La Venus atrapamoscas es una de las pocas plantas capaces de movimientos rápidos, tan necesarios en la caza de insectos. Y una herramienta importante es la cuenta.
Una pequeña planta herbácea Venus atrapamoscas (Dionaea muscipula) se encuentra en suelos pantanosos con falta de nitrógeno. Los insectos, que quedan atrapados en las hojas trampa, se convierten en una fuente de nitrógeno necesaria para la síntesis de proteínas. En estado abierto, partes de la hoja se doblan hacia afuera. Cuando un insecto se posa sobre él, se enrosca y cubre la salida con pelos o espinas.
Al intentar escapar, la víctima realiza movimientos irregulares que estimulan la superficie interna de la hoja y provocan el crecimiento celular. Al final, los bordes de la hoja se cierran por completo, la trampa se convierte en un "estómago", donde tiene lugar el proceso de digestión. Después de aproximadamente 10 días, solo queda una cáscara quitinosa vacía de la presa, y la trampa se abre anticipando la próxima fuente de alimento.
Biólogos de la Universidad de Würzburg (Alemania), al estudiar la trampa para moscas de Venus, descubrieron que tenía una habilidad peculiar para la aritmética. La planta no puede desperdiciar su energía, por lo que el mecanismo de activación de la trampa se activa solo después de que el cazador está convencido de la presencia de una víctima.
El primer toque del insecto se considera accidental y la segunda señal activa la trampa: prueba que la víctima se ha posado realmente en la superficie de la hoja. Las enzimas necesarias para la digestión comienzan a liberarse después de que el insecto toca los pelos por tercera y cuarta vez. Y el proceso de absorción de nutrientes comienza desde el quinto toque.
Video promocional:
En un artículo final publicado en la revista eLife, los biólogos explican que un insecto atrapado sin duda crea mucho más de cinco movimientos.
En particular, un grillo, que muere en una hora, golpea una hoja en promedio 63 veces. Por su parte, la planta cazadora, que ya ha iniciado el mecanismo de digestión, correlaciona el número de aciertos con la producción de la cantidad necesaria de enzimas digestivas.
