Es difícil encontrar un área en la Tierra más inhóspita e inhabitable que las desoladas tierras altas del este de California que bordean el estado de Nevada. Casi no hay agua, e incluso respirar aire caliente es muy difícil, y cada paso por el terreno rocoso, cortado por grietas y barrancos, se da con gran dificultad. Pero, a pesar de las condiciones extremas, el "calor californiano" atrae cada vez a más viajeros de año en año.
El parque nacional abarca una gran variedad de paisajes naturales raros: desde interminables mesetas blancas, lagos salados secos, hasta extrañas cadenas montañosas que brillan como el oro bajo los rayos del sol.
Death Valley se encuentra a 320 kilómetros de Los Ángeles, y es solo una parte del área de conservación. Valle de la Muerte: este es el nombre de un desfiladero profundo bastante estrecho entre las dos cadenas montañosas de Penemint y Amargosa Range. Este lugar perdido recibió su nombre en 1849 después de que un grupo de buscadores de oro se perdiera y desapareciera allí.
Érase una vez en el fondo de la garganta estaba el lago Racerek Playa, y el fondo seco permaneció plano como una mesa. Uno de los fenómenos del Valle de la Muerte son las piedras que, por alguna razón desconocida, se mueven solas a lo largo del fondo seco a distancias considerables.
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El valle se extiende en dirección de sur a norte durante 160 kilómetros. Desde su lado occidental hasta el horizonte se extiende una meseta montañosa, y desde el este los acantilados escarpados están abarrotados, con una variedad de tonos: negro carbón, rojo ladrillo, ocre oxidado, marrón …
El sinuoso valle ahora se expande bruscamente a 24 kilómetros, luego se estrecha nuevamente a 10 u 8 kilómetros, y detrás de las curvas, las rocas de repente se abren y se abre una vista de los lagos secos blancos como la nieve, deslumbrantemente centelleantes con cristales de sal bajo los rayos abrasadores del sol despiadado. Incluso el agua dulce (río, lago, agua de manantial) contiene sales minerales disueltas en ella. Cuando el agua se evapora, las sales se depositan. Durante milenios, el agua fluyó hacia la garganta, luego se evaporó y la sal cubrió gradualmente el valle y las laderas con los cristales transparentes más pequeños. Además de los pequeños cristales, con el tiempo, se formaron extrañas pilas de enormes cristales de sal. Death Valley es un mundo entero: extraño, único, atractivo, pero muerto.
El único oasis en el desierto sin vida es Fernis Creek. Tiene todo lo que un viajero del desierto necesita: agua dulce, alojamiento para pasar la noche, una tienda de comestibles, una gasolinera y, lo más importante, ¡sombra y frescura! Fernis Creek puede ofrecer a sus huéspedes todo tipo de alojamiento: desde una tienda de campaña hasta una habitación en un hotel con aire acondicionado muy decente. Allí también puedes obtener información sobre el Parque Nacional, conseguir el equipo de campamento que falta y todo lo que necesitas para sobrevivir en el calor de una estufa, el Valle de la Muerte.
Por la noche, el calor en el desierto disminuye gradualmente y los rayos oblicuos del sol poniente llenan el valle sin vida con una luz suave y apacible. ¡Las rocas comienzan a brillar! Algunas piedras parecen arder en el crepúsculo cada vez más profundo; abandonan la energía solar acumulada durante el día. No hay frescor en el desierto por la noche, una congestión pegajosa y repugnante viene pesadamente, y por la mañana tampoco sientes frescor: congestionada, caliente, nada que respirar … En lugar de un cielo azul claro, hay una neblina blanca y brumosa. No hay buen clima en Death Valley.
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No se puede ir muy lejos a pie, pero en un automóvil con aire acondicionado se puede llegar al lugar llamado “Vista de Dantes” y desde allí mirar directamente al “inframundo”. Muy por debajo se encuentra un lago salado, que refleja nubes negras desgarradas que se precipitan por el cielo. Un claroscuro ominoso juega en los salientes rocosos puntiagudos, la niebla se arremolina sobre ellos … Siempre es lúgubre y aterrador allí, un viento racheado aúlla, a veces con fuerza de huracán. En el lado opuesto del lago salado se extiende la cadena de montañas Palemint Range.
La bruma blanquecina sobre el valle a menudo se espesa hasta convertirse en un denso velo de nubes y bloquea completamente el sol. De vez en cuando, aparecen huecos en nubes continuas, y la brillante luz del sol cambia inmediatamente el aspecto del desierto circundante y hace que las rocas brillen como barras de oro. Por ejemplo, en Zabriskie Point, las pendientes pronunciadas cortadas por la erosión brillan deslumbrantemente al sol con un brillo metálico amarillo y instantáneamente se apagan y se hunden en una bruma blanquecina tan pronto como el sol desaparece.
El desierto no siempre está muerto. Los vientos del oeste traen nubes de lluvia al espacio desértico, que se juntan en nubes de tormenta. Nubes negras se arremolinan y deambulan por el Valle de la Muerte durante mucho tiempo: acumulan colosales masas de agua para hacer caer torrentes de lluvia sobre piedras sin vida. Antes de la tormenta, el silencio absoluto y la calma reinan en el Valle de la Muerte, y el cielo se vuelve absolutamente negro. Las primeras gotas caen sobre el suelo seco, e inmediatamente después de ellas, se vierten chorros directos de aguacero, como si salieran de un balde. El desierto absorbe el agua con avidez, y en solo unas horas las piedras grises se transforman, como por arte de magia: ¡todo alrededor está floreciendo! De todas las grietas surgen jugosos brotes verdes, grandes flores brillantes - rojas, azules, amarillas - emergen … Pero su vida alegre es corta, y tres días después el calor infernal del Valle de la Muerte mata cada planta. Solo los más modestosLas semillas y raíces tenaces y resistentes sobreviven y se esconden en grietas hasta tiempos mejores. En estos lugares, solo caen cinco centímetros de precipitación por año.
Una persona allí también se siente incómoda si se desvía de las rutas trazadas por los empleados del parque nacional … En julio de 1997, cuatro alemanes desaparecieron en el Valle de la Muerte: dos adultos y dos niños. Sólo encontraron el coche que alquilaron, y en él estaban las cosas y los documentos de viajeros desafortunados.
Es relativamente seguro pasear por el Valle de la Muerte en primavera u otoño, porque la temperatura es aún más moderada en ese momento. En verano, esta área es extremadamente peligrosa para la vida: a temperaturas del aire superiores a 50 grados a la sombra, una persona corre el riesgo de morir de un golpe de calor. Incluso en autos con aire acondicionado, viajar a lo profundo del desierto es muy arriesgado: después de todo, si algo sucede, la ayuda tomará mucho tiempo. Nadie vive en el Valle de la Muerte, y en las montañas y desiertos circundantes a lo largo de cientos de kilómetros tampoco hay habitación, y las carreteras rodean estos lugares desiertos.
Excursionistas bien entrenados y experimentados con el equipo apropiado y un suministro adecuado de agua potable pueden atravesar el Valle de la Muerte de un extremo a otro sin arriesgar sus vidas. Sin embargo, es mejor que los aventureros vayan a terrenos más propicios para la supervivencia.
