El coronavirus ha infectado a muchas personas. Probablemente ya se haya preguntado, ¿qué son estos virus en general?
Si tiene secreción nasal, el virus del resfriado común suele ser el culpable. Afortunadamente, tenemos inmunidad para lidiar con un resfriado, por lo que desaparece rápidamente.
Otros virus son más difíciles de vencer.
Existen medicamentos para los virus, pero no siempre son efectivos. Por tanto, si el virus ha entrado en las células del cuerpo, la tarea del sistema inmunológico es limpiarlas.
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Existe una gran diferencia entre bacterias y virus
Tanto las bacterias como los virus pueden causar enfermedades humanas. Pero al mismo tiempo son muy diferentes.
Las bacterias son seres vivos formados por una sola célula. Las células son los “bloques de construcción de la vida”, todos los seres vivos, incluido nuestro cuerpo, están hechos de ellas.
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La célula bacteriana contiene todo lo necesario para la vida. La bacteria es capaz de alimentarse, multiplicarse y deshacerse de sustancias innecesarias. Pero el virus no puede. Sobrevive solo a expensas de los demás, simplemente obligando a las células de otras personas a trabajar para él.
El virus entra en la célula. Y luego comienza a usarlo, haciendo muchas de sus copias. Algunos virus se copian a sí mismos en cantidades tales que la célula simplemente explota y muere. Se liberan millones de nuevos virus, listos para atacar a la siguiente célula.
Caja de instrucciones en el interior
La celda es un sistema muy complejo. El virus, por otro lado, es relativamente primitivo. De hecho, ni siquiera cumple con todos los requisitos formulados por los científicos para definir un ser vivo.
Los virus no consumen ni excretan nada. Trasladan todas estas preocupaciones a otros.
Imagina un virus como una pequeña caja. Dentro están sus genes, una especie de manual de instrucciones que describe cómo funciona el virus.
El propósito del virus es hacer que la célula lea esta “instrucción” y haga lo que está escrito en ella.
Buenos virus
Llevamos muchos virus en nosotros todo el tiempo. Están en todos lados. Pero, afortunadamente, no todos los virus son peligrosos. Algunos de ellos incluso participan en procesos muy importantes en la naturaleza.
Por ejemplo, ¡una cucharadita de agua contiene varios millones de virus! En el mar, matan bacterias, proporcionando alimento a otros organismos.
La mayoría de los virus no dañan a los humanos porque solo atacan a un cierto tipo de célula.
Algunos virus solo atacan a los cerdos, otros causan enfermedades en las plantas. Otros prefieren las bacterias. En la tierra, existen virus para casi todos los seres vivos.
Podría cambiar
El coronavirus actual era originalmente un virus animal. Probablemente fue llevado por murciélagos.
¿Cómo sucedió que se contagiara a la gente?
En el proceso de creación de copias del virus, se producen errores periódicamente. La copia no es del todo precisa. A esto se le llama mutación.
Con algunos "errores", los virus sobreviven perfectamente. Otras inexactitudes pueden destruir el virus, que ya no podrá penetrar en las células, lo que significa que morirá.
Pero ocasionalmente los virus mutan de modo que, en lugar de infectar a los animales, comienzan a atacar las células humanas. Si tal virus ingresa al cuerpo humano, puede convertirse en el comienzo de una nueva enfermedad peligrosa.
Necesito una llave
Un virus puede entrar en una célula si sus "espinas" u otras características de la superficie coinciden con la forma de las pequeñas formaciones en el exterior de la célula.
Por ejemplo, la superficie del coronavirus tiene picos adecuados para las células de los pulmones de los humanos. Estas espinas actúan como llaves. Algunas celdas tienen "ojos de cerradura" que corresponden exactamente a estas teclas. Habiendo encontrado el "ojo de la cerradura" necesario, el virus se fija en la célula y lo acepta.
El virus puede colocar su material genético (es decir, "instrucciones") dentro de la célula de varias formas. Por ejemplo, la "instrucción" se inyecta con una especie de aguja. O el virus ingresa a la célula como un todo.
El coronavirus se fusiona con la célula. Entonces su "instrucción" está adentro.
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La célula se convirtió en una fábrica de producción de virus
La célula lee la "instrucción" que le ha dado el virus. Ahora ha surgido una fábrica dentro de la célula que produce nuevos virus con "instrucciones". También produce cápsulas con sustancias que el virus puede usar.
La célula produce todo lo que necesita el virus. Se convierte en una fábrica de virus.
Los virus ya preparados pueden salir de la célula y viajar por el cuerpo. O la célula está tan abrumada por los virus que estalla y muere. Y luego, muchos virus nuevos se liberan y atacan a nuevas víctimas.
Es por eso que una persona esta enferma
La ansiedad aumenta en el cuerpo. Immunity libera a sus agentes para arrestar a los invitados no invitados. En este momento, una persona se siente débil y enferma.
Los virus de la influenza y el coronavirus atacan y dañan las células pulmonares.
Los pacientes con coronavirus tienen fiebre y tos. Cuando contraemos la gripe, también sufrimos de secreción nasal y tos. Así es como el cuerpo reacciona a las infecciones y se defiende de ellas.
El coronavirus se propaga por el aire en pequeñas gotas de líquido que salen de la boca de una persona cuando tose. Cualquiera puede inhalar estas gotitas. O alguien puede tocar el lugar donde se asentaron y luego tocar la boca. Así, el virus se propaga.
Los medicamentos y las vacunas pueden ayudar
Dado que el virus no es realmente un ser vivo, es muy difícil encontrar un fármaco eficaz contra él que no dañe las células.
Los científicos están tratando de crear un fármaco que se asegure de que las "llaves" de los virus ya no quepan en la superficie de las células, o que interfiera con la copia del virus. Pero esas drogas son pocas.
Las vacunas protegen contra algunos virus. Cuando nos vacunamos, nuestro sistema inmunológico aprende a reconocer el virus. En este caso, ataca al virus tan rápido que simplemente no tiene tiempo para producir muchas copias.
Ahora los científicos están desarrollando simultáneamente medicamentos y vacunas contra el coronavirus.
Algunos virus no se pueden eliminar
En algunos casos, la persona nunca se deshace del virus por completo. Permanece en el cuerpo de por vida. El material genético ("instrucción") de dicho virus está incrustado en el material genético de nuestras propias células. A veces, el virus simplemente se extingue anticipando una nueva oportunidad de liberarse.
Esto sucede, por ejemplo, cuando el sistema inmunológico no puede rastrear un virus. El virus del herpes es de un tipo similar.
Parece un extraterrestre
Los virus pueden tener formas muy diferentes: poligonales, redondas o dentadas. Los virus del tipo "bacteriófago" parecen los más extraños. Parecen pequeñas arañas o extraterrestres. Los bacteriófagos inyectan su material genético en bacterias. No son peligrosos para los humanos.
Se sabe mucho sobre el mundo de los virus, pero más científicos aún tienen que aprender.
Virus gigantes
Los virus son los microorganismos más pequeños y simples de todos los que existen en la Tierra.
Si imaginamos que una célula es un portaaviones, entonces la bacteria en comparación con ella parece un bote de remos ordinario. Y el virus es un corcho de botella que se balancea sobre las olas cercanas.
Pero, de hecho, hay más virus. Fueron descubiertos hace apenas unos años. Los virus más grandes son incluso más grandes que las bacterias simples. Tienen muchos más genes que otros virus y la mayor parte de su material genético está completamente inexplorado.
Los científicos se preguntan de dónde vienen los virus gigantes. ¿Quizás, antes de convertirse en parásitos, pertenecían a un tipo separado de organismos vivos que vivieron en el planeta hace mucho tiempo?
Afortunadamente, no deberíamos temer especialmente a estos virus gigantes, como sugiere la investigación. Parece que prefieren vivir de amebas, organismos unicelulares.
Elise Kjørstad
