Todos hemos tenido una enfermedad viral al menos una vez en la vida. Podría haber sido la gripe estacional habitual o algo más grave. Pero rara vez alguno de nosotros piensa, escribiendo otra licencia por enfermedad de un terapeuta, que el mecanismo de acción de muchas de estas enfermedades y su origen siguen siendo un misterio detrás de siete sellos como hace cientos de años …
Asesinos microscópicos
En estructura, el virus se asemeja a una jeringa desechable. Tan pronto como toca una célula viva, introduce un "resorte" de su ADN en ella. Después de eso, las células comienzan a actuar como una plaga, produciendo cada vez más "jeringas" microscópicas llenas de muerte.
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Los virus se descubrieron a finales del siglo XIX y desde entonces se han identificado y descrito más de cinco mil especies. Se cree que hay muchos más, millones, pero solo prestamos atención a aquellos que amenazan la salud. Por ejemplo, hoy se escribe mucho sobre el virus del Ébola, que fue descubierto en 1976 y contra el que aún no existe una cura fiable (según la cepa, del 60 al 90% de los infectados mueren en una terrible agonía). Hay otros, no menos peligrosos.
El origen de los virus sigue siendo un misterio. Los biólogos evolucionistas consideran tres hipótesis equivalentes. Primera hipótesis: los virus alguna vez fueron células pequeñas que parasitan a las más grandes; con el tiempo, perdieron genes que eran "superfluos" en el estilo de vida parasitario. En segundo lugar, los virus podrían haber surgido de fragmentos de ADN que fueron "liberados" del genoma de un organismo más grande. Y tercero: los virus surgieron de complejos complejos de proteínas y ácidos nucleicos al mismo tiempo que las primeras células vivas, permaneciendo dependientes de los últimos miles de millones de años.
Ninguna de las hipótesis puede ser confirmada por hechos, ya que los virus no dejan restos fósiles, y su relación solo puede estudiarse mediante métodos de filogenia molecular. Ella, por su parte, informa que es poco probable que los virus tuvieran un ancestro común, ya que existen diferencias muy significativas en la organización del material genético entre sus grupos.
Una broma popular entre los microbiólogos es que los virus son alienígenas reales. Aunque los virus se basan en el mismo código genético que otros seres vivos, contienen demasiado extraterrestres y letales. Y como sabes, en cada chiste hay solo una fracción de chiste.
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El misterio español
Uno de los virus más misteriosos es el agente causante de la notoria "gripe española". Apareció en mayo de 1918 y rápidamente cubrió toda Europa, superando el número de víctimas muertas en la Primera Guerra Mundial. En dieciocho meses, una pandemia de esta gripe se ha cobrado la vida de más de cuarenta millones de personas de quinientos millones de casos. Lo más destacable es que el “grupo de riesgo” no eran los niños y los ancianos, como ocurre con otras enfermedades virales, sino los jóvenes y relativamente sanos de entre 20 y 40 años. El desarrollo de la enfermedad se veía terrible: las caras de las personas se pusieron azules, los pacientes estallaron en una tos violenta, luego comenzó el sangrado intrapulmonar, como resultado de lo cual el paciente literalmente se atragantó con su sangre. A pesar de las estrictas medidas de cuarentena, no fue posible detener la pandemia, ya que se desvaneció a fines de 1919.
Cuando los científicos aprendieron a decodificar el genoma, surgió la idea de estudiar la "gripe española", porque durante mucho tiempo se creyó que se trataba de una especie de cepa especial única de influenza. La muestra se obtuvo del cadáver de un nativo de Alaska, enterrado en permafrost. El estudio se llevó a cabo en febrero de 2001, pero el resultado desconcertó a los científicos: la "gripe española" no era diferente de los virus de influenza pandémica menos peligrosos que se conocen hoy en día. Además, resultó que el virus entró en Europa varios años antes del primer brote mortal y se propagó en grupos aislados. Luego se produjo una pequeña mutación y el virus se volvió mortal.
¿De donde vino el? Fue entonces cuando surgió la suposición de que el "español" podría volar hacia nosotros desde el espacio, dentro del meteorito Tunguska, que cayó a la Tierra en junio de 1908.
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Panspermia guiada
La hipótesis alienígena del origen de los virus, aunque se considera marginal, está siendo discutida a un nivel científico muy autorizado. Fue formulado por primera vez por los biofísicos estadounidenses Francis Crick y Leslie Orgel. En 1973, publicaron un artículo en el que argumentaban que la vida en la Tierra surgió como resultado de una panspermia controlada, es decir, alguien trajo deliberadamente protoorganismos a nuestro planeta, que posteriormente se desarrollaron en formas biológicas superiores. Quizás, señalaron los biofísicos, esto se hizo después de algún tipo de catástrofe global que le sobrevino a la civilización "parental", o, por el contrario, los extraterrestres iban a transformar nuestro mundo a sus estándares para una futura colonización. Se dan dos argumentos principales a favor de esta idea inusual: la universalidad del código genético y el papel significativo del molibdeno en algunas enzimas. El molibdeno es un elemento muy raro en el sistema solar. Según los autores de la idea, la civilización "madre" vivía cerca de una estrella enriquecida con molibdeno.
En el marco de la hipótesis de la panspermia controlada, la respuesta a la pregunta sobre el origen de los virus encuentra su lugar. Podrían servir como una especie de robots biológicos, que con la ayuda de su ADN corrigieron la evolución en la dirección correcta. Sin embargo, durante millones de años, el programa original comenzó a fallar y el asistente microscópico se convirtió en un asesino insidioso.
Al mismo tiempo, la hipótesis de la panspermia aleatoria sigue siendo popular. ¿Qué pasa si nadie contaminó especialmente la Tierra con vida, pero ella misma nace en "incubadoras" espaciales como los núcleos cometarios, y luego se "sembra" en los planetas? Entonces los virus pueden volar hacia nosotros desde el espacio hoy.
Esta versión de la hipótesis de la panspermia y el origen de los virus la adhiere, por ejemplo, el famoso astrobiólogo británico Chandra Wickramasingh. Se hizo famoso por haber descubierto en un meteorito llamado Polonnaruwa, que se considera parte de un cometa, una diatomea petrificada. En apoyo de sus cálculos, el astrobiólogo también se refiere a un estudio de colegas de India, que lanzaron un globo especial en abril de 2005, que tomó varias muestras para investigar en altitudes de 20 a 40 kilómetros. Como resultado de un estudio exhaustivo de las muestras, se encontró que existen colonias bacterianas en tales altitudes, con nueve de las especies descubiertas existentes en la Tierra, y tres son especies completamente nuevas y previamente desconocidas. ¿Y si realmente vinieran del espacio?
Espacio "Biorisk"
La aceptación de la hipótesis de la panspermia se ve obstaculizada principalmente por la opinión de que ningún organismo es capaz de sobrevivir en el espacio extraterrestre bajo la influencia de la luz solar ardiente, la radiación penetrante, el frío y la ingravidez.
Para probar la hipótesis de la panspermia, se llevaron a cabo experimentos de la serie Biorisk-MSN en la Estación Espacial Internacional. Los astronautas colocaron recipientes abiertos en la superficie exterior de la estación, en los que colocaron algunas especies de bacilos, huevos secos, larvas de mosquitos quironómidos, huevos de crustáceos, semillas de plantas superiores, esporas de bacterias y hongos mohos. Imagínense la sorpresa de los científicos cuando lograron revivir casi todas las muestras (solo murieron semillas de tomate y huevas de pescado). Sobre todo, la tasa de supervivencia de los mosquitos quironómidos se vio afectada: más del 80% de las larvas recuperaron la viabilidad (¡el resultado fue incluso mejor que para las esporas y los organismos unicelulares!). Esto significa que incluso los organismos multicelulares en estado de letargo biológico pueden existir en el espacio exterior durante mucho tiempo. ¿Por qué los virus no pueden sobrevivir?
Además, el reciente experimento "Test", durante el cual se recolectaron muestras de la superficie exterior de las ventanas de la Estación Espacial Internacional, mostró que contiene rastros de plancton marino (!!!), pero el plancton no pudo haber sido traído a Baikonur, desde donde los bloques de esta estación entraron en órbita. Resulta que la búsqueda de extraterrestres no debería limitarse a distancias espaciales. Es posible que ya estén aquí, dentro de ti y de mí.
Anton Pervushin
