Superpoder no es solo para los cómics de Marvel. Hace unos días los televidentes británicos vieron el primer episodio de la serie documental "Incredible Medicine". Los periodistas encontraron personas poco comunes que no se dejan llevar por el frío, las mordeduras de serpientes o la falta de oxígeno. "Lenta.ru" verificó si existe una explicación científica para todo esto.
Cóctel venenoso
Steve Ludwin
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El músico de California Stephen Ludwin ama el veneno de serpiente. “Para mí es como el café”, dice el estadounidense. "Me da un impulso de energía". Tiene 17 serpientes en casa, y todas, excepto un par de pitones arborícolas, son venenosas mortales. Ludvin no se avergüenza de esto. Se ha estado inyectando veneno durante casi treinta años.
Todo comenzó en la infancia, cuando su padre lo llevó al serpentario de Miami. El director de la institución hizo antídotos y al mismo tiempo se inyectó veneno para desarrollar inmunidad contra las picaduras. Esto dejó una impresión imborrable en el niño. “Afirmó que nunca estuvo enfermo, y al final vivió hasta los cien años”, dice el músico. "Lo recordaré por siempre."
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En 1987, Ludwin se mudó a Londres y consiguió un trabajo allí en una empresa que vendía cobras y serpientes de cascabel. Fue entonces cuando se dio a sí mismo la primera inyección venenosa. Desde entonces, se ha estado inyectando y nunca me he arrepentido. Aunque casi muere una vez: en 2008, mezcló por error un cóctel demasiado poderoso de venenos de serpiente de cascabel, víbora y botrops centroamericanos.
Ludwin cree que las inyecciones lo ayudan a mantenerse joven. No ha tenido gripe en 13 años y a los 50 parece un máximo de 35. “Realmente creo que me he encontrado con algo interesante”, dice.
A diferencia de Ludwin, los científicos de la Universidad de Copenhague no solo creen, lo saben. Ludwin, o mejor dicho, su sangre, eso es lo que es realmente muy interesante. Lo más probable es que no haya una segunda persona en la tierra que bombee sus venas con tanta insistencia con veneno de serpiente. Los investigadores están extremadamente preocupados por sus anticuerpos. Es posible que de ellos se obtengan nuevos antídotos prometedores.
A petición de los médicos, Ludwin ha estado documentando cuidadosamente el tipo y la cantidad de veneno inyectado durante el tercer año. También vuela a Copenhague cuatro veces al año para donar muestras de sangre y médula ósea. Cuando los científicos tengan suficiente biomaterial, intentarán aislar los anticuerpos producidos por Ludwin y probar su respuesta a varios venenos.
El olor a enfermedad
Joy Milne
Una vez, la ciudadana británica Joy Milne notó que su esposo comenzaba a oler un poco diferente. Ella no le dio ninguna importancia a esto y sospechó que algo andaba mal solo muchos años después, cuando a su esposo le diagnosticaron la enfermedad de Parkinson. En una organización benéfica que ayuda a quienes padecen esta dolencia, Milne conoció a otras personas con el mismo olor, y también estaban enfermas.
Pero nadie sintió nada y no creyó en la realidad de este olor. En 2012, Milne asistió a una conferencia del neurocientífico Teel Kunat. Después de esperar el final, ella le dijo que podía oler a las personas con la enfermedad de Parkinson incluso antes del diagnóstico. El neurocientífico tampoco se tomó en serio sus palabras.
Pero después de hablar con un colega, cambió de opinión. Localizó a Milne, le mostró doce camisetas y le pidió que identificara qué vestían las personas con Parkinson. Ella eligió fácilmente siete camisetas con un aroma familiar. Causó impresión: se había equivocado con una sola camisa.
Y un año después, resultó que allí tampoco había ningún error: el dueño de la séptima camiseta también tenía la enfermedad de Parkinson. Milne la diagnosticó antes que los médicos. ¿Cómo lo hizo?
Los investigadores encontraron que el olor más fuerte de la enfermedad no se siente en las axilas, sino en el cuello. Se asumió que su origen son las glándulas sebáceas. El hecho de que la enfermedad de Parkinson afecte la secreción de sebo, lo aprendieron los médicos hace casi un siglo. Los médicos también sabían que la proteína alfa-sinucleína se acumulaba en la piel de los pacientes, lo que podía provocar un olor, pero a nadie se le ocurrió relacionar estos hechos.
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Los científicos ahora están tratando de convertir la habilidad única de Milne en tecnología de diagnóstico de la enfermedad de Parkinson. Si esto tiene éxito, los médicos podrán comenzar el tratamiento en las etapas más tempranas, cuando aún no hayan aparecido los síntomas de la enfermedad.
Hombre de hielo
Wim Hof
Foto: Tyrone Siu / Reuters
El holandés Wim Hof, a la edad de 17 años, vio un lago helado y sintió un deseo irresistible de sumergirse en el agua helada. Lo hizo, descubriendo que no le tenía miedo al frío en absoluto. Han pasado cuarenta años desde entonces, pero Hof sigue demostrando una asombrosa resistencia a las heladas.
En 2007, el holandés fue al Círculo Polar Ártico, se quitó los zapatos y corrió descalzo 21 kilómetros en la nieve, cuya temperatura era de menos 35 grados. Dos años después, con unos pantalones cortos, subió a la cima del monte Kilimanjaro. Luego decidió repetir su maratón ártico y corrió 42 kilómetros en una helada de veinte grados. Y en 2011 pasó casi 113 minutos en un tanque lleno hasta los topes de hielo. El logro se ingresó en el Libro Guinness de los Récords.
El holandés cree que pudo desarrollar habilidades innatas utilizando la técnica de respiración Tummo, que fue inventada por los yoguis tibetanos. El libro de Hof Becoming an Ice Man está lleno de discursos esotéricos y referencias al Bhagavad-gita. "Si puedes aprender a usar tu mente, todo es posible", escribe.
Curiosamente, los científicos creen que hay algo de verdad en este juicio. Investigadores de la Universidad de Nijmegen organizaron un experimento: inyectaron a un holandés resistente a las heladas una toxina producida por E. coli. Suele producir síntomas similares a los de la gripe: fiebre, escalofríos, dolor de cabeza. En Hof, todo esto casi no apareció.
Luego, el experimento se repitió en voluntarios. Después de entrenar en el método Hof, toleraron la toxina más fácilmente que el grupo de control. Los autores del estudio se inclinan a concluir que los ejercicios de respiración propuestos por el holandés permiten controlar la respuesta inmunitaria del organismo.
El ultimo oxigeno
Apneistas de Alemania y Brasil luchan por un nuevo récord mundial
En marzo de 2016, el apneista Branko Petrovic de Serbia estableció un récord mundial: contuvo la respiración, se zambulló bajo el agua y pasó 10 minutos y 14 segundos allí. Es difícil para una persona común sin aire aguantar incluso 30 segundos, pero Petrovich no es una persona común. Aprendió a bucear y contener la respiración desde los cinco años. A los 16, se dedicó a la pesca submarina y se rindió solo para convertirse en atleta profesional.
Los científicos se han preguntado durante mucho tiempo cómo los buzos se las arreglan para pasar tanto tiempo sin oxígeno. En términos generales, el mecanismo ha sido claro durante mucho tiempo. En agua fría, los latidos del corazón de una persona se ralentizan, los vasos sanguíneos se estrechan y la sangre de las extremidades se redirige al cerebro y al corazón.
Por desgracia, la energía y el oxígeno que se pueden ahorrar de esta manera no serán suficientes durante diez minutos. Durante este tiempo, el cerebro del buceador debería haber sufrido un daño irreparable, pero esto no sucede. ¿Por qué? La respuesta a esta pregunta es intentar encontrar a un profesor de fisiología de la Universidad de Split, Zheiko Dujic.
Descubrió que con la falta de oxígeno, los buzos experimentaban espasmos involuntarios de los músculos intercostales externos y el diafragma, al principio débiles y poco frecuentes, luego cada vez más graves y frecuentes. Esto permite que el cuerpo llegue al resto del aire que aún queda en los pulmones.
Dujic espera que haya una manera de activar este mecanismo de defensa en otras situaciones, como un ataque cardíaco. Podría salvar la vida de millones de personas.
