El astrofísico Matthew Caplan de la Universidad de Illinois (EE. UU.) Inventó un nuevo tipo de estructura de astro-ingeniería: un objeto artificial de proporciones astronómicas. En este caso, estamos hablando de un motor estelar capaz de mover el sistema solar. Escribe sobre esta publicación Science Alert.
El motor Kaplan es una versión mejorada del motor Shkadov. Este último es una enorme vela solar en forma de espejo parabólico, ubicada cerca de la estrella. La radiación de la luminaria empuja el espejo, pero la enorme masa de la vela, que es atraída por la estrella, compensa esta fuerza y el motor permanece estacionario en relación con la estrella. Dado que la energía se irradiará principalmente en una dirección, habrá un empuje y la estrella comenzará a moverse lentamente. Sin embargo, en este caso, la aceleración será muy lenta, y en mil millones de años la velocidad alcanzará solo los 20 kilómetros por segundo.
El motor Kaplan consta de dos componentes: una enorme estación espacial y el enjambre de Dyson: un conjunto de paneles solares alrededor de una estrella que concentran el viento solar en una dirección y, por lo tanto, mueven hidrógeno y helio desde la fotosfera a la estación. El reactor de fusión creará dos corrientes en chorro al uno por ciento de la velocidad de la luz. Uno de ellos consiste en oxígeno radiactivo y mueve toda la estructura hacia adelante, mientras que el otro, el hidrógeno, se dirige a la estrella y la aleja de la estación.
La aceleración será mucho más rápida que con el motor Shkadov. En un millón de años, el Sol podría viajar a 50 años luz de distancia. Esto ayudaría a evitar fenómenos catastróficos que son destructivos para el sistema solar, por ejemplo, una explosión de supernova cercana.
