En los últimos dos milenios, ha habido dos períodos de enfriamiento global, que han provocado rápidas fluctuaciones del nivel del mar, hasta 4,23 milímetros al año. Esto es notablemente más fuerte que hoy. Resulta que el cambio climático actual no tiene precedentes en la historia de la humanidad. Y los últimos retiros del mar podrían causar dos crisis de civilizaciones enteras. Tratemos de entender por qué esto es importante para nosotros ahora.
Nivel del mar: diferente en todas partes, a pesar de la ley de los vasos comunicantes
Solemos pensar en el nivel del mar como algo fijo e igual en todo el planeta. Este no es el caso: el nivel del mar en Irlanda es más de 150 metros más alto que el de las Maldivas, e incluso su aumento actual en algunos lugares es más rápido, pero en algunos es exactamente lo contrario: el nivel medio del océano allí se está “hundiendo”.
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Se ve claramente que en la región de Nueva Guinea el mar es más de 80 metros más alto que el promedio mundial, y en las Maldivas - - más de 100 metros más bajo.
Al principio parece que esto contradice la ley de los vasos comunicantes: después de todo, el Océano Mundial es uno, y el agua de un lugar más alto debe fluir hacia uno más bajo, nivelando la superficie. De hecho, no existe ninguna contradicción. Nuestro planeta no es una esfera, sino un geoide, y aquellas partes de él donde la esfera está ligeramente "astillada" tienen una forma de superficie diferente. Las restricciones de la gravedad y la forma de la Tierra crean una enorme diferencia, de hasta un par de cientos de metros, en el nivel del mar en diferentes lugares.
Los lugares de mayor convexidad del geoide se resaltan en rojo, en azul - lugares de su mayor concavidad.
Para no confundirse y comprender lo que está sucediendo en el planeta en su conjunto, utilizan el concepto de nivel global del mar. Promedia todas las irregularidades del geoide, lo que permite obtener una sola medida del cambio en el nivel del mar “medio”.
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Entonces, hasta la década de 1980, creció 1.8 milímetros por año, y desde la década de 1980, 3.2 milímetros por año (ahora es de 3.3 milímetros). El valor en sí es pequeño, pero hay lugares donde, debido a las particularidades locales, el mar llega especialmente rápido: por ejemplo, en el Océano Pacífico.
Específicamente en las islas del Océano Pacífico, esto todavía no ha afectado demasiado: por el contrario, ha crecido el área de Tuvalu y Kiribati, registrada por imágenes de satélite. Pero, definitivamente, en el futuro, en algún lugar de la Tierra, puede surgir una situación en la que la subida del mar obligue a la costa a fortalecerse vertiendo arena sobre ella.
Sin embargo, debe recordarse que el mar es capaz no solo de avanzar, sino también de retroceder. Y tales procesos pueden ser aún más peligrosos.
Una crisis antigua: la primera ola de frío
Una de las propiedades más importantes del cambio del nivel del mar es que refleja claramente lo que le está sucediendo al clima. Si cambia, el mar cambia con él. Debido al calentamiento global, el nivel del mar se ha elevado a un nivel de hasta 21 centímetros desde 1900. Principalmente debido a la expansión del agua de mar por calentamiento. Un factor adicional fue el derretimiento de parte del hielo en Groenlandia y otras regiones. El aumento del nivel del mar es una de las pruebas clave del calentamiento global.
Surge la pregunta: ¿ha cambiado el nivel del mar antes de esto? Las mediciones anteriores en el Océano Atlántico arrojaron datos diferentes: en algún lugar se registraron cambios durante los últimos dos mil años, en algún lugar, no, y parecía que todas estas fluctuaciones en cualquier dirección no superaban los 0,25 metros. No mucho, pero aún más que el aumento actual del nivel del mar debido al calentamiento global.
El problema con estos números es que fueron contados por el nivel de agua salada en los pantanos costeros. Esta no es una medida directa del nivel del mar y puede contener errores importantes. Los datos sobre el Océano Pacífico están dispersos, no siempre están fechados con claridad y, por lo tanto, varios investigadores los consideran especulativos.
Un equipo internacional de científicos publicó recientemente un artículo en Nature Geoscience que explora los atolones de coral de las Maldivas, islas en el Océano Índico cercanas al ecuador. Las ventajas de este punto de investigación son que no hay tectónica perceptible, el hundimiento y levantamiento del terreno por razones geológicas son extremadamente lentos. Los atolones de coral están estrechamente relacionados con el nivel del mar: cuando el mar desciende notablemente, los corales terminan al aire libre durante la marea baja y mueren.
Atolón de Maldivas donde se recolectaron muestras de corales datados por trabajo.
Además, los autores utilizaron una datación precisa de uranio-torio de corales antiguos. Se basa en el hecho de la desintegración del uranio con la formación de átomos de torio: y, dado que se conoce la tasa de tal desintegración, le permite calcular con precisión el marco cronológico de los cambios en el nivel del mar (más precisamente que en la mayoría de los trabajos anteriores sobre el tema).
Uno de los puntos de muestreo de corales durante la fase de medición.
Resultó que en 2000-100 a. C. el nivel del mar en las Maldivas estaba 0,5 metros por encima del promedio de nuestra era, lo que significa un clima bastante cálido. En 234-605 d. C., el nivel comenzó a descender abruptamente, como mínimo estaba 1,34 metros por debajo del nivel medio del mar actual. Dos muestras incluso indicaron un nivel 1,45 metros por debajo de la corriente.
El evento duró 371 años y no puede explicarse por nada más que una notable caída de temperatura en las regiones ecuatoriales del Océano Índico. Las aguas ecuatoriales suelen ser más sensibles al calentamiento, ya que el agua en ellas eleva la temperatura más rápido, expandiéndose y provocando el avance del mar, pero el mismo patrón funciona en la dirección opuesta.
Resulta que en 234-605 el planeta podría ser notablemente más frío que hoy. Curiosamente, este período coincide con el declive y colapso del Imperio Romano y la Gran Migración.
Los historiadores también asocian el declive del Imperio Romano con las malas cosechas sistemáticas, que a menudo duraban varios años seguidos.
Anteriormente, sobre la base de anillos de árboles estrechos (la norma durante una ola de frío), otros grupos científicos ya han presentado la hipótesis de la "Pequeña Edad de Hielo de la Antigüedad Tardía". Sin embargo, entonces se trataba de los 500-600, y no había datos de una época anterior. Ahora queda claro que la ola de frío podría haber comenzado ya en el siglo III, coincidiendo en el tiempo con la crisis de la civilización antigua.
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Los autores del estudio señalan que estos 371 años son las 13 décadas más frías de los últimos dos mil años. Dado que los períodos más fríos normalmente coinciden con una disminución de las precipitaciones, deberían haber tenido consecuencias desastrosas para la agricultura en forma de sequías y malas cosechas.
Después del siglo VII, los corales en esta área no crecieron hasta el siglo XV: los autores creen que el nivel del mar se elevó al menos a un nivel moderno o incluso más alto, sin dar a los arrecifes de coral locales suficiente luz para crecer.
Nuevo tiempo: la segunda ola de frío
En los años 1481-1807, Maldivas experimentó un segundo período de bajo nivel del mar: en promedio, en este momento, estaba 0,71 metros más bajo que en la actualidad. En 1807, el nivel había alcanzado un mínimo: 0,89 metros por debajo del promedio moderno. Cabe destacar: la caída del mar cerca de las Maldivas tanto en los tiempos modernos como en la antigüedad es notablemente más fuerte que su aumento durante el calentamiento global moderno.
Ilustración de febrero del Libro de Horas francés 1412-1416. Ropa ligera, nieve fina y todo eso en pleno invierno. En las ilustraciones del resto, meses menos severos, no hay nada de nieve. Parece que ya a principios del siglo XV, el clima en Europa era bastante cálido.
Solo en 2017, el nivel del mar cerca de las Maldivas subió 0,89 metros, es decir, alcanzó el actual. A lo largo de 210 años de calentamiento global antropogénico, el mar ha crecido en la misma cantidad que se retiró durante períodos de tiempo mucho más cortos en los siglos III-VII y XV-XIX.
La retirada máxima del mar registrada en la obra durante los últimos dos mil años es de 2,8 milímetros por año. La tasa máxima de aumento del nivel del mar hoy en día es de 3,4 milímetros por año (este es el límite, comúnmente conocido como 3,3 milímetros por año). Esto muestra que el avance actual del mar es comparable en velocidad a su retroceso en los últimos mil años.
Además, después de la retirada del mar a finales de la Antigüedad, siguió su rápido avance, y a principios de los años 700, según el trabajo, la tasa de avance del mar era de 4,23 milímetros por año, es decir, significativamente más que hoy.
No es menos interesante que en el caso de las Maldivas, el nivel del mar actual todavía está muy por debajo del nivel del apogeo del mundo antiguo: 2000-100 aC (una diferencia de medio metro).
Canales de Holanda, siglo XVII. La ropa es notablemente más abrigada que en la Edad Media. En Europa occidental, el uso de trineos se ha convertido en la norma.
Los acontecimientos de los tiempos modernos - este período también se llama la "pequeña edad de hielo" - incluyeron una serie de guerras y años de hambruna. El más brutal de ellos se remonta a la primera mitad del siglo XVII, cuando una serie de varios años de hambre llevaron a los disturbios en Rusia, y la población de Alemania se redujo entre un 50 y un 70% a causa de una combinación de guerras y hambrunas.
Definitivamente, esto también es muy similar a una crisis de civilización. Los países clave de 1481, como España, Portugal, las principales repúblicas italianas como Venecia, Florencia y Génova, en 1807 se convirtieron en solo una pálida sombra de sí mismos, y China era tan débil que experimentó la conquista de otra ola de bárbaros.
Sin embargo, varios otros estados han fortalecido notablemente sus posiciones durante este tiempo. Inglaterra, Francia y Rusia en 1807 se habían vuelto mucho más grandes, tenían más población y oportunidades. Es cierto que en los tres casos esto coincidió con la activa expansión territorial de estos estados, lo que les permitió obtener recursos que allí estaban ausentes en 1481.
Por qué es importante
El mar no puede retroceder 89 centímetros (pico desde el trabajo) ni 0,7 metros (promedio de dos períodos fríos) si no hay una ola de frío. Hoy en día, los atolones de Maldivas son los más precisos medidos por el nivel del mar durante los últimos mil años.
Y de las mediciones en corales locales se deduce que durante este tiempo hubo dos olas de frío bastante fuertes, en amplitud similar al calentamiento actual. En términos de velocidad, a juzgar por la abrupta retirada del mar récord de 2,8 milímetros por año, estas olas de frío podrían llegar incluso más rápido que el calentamiento actual.
Mientras tanto, a principios de 2019, se publicó un trabajo que generalmente negaba la realidad misma de la Pequeña Edad de Hielo del Nuevo Tiempo, así como la Pequeña Edad de Hielo de la Antigüedad Tardía. Sus autores argumentaron que los signos más confiables de clima frío en la Pequeña Edad de Hielo para diferentes regiones ocurrieron en diferentes momentos, por lo tanto, en general, la temperatura en la Tierra no pareció cambiar.
Las fluctuaciones en el nivel del mar de hasta 0,89 metros indican la extrema duda de esta conclusión, a menudo extraída de registros históricos o indicadores indirectos de temperatura. El nivel del mar es una medida más confiable de las temperaturas globales que la evidencia circunstancial.
Los autores del nuevo artículo señalan que sus predecesores no pudieron obtener datos precisos sobre los cambios del nivel del mar en otros lugares, principalmente porque los arrecifes de coral en los últimos 200 años han estado creciendo activamente a raíz del aumento del nivel del mar. En el proceso de rebrote, a menudo destruyeron o mezclaron fuertemente materiales de arrecifes más antiguos, que se conservaron solo en un número limitado de lugares con condiciones extremadamente favorables, como las Maldivas. Es decir, el método utilizado en su trabajo permite una valoración más profunda y realista de los cambios en el clima de los siglos pasados.
¿Un cambio climático sin precedentes? No parece
Los investigadores concluyen con la conclusión: "La magnitud y velocidad de los cambios en el nivel del mar en el actual Océano Índico no tienen precedentes en los últimos 2000 años". Estas palabras parecen secas y tacañas; de hecho, esta es una revista científica, ¿qué más puede estar de moda su texto?
Pero hay mucho detrás de ellos. Si el mar en los últimos 20 siglos retrocedió a una velocidad de hasta 2.8 milímetros por año, y llegó a una velocidad de 4.23 milímetros por año, entonces resulta que su crecimiento actual de 3.3 milímetros por año no solo no es sin precedentes, sino también bastante moderar. Los autores creen que el período antiguo del nivel del mar para las Maldivas (medio metro por encima del actual) se alcanzará solo en el siglo XXI.
Más importante aún, los cambios de temperatura en la era pre-antropogénica, cuando las personas no podían influir en el clima como lo hacen hoy, son comparables en alcance al presente. Esta es una señal muy desagradable. Las fluctuaciones aleatorias en el clima como la Antigüedad tardía o la Pequeña Edad de Hielo pueden tener consecuencias alarmantes en forma de alta mortalidad por frío (y es mucho más alta que las muertes por calor), malas cosechas y sequías.
Sería bueno comprender y descubrir al culpable exacto de los eventos de esos años, para tratar de evitar que se repitan. O al menos no ser tomado por sorpresa.
Alexander Berezin
