Adrienne Mayor de la Universidad de Stanford, jefa de un equipo de investigación que examina vasijas de cerámica de 550 a 450 d. C. BC, y el curador junior del Museo Getty, David Saunders, tradujo las antiguas inscripciones griegas de 12 vasijas atenienses a fonemas. Las inscripciones se ubicaron junto a las imágenes de tiro con arco, caza y lucha de amazonas.
Luego pasaron las transcripciones fonéticas de las inscripciones, sin dar ninguna indicación de su origen, al lingüista John Colarusso de la Universidad McMaster en Hamilton, Canadá, un experto en lenguas raras del Cáucaso. Realizó la traducción, partiendo del supuesto de que estamos hablando de nombres o apodos: Princesa, Persevera, Ognebok, etc.
El informe, publicado en la revista Hesperia, da una idea de las lenguas habladas durante más de 2.500 años en las costas del Mar Negro, donde vivían en ese momento los nómadas escitas, que luchaban y comerciaban con los habitantes de Hellas.
Los autores de la investigación sugieren que en los jarrones con Amazonas, los griegos intentaron transmitir los sonidos de los nombres escitas, registrándolos fonéticamente. Aquellos que hicieron inscripciones en jarrones lograron así preservar y transmitir a nuestros días las palabras de lenguas muertas hace mucho tiempo, para transmitir a la gente de nuestra era la idea de los sonidos que una vez llenaron el aire de las estepas del Mar Negro.
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"Estoy asombrado, pero encuentro las conclusiones de los lingüistas bastante plausibles", dice la arqueóloga Ann Steiner, experta en vasijas griegas antiguas en Franklin and Marshall College en Lancaster, Pensilvania. Este descubrimiento confirmó la suposición de varios historiadores de que los atenienses, famosos por su pasión por los viajes largos, aprendieron por primera vez sobre las amazonas y escucharon sus nombres de los extranjeros.
Las amazonas se consideraron ficticias hasta que los arqueólogos descubrieron el entierro de mujeres guerreras escitas, dice Adrienne Mayor, autora de Las amazonas: vidas y leyendas de mujeres guerreras en el mundo antiguo.
“Los griegos obviamente respetaban y admiraban a las amazonas. Pero la actitud de los griegos hacia ellos no fue inequívoca, dice Mayor. "Las mujeres en la antigua Grecia vivían de manera bastante diferente a los hombres, y no se trataba de igualdad en derechos y responsabilidades, por lo que la idea de que las mujeres pudieran vestirse y luchar como hombres era nueva y extravagante para los griegos".
John Colarusso encontró en jarrones imágenes de una amazona con un arco llamado Battlecry, una amazona llamada Worthy of Lat y otras guerreras, incluida Ogneboku, cuyo nombre puede tener connotaciones eróticas. En uno de los jarrones, la escena de caza de dos amazonas con un perro va acompañada de una transliteración griega de la expresión abjasia que significa "soltar al perro de la correa".
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Dado que otros personajes representados en los jarrones, como Hércules y Aquiles, están firmados con sus propios nombres, los investigadores concluyeron que en el caso de las inscripciones relacionadas con las Amazonas, se trata solo de los nombres y no de las descripciones.
Sin embargo, estos no son nombres en el sentido moderno, sino apodos o apodos heroicos. Incluso hoy, explicó Colarusso, en el habla de los hablantes nativos de las lenguas de la región del Cáucaso, a menudo se encuentran apodos descriptivos en lugar de nombres y apellidos.
Los jarrones hechos en Atenas fueron especialmente apreciados en los siglos VI y V a. C. Se comercializaban por todo el Mediterráneo y se vertía vino de ellos en simposios, fiestas en las que solo podían participar los hombres. Para provocar un debate entre los festejos, a menudo se pintaban escenas de mitos en jarrones, mientras que no todos los vasos tienen inscripciones.
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Actualmente, se conocen más de mil quinientos jarrones con inscripciones “sin sentido”. Por lo general, son combinaciones de letras del alfabeto griego que no forman palabras en el idioma griego. Algunas de las inscripciones acompañan a imágenes de guerreras.
Las primeras imágenes de amazonas que despertaron la imaginación de los atenienses se remontan al período anterior al 550 a. C., dice uno de los autores del estudio, David Saunders. Después de la invasión escita de Tracia, en la frontera con Grecia, las amazonas fueron representadas con mayor frecuencia con túnicas, pantalones y sombreros escitas, montando a caballo, con arcos o hachas en las manos.
Adrienne Mayor descubrió que la ropa de las figuras de los jarrones coincide con la ropa que se encuentra en los entierros escitas. “Todo comenzó con una premonición”, dice Mayor. "¿Qué pasa si estos garabatos analfabetos en vasijas griegas antiguas con amazonas y escitas realmente significan algo?"
Para averiguar si esto es así, Mayor se dirigió a Kolarusso, un experto en los idiomas circasiano, abjasio, osetio y ubykh, con una solicitud para traducir las "tonterías". “Cuando me di cuenta de que habíamos descifrado sonidos grabados hace tres mil años, me quedé sin aliento”, recuerda Colarusso.
El primero fue un jarrón de la colección del Museo de Arte Metropolitano de Nueva York. La vasija, fechada en 400 a. C., representa, en particular, un ordenanza y un ganso muerto en una jaula.
Las frases griegas bastante inteligibles corresponden a los otros caracteres del jarrón, pero el oficial de la orden dice algo ilegible, sin sentido en griego. Colarusso no vio la imagen, pero reprodujo esta frase en el antiguo idioma circasiano de la siguiente manera: "Este vil ladrón le está robando a esa persona de allí". Es de destacar que en ese momento en Atenas era costumbre contratar escitas para el servicio policial.
Mayor también envió inscripciones en griego antiguo a Colarusso para su verificación, y no pudo traducirlas.
Colarusso tradujo inscripciones que no tienen significado en griego y en otras lenguas y dialectos antiguos. Por ejemplo, al no ver un jarrón con un arquero escita y un perro, tradujo la inscripción adjunta de la siguiente manera: "Un perro está sentado a su lado".
“Les tomó mucho esfuerzo convencerme de que tenían razón”, dijo Anthony Snodgrass, un antiguo arqueólogo de la Universidad de Cambridge, Reino Unido, que no participó en el proyecto.
Según él, una limitación significativa es el pequeño número de jarrones examinados, solo 12 de 1500. "Esto plantea muchas preguntas, una de las primeras: ¿por qué los atenienses escribirían estas frases en sus jarrones?" dice Snodgrass. También llama la atención sobre el hecho de que muchos de estos jarrones fueron entregados al norte de Italia (se encuentran en los entierros etruscos), donde es difícil encontrar escitas.
Sin embargo, Snodgrass cree que las traducciones de Colarusso son indicativas de contactos interculturales e interétnicos generalizados en el mundo antiguo.
"Ahora ciertamente tendré mucho más cuidado con lo que a primera vista parece una tontería", añade el arqueólogo.
Alexander Stolyarchuk
