"Desde un punto de vista fundamental, la pregunta es: ¿Ha sucedido algo parecido antes?", Dice Adam Frank, profesor de física y astronomía en la Universidad de Rochester. "Y es muy probable que nuestro tiempo y lugar no sea el único en el que surgieron civilizaciones avanzadas".
“La cuestión de si existen civilizaciones avanzadas en otras partes del universo siempre se ha entrelazado con tres incógnitas en la ecuación de Drake”, dice Frank. “Sabemos desde hace mucho tiempo cuántas estrellas hay. No sabemos cuántas de estas estrellas tienen planetas que pueden albergar vida, con qué frecuencia puede aparecer la vida y conducir al surgimiento de seres inteligentes, y cuánto tiempo puede resistir la civilización antes de desaparecer.
"Ni siquiera sabemos si una civilización de alta tecnología puede sobrevivir durante más de varios siglos".
“Nuestros hallazgos sugieren que nuestra evolución biológica y cultural no fue única y probablemente ha sucedido muchas veces antes. Otros ejemplos probablemente incluyen las muchas civilizaciones intensivas en energía que han enfrentado una crisis en su planeta a medida que evolucionaban. Esto significa que podemos comenzar a investigar el problema utilizando simulaciones para comprender qué conduce a civilizaciones longevas y qué no.
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Una nueva investigación muestra que los descubrimientos recientes de exoplanetas, junto con la investigación activa sobre este tema, brindan una credibilidad casi empírica a la existencia de civilizaciones tecnológicas. En resumen, tenían que existir. Y a menos que las posibilidades de desarrollar una vida avanzada sean increíblemente bajas, la raza humana definitivamente no será la primera civilización tecnológica o avanzada.
En 2016, en un artículo publicado en Astrobiology, los científicos mostraron por primera vez lo que significa "pesimismo" u "optimismo" al evaluar la probabilidad de vida extraterrestre.
“Gracias al satélite Kepler de la NASA y otras búsquedas, ahora sabemos que aproximadamente una de cada cinco estrellas tiene planetas en una 'zona potencialmente habitable' donde las temperaturas pueden sustentar la vida que conocemos. Así que una de las tres grandes incertidumbres se ha limitado.
Gracias a los nuevos hallazgos de Frank y Woodruff Sullivan (de la Universidad de Washington), los científicos pueden armarse con todo lo que saben sobre los planetas y el clima para comenzar a modelar las interacciones de especies intensivas en energía con su mundo natal, asumiendo que una gran muestra de tales casos ya existía en el espacio.
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Frank dice que la tercera gran pregunta de Drake, cuánto tiempo puede sobrevivir la civilización, sigue sin respuesta. “El hecho de que los humanos hayan tenido tecnología primitiva durante unos diez mil años no nos dice nada sobre cuánto tiempo pueden vivir nuestras otras sociedades”, explica.
En 1961, el astrofísico Frank Drake presentó una ecuación para estimar el número de civilizaciones avanzadas que podrían existir en la Vía Láctea. Se ve así: N = R * (fp) (ne) (fl) (fi) (fc) L, la decodificación de cada variable está debajo. Basado en las estadísticas más simples, es fácil calcular que en algún lugar puede haber miles, incluso millones de civilizaciones alienígenas:
R * es la tasa de formación de estrellas en nuestra galaxia.
fp es el porcentaje de estrellas con planetas.
ne es el número de planetas terrestres alrededor de cada estrella que tiene planetas.
fl es el porcentaje de planetas terrestres que han desarrollado vida.
fi es el porcentaje de planetas con vida en los que ha evolucionado vida inteligente.
fc es el porcentaje de especies inteligentes que han alcanzado la etapa de creación de tecnologías que pueden ser detectadas por las fuerzas de una civilización externa como la nuestra. Por ejemplo, señales de radio.
L es el número medio de años que le toma a una civilización avanzada detectar señales detectables.
La ecuación de Drake ha demostrado ser una base sólida para la investigación y la tecnología espacial ha permitido a los científicos identificar varias variables. Pero solo podemos adivinar cuál podría ser la variable L, la longevidad supuesta de otras civilizaciones avanzadas.
Usando su enfoque para el análisis de datos sobre exoplanetas en el Universo, Frank y Sullivan llegaron a la conclusión de que la civilización humana será única en el espacio solo si la civilización se desarrolla en un planeta adecuado menos de una vez en 10 billones de billones (1022).
“Uno de cada diez mil millones de billones es extremadamente pequeño”, dice Frank. “Para mí, esto significa que otra especie inteligente y tecnológicamente avanzada debe haber evolucionado antes que nosotros. Incluso si la probabilidad de aparición de vida inteligente se estima en uno en un billón, esto significaría que a lo largo de la historia cósmica de la vida inteligente apareció al menos diez mil millones de veces.
Ilya Khel
