El hecho de que el reino de la flora es mucho más complejo de lo que parece se conoce desde hace mucho tiempo. En los últimos años, los científicos han descubierto que las plantas escuchan el acercamiento de los insectos polinizadores, se advierten entre sí del peligro e incluso saben cómo contar.
Pero esto, como resultó, no son todas las sorpresas que esconde la flora. Recientemente, especialistas de la Universidad de Tel Aviv grabaron por primera vez los sonidos que hace una planta bajo estrés.
Itzhak Khait y sus colegas encontraron que los tomates y el tabaco, debido a la falta de agua o después de cortar los tallos, emiten un pitido. Es cierto que el oído humano es incapaz de escuchar las frecuencias en las que las plantas "hablan".
Expliquemos que Chait se especializa en el estudio de la vida vegetal. El investigador se ha dedicado a la biología molecular y la ecología durante varios años. En su experimento, el científico colocó micrófonos a 10 centímetros de los aterrizajes. El equipo sensible detectó vibraciones en el rango ultrasónico (de 20 a 100 kilohercios).
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Por primera vez, los científicos pudieron registrar los sonidos emitidos por las plantas a una distancia bastante grande, unos diez centímetros.
El experimento mostró que en condiciones de riego insuficiente, los arbustos de tomate emiten un promedio de 35 "gritos" por hora y el tabaco, 11.
Se observó una reacción similar al cortar los tallos. Un tomate "cortado" produce un promedio de 25 sonidos por hora. El tabaco sonaba un poco más a menudo que durante la sequía, un promedio de 15 veces por hora.
Según las observaciones de Hait y sus colegas, el “grito” también difirió en intensidad según la situación. Por ejemplo, las plantas de tabaco deshidratadas emitían sonidos más fuertes que las cortadas.
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Todo esto lo han descubierto los científicos gracias a la inteligencia artificial. Se enseñó un algoritmo especial para reconocer la intensidad y frecuencia de las vibraciones que emanan de los sujetos de prueba verdes y para distinguirlos del susurro de las hojas, los sonidos de la lluvia, el viento y otros ruidos de invernadero.
¿Cómo hacen exactamente los sonidos las plantas? Anteriormente, los expertos, utilizando sensores ubicados directamente en los vástagos, registraban vibraciones derivadas de la llamada cavitación (la formación y explosión de burbujas de aire dentro del xilema).
Expliquemos que los xilemas son análogos vegetales de los vasos, cuya tarea principal es transportar agua y nutrientes desde las raíces hasta las hojas.
Chait y sus colegas sugieren que los efectos de sonido que identificaron también pueden estar asociados con la cavitación. Sin embargo, incluso si la suposición de los experimentadores es correcta, hasta ahora nadie ha sido capaz de registrar tales ruidos a una distancia tan impresionante de las plantas.
El fenómeno, descubierto por expertos israelíes, puede tener un profundo significado biológico. Por ejemplo, los insectos perciben bien las ondas ultrasónicas. Por lo tanto, habiendo escuchado el "grito de ayuda", algunas especies de polillas pueden negarse a poner huevos en la planta "disfuncional".
Además, es probable que los primos verdes de la planta en peligro puedan "escuchar" la señal de alarma sobre la falta de agua e incluso tomar medidas para su propia supervivencia, creen los biólogos.
En una preimpresión de un artículo científico sobre bioRxiv, los autores argumentan que sus resultados experimentales ayudarán a cambiar la forma en que el reino vegetal se consideraba hasta ahora "silencioso".
Por cierto, Khait y sus colegas están seguros de que no solo los tomates y el tabaco “informan” de problemas. En preparación para el próximo proyecto científico, los científicos ya han registrado vibraciones ultrasónicas que emanan de un cactus del género Mammillaria, así como de una hierba cefálica.
Según los autores del trabajo, el descubrimiento realizado por ellos puede convertirse en una nueva página en la agricultura. Al escuchar los cultivos, los agricultores anticiparán la posible escasez de agua y evitarán que los cultivos futuros se sequen.
Sin embargo, esta opinión también tiene opositores: algunos colegas de biólogos israelíes creen que es demasiado pronto para sacar conclusiones sobre la aplicabilidad del fenómeno que descubrieron en la agricultura.
Es necesario realizar más investigaciones para determinar si las plantas responden de manera similar a otros factores ambientales importantes, como temperaturas incómodas y composición del suelo.
Ksenia Vasilieva
