparación con nuestra vela mayor, no tenía menos de 60 pies. Y ninguna de las partes de este cuerpo, como pudimos ver, no servía al animal para moverse en el agua, porque no hacía vibraciones ni en el plano vertical ni en el horizontal. El animal pasó rápidamente a nuestro lado, pero tan cerca de nuestro lado de sotavento que no fue difícil para una persona de mi conocimiento y experiencia discernir sus características. Ni en la aproximación al barco, ni después de cruzar nuestra estela, el animal nunca se desvió del rumbo suroeste, que siguió a una velocidad de 20 a 15 millas por hora y, obviamente, se dirigía hacia un objetivo que conocía.
norte
El diámetro de la serpiente detrás de la cabeza era de 15 a 16 pulgadas, y la cabeza era sin duda una serpiente. Durante los 20 minutos que observamos al animal a través de un telescopio, nunca se hundió en el agua. Era de color marrón oscuro y blanco amarillento en la garganta. No tenía aletas, pero había algo parecido a la crin de un caballo, o más bien un crecimiento de algas, que se enjuagaba a lo largo de la cresta. Fue visto por el guardiamarina, el contramaestre y el timonel, así como los oficiales antes mencionados.
Esta carta estaba dirigida al almirante Gage; se hizo público muy pronto. Bajo la supervisión del Capitán McWay, el artista del Illustrated London News realizó varios dibujos, que la mayoría de los lectores de la revista percibieron como la primera imagen verdadera del monstruo desconocido. Las pasiones se dispararon cuando varios zoólogos, que habían pasado menos horas en el mar que el capitán y el almirante en días, intentaron cuestionar la historia del marinero.
El instigador de la crítica fue un profesor Richard Owen muy conocedor, pero ya anciano y bastante hablador. La disputa terminó en empate. El capitán se negó a admitir que no vio lo que vio y el profesor no admitió que el marinero pudiera ver lo que vio. Sin embargo, un resultado indirecto de la disputa fue la publicación de numerosas historias sobre observaciones anteriores. Hasta ese momento, los testigos presenciales prefirieron guardar silencio para no ser objeto de burlas.
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