Los últimos gigantes: cómo los árboles más grandes del mundo se convirtieron en presa de los mineros de oro.
Los leñadores posan con una secuoya roja de fondo, 1901. Colecciones especiales de A. V. Erickson / Humboldt State University.
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Los turistas pasan por un túnel en el tronco de una secuoya roja. Foto: Peter I. Palmquist / Colecciones especiales de la Universidad Estatal de Humboldt.
Las secuoyas gigantes, que aparecieron en la Tierra millones de años antes que los humanos, a principios del siglo XX estaban al borde de la extinción total.
La secuoya roja es el árbol más alto del mundo. La longitud de su tronco puede superar los 110 metros (a modo de comparación: la pirámide de Keops mide 138), el diámetro es de 7 metros. Las plantas más antiguas tienen 2 mil años. Debido al clima húmedo, la costa del Pacífico de los Estados Unidos, desde California hasta Oregon, se ha convertido en el hábitat natural de las secuoyas. Se cree que estos árboles han existido aquí durante los últimos 20 millones de años y aparecieron en la Tierra hace al menos 160 millones de años. Hoy, la secuoya más alta del mundo es Hyperion (115,61 metros), cuyo crecimiento fue detenido por un pájaro carpintero, que dañó el tronco en la parte superior.
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Postal "Un hombre y una mujer en medio de un bosque de secuoyas". Foto: Tim McKay / Colecciones especiales de la Universidad Estatal de Humboldt.
El desarrollo de la región coincidió con el período de la fiebre del oro y la afluencia de mineros a California. Habiendo perdido la esperanza de enriquecerse con la extracción de oro, muchos colonos se pasaron a la silvicultura. En ese momento, los leñadores experimentados ganaban hasta $ 125 al mes (alrededor de $ 3,000 en la actualidad).
A finales del siglo XIX, se cortaron árboles no solo para ganar dinero: la secuoya Mark Twain con un diámetro de unos 10 metros fue talada en 1891 para enviar los cortes al Museo Americano de Historia Natural de Nueva York y al Museo Británico de Londres. Allí se exhiben hoy.
En menos de cien años, el 96% de los árboles fueron talados.
En 1850, el área del bosque de secuoyas relictas en California era de 8.100 kilómetros cuadrados (comparable al área de Chipre). En menos de cien años, el 96% de los árboles fueron talados. Hoy, la secuoya roja crece aquí en una franja de unos 750 kilómetros de largo. Un poco menos de la mitad del bosque restante es el Parque Nacional y Parque Estatal Redwood.
Al borde de la extinción, la secuoya se ha convertido en una atracción turística. Aquellos que deseen ver árboles gigantes hoy pueden caminar por una de las rutas en Redwood Park y fusionarse con la naturaleza, pasando la noche en una habitación dentro de un tronco de 42 toneladas.
Sequoia "Mark Twain", cuyo diámetro superó los 10 metros. Foto: Peter I. Palmquist / Colecciones especiales de la Universidad Estatal de Humboldt.
1906 año. Foto: Peter I. Palmquist / Colecciones especiales de la Universidad Estatal de Humboldt.
Foto: A. V. Gilfillan / Colecciones especiales de la Universidad Estatal de Humboldt.
Carga de 16 troncos en un tren, 1885. Foto: Peter I. Palmquist / Colecciones especiales de la Universidad Estatal de Humboldt.
1893 año. Foto: Peter I. Palmquist / Colecciones especiales de la Universidad Estatal de Humboldt.
Foto: Peter I. Palmquist / Colecciones especiales de la Universidad Estatal de Humboldt.
Foto: Ray Jerome Baker / Colecciones especiales de la Universidad Estatal de Humboldt.
Una casa dispuesta en el tronco de una secuoya roja viva. Foto: Tim McKay / Colecciones especiales de la Universidad Estatal de Humboldt.
Postal con la imagen de un hotel ubicado en un tronco de 42 toneladas y una antigüedad de 2.100 años, 1975. Foto: Norman Bob / Colecciones especiales de la Universidad Estatal de Humboldt.
El presidente Hoover recorre el sendero de la Avenida de los Gigantes con amigos antes de su investidura. Foto: Tim McKay / Colecciones especiales de la Universidad Estatal de Humboldt.
La foto fue tomada en 1892 en el Parque Nacional Americano "Sequoia". Un árbol caído es una secuoya de hoja perenne.
Cortar secuoyas.
Y finalmente, un breve video:
