Las últimas imágenes y datos científicos de la sonda Cassini han ayudado a los científicos a descubrir que los anillos de Saturno continúan existiendo y no han "escapado" al espacio en el pasado distante debido al hecho de que están sostenidos en su lugar por siete lunas del planeta gigante, según el Laboratorio de Propulsión a Chorro de la NASA. …
Los anillos de Saturno fueron descubiertos por Galileo Galilei en 1610, quien los consideró tres grandes lunas. A mediados del siglo XVII, Christian Huygens descubrió que los "satélites" de Galileo son en realidad anillos formados por las partículas más pequeñas de polvo y hielo. Los científicos aún discuten sobre la naturaleza de estos anillos: algunos planetólogos creen que surgieron de fragmentos de un protoplaneta antiguo, mientras que otros los consideran el producto de cataclismos recientes.
A la controversia también se suma el hecho de que recientemente la sonda Cassini descubrió que Saturno está "succionando" gradualmente agua de sus anillos, lo que obligó a los científicos planetarios a buscar una posible fuente de su reposición. Probablemente se trate de Encelado; otras observaciones de Cassini han demostrado que los géiseres de la luna de Saturno reponen constantemente hielo en el anillo E, uno de los anillos exteriores más grandes del gigante gaseoso.
Otro problema, dice Radwan Tajeddine, miembro del equipo científico de Cassini y científico planetario de la Universidad de Cornell (EE. UU.), es el hecho de que la materia de los anillos debe caer gradualmente sobre Saturno o "escapar" al espacio exterior. El análisis de las últimas imágenes de "Cassini" muestra que los anillos deberían haber desaparecido durante varias decenas o cientos de millones de años después de su nacimiento. Sin embargo, todavía existen hoy, lo que hizo que los científicos se preguntaran por qué los anillos no desaparecieron.
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La razón de esto, como han descubierto los planetólogos de la NASA, son las siete lunas de Saturno que viven junto a los anillos o justo dentro de ellos: Pan, Atlas, Prometeo, Pandora, Jano, Epimeteo y Mimas.
Las imágenes de Cassini y los datos científicos de su sobrevuelo a través de los anillos de Saturno muestran que estas lunas estabilizan los dos anillos exteriores del planeta, A y B, que representan la mayor parte del gas y el polvo. Los satélites de Saturno, como han descubierto los científicos, "inhiben" el movimiento de las partículas de polvo en estos anillos e impiden que penetren en sus órbitas, lo que protege a los anillos de la descomposición y les permite mantener la estructura clara que tienen hoy.
Otros datos recientes recopilados por Cassini aún no han permitido a los científicos descubrir otros misterios de Saturno y, en algunos casos, los han hecho aún más misteriosos. Por ejemplo, las observaciones a largo plazo del campo magnético del planeta no ayudaron a los astrónomos a averiguar si su eje magnético está inclinado en relación con el eje de rotación, que es necesario para calcular la duración exacta del día en el "Señor de los anillos".
Además, si tal inclinación está ausente en principio, esto significará que los planetólogos y geólogos hoy en día no comprenden completamente los mecanismos que están asociados con la aparición de sus propios campos magnéticos en los planetas, lo que obligará a los científicos a repensar por completo lo que sabemos sobre la estructura de los intestinos. Saturno, Júpiter y otros planetas gigantes.
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