Los antropólogos estudiaron la composición de los dientes de dos bebés neandertales y descubrieron muchos detalles importantes de su difícil vida, incluida la resistencia a los duros inviernos y el envenenamiento por plomo.
Un equipo internacional de antropólogos analizó dientes que pertenecían a niños neandertales que vivieron en Francia hace unos 250.000 años. El trabajo reveló las condiciones extremadamente desafiantes en las que crecieron los bebés neandertales, incluidas las duras pruebas climáticas y el envenenamiento por plomo. Los científicos escriben sobre esto en un artículo publicado en la revista Science Advances.
Se cree que, a diferencia de nuestros antepasados directos, los neandertales eran "europeos nativos" y se adaptaron bien a la vida en las duras condiciones que existían en el continente hace cientos de miles de años, durante el período de congelación. La imagen de las pruebas y tribulaciones que tuvieron que superar se revela en un nuevo trabajo de Tanya Smith de la Universidad Australiana Griffith y sus colegas.
Los restos de dos niños neandertales (Payre 6 y Payre 336) fueron encontrados en el sitio de Payre en el Ródano en el sureste de Francia. A modo de comparación, los científicos utilizaron dientes encontrados en el mismo sitio, pero pertenecientes a un niño humano común que vivió aquí mucho más tarde, hace unos 5.000 años.
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Los dientes se muelen continuamente y se renuevan con tejido nuevo, por lo que, como en los anillos de los árboles, almacenan información valiosa sobre las condiciones en las que crecieron. Desde este punto de vista, los dientes de los niños son especialmente interesantes: crecen nuevos continuamente y los científicos, evaporándolos cuidadosamente capa por capa con un láser, pudieron rastrear todos los detalles de la composición del tejido paso a paso.
Tal trabajo mostró que uno de los bebés neandertales estudiados nació en la primavera, lo que no es sorprendente en absoluto: la mayoría de los mamíferos grandes adquieren descendencia en la primavera para tener tiempo suficiente para alimentarse y crecer con alimentos ricos en verano. Al mismo tiempo, ambos niños continuaron bebiendo leche materna durante hasta dos años y medio (este período también era típico de la alimentación en personas de comunidades preindustriales).
La proporción del contenido de varios isótopos de oxígeno en los dientes sugiere que estos bebés experimentaron cambios climáticos mucho más severos que el niño que vivió aquí varios cientos de miles de años después, con heladas secas y calor que se alternan bruscamente, fuertes temperaturas extremas. Su esmalte de "invierno" es bastante débil, y los científicos están seguros de que durante estos períodos los hijos de los neandertales estaban enfermos y pasaban hambre con especial frecuencia, perdiendo peso y debilitándose enormemente. Las madres neandertales no tenían menos cuidado con ellas que las modernas, con los niños modernos.
Capa a capa, la composición de los dientes reveló los detalles de la vida de los bebés neandertales.
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Además, sus dientes conservaban rastros de al menos dos contactos con plomo, la evidencia más antigua conocida por la ciencia en la actualidad. Quizás estos neandertales bebieron agua que contenía plomo, o inhalaron el humo del fuego, donde cayeron fragmentos. Esto bien podría haber sucedido: a 25 kilómetros de su ubicación hay antiguas minas de plomo, que ahora no se utilizan, pero que alguna vez fueron bastante ricas en este metal tóxico.
Sergey Vasiliev
