El universo es un lugar muy grande. Cuando miramos el cielo nocturno, casi todo lo que se puede ver a simple vista es parte de nuestra galaxia: una estrella, un cúmulo de estrellas, una nebulosa. Detrás de las estrellas de la Vía Láctea, por ejemplo, está la galaxia Triángulo. Encontramos estos "mundos insulares" en todas partes del universo, dondequiera que miremos, incluso en los lugares más oscuros y vacíos del espacio, si tan solo pudiéramos recoger suficiente luz para mirar lo suficientemente profundo.
La mayoría de estas galaxias están tan distantes que incluso un fotón que viaja a la velocidad de la luz tardará millones o miles de millones de años en atravesar el espacio intergaláctico. Una vez fue emitida desde la superficie de una estrella distante, y ahora finalmente nos ha llegado. Y aunque la velocidad de 299.792.458 metros por segundo parece increíble, el hecho de que hayamos viajado solo 13.800 millones de años desde el Big Bang significa que la distancia que ha recorrido la luz sigue siendo finita.
Probablemente piense que la galaxia más distante de nosotros no debería estar a más de 13,8 mil millones de años luz de nosotros, pero eso sería un error. Verá, además del hecho de que la luz viaja a una velocidad finita a través del universo, hay otro hecho menos obvio: el tejido del propio universo se expande con el tiempo.
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Las soluciones de la relatividad general, que descartaban por completo esa posibilidad, aparecieron en 1920, pero las observaciones que vinieron después, y mostraron que la distancia entre las galaxias estaba aumentando, nos permitieron no solo confirmar la expansión del universo, sino incluso medir la tasa de expansión y cómo cambiado con el tiempo. Las galaxias que vemos hoy estaban mucho más lejos de nosotros cuando emitieron por primera vez la luz que recibimos hoy.
Galaxy EGS8p7 actualmente tiene el récord de distancia. Con un corrimiento al rojo medido de 8,63, nuestra reconstrucción del universo nos dice que la luz de esta galaxia tardó 13,24 mil millones de años en llegar a nosotros. Con un poco más de matemáticas, nos encontramos viendo este objeto cuando el universo tenía solo 573 millones de años, solo el 4% de su edad actual.
Pero debido a que el universo se ha estado expandiendo todo este tiempo, esta galaxia no está a 13.240 millones de años luz de distancia; de hecho, ya se encuentra a 30,35 mil millones de años luz de distancia. Y no lo olvides: si pudiéramos enviarnos instantáneamente una señal desde esta galaxia, cubriría una distancia de 30,35 mil millones de años luz. Pero si en cambio nos envías un fotón de esta galaxia, entonces, gracias a la energía oscura y la expansión del tejido del espacio, nunca nos llegará. Esta galaxia ya se ha ido. La única razón por la que podemos observarlo con los telescopios Keck y Hubble es que el gas neutro que bloquea la luz en la dirección de esta galaxia era bastante raro.
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Hubble Mirror contra James Webb Mirror
Pero no creas que esta galaxia es la más distante de las galaxias más distantes que jamás veremos. Vemos galaxias a la distancia que nuestro equipo y el Universo nos permiten: cuanto menos gas neutro, más grande y brillante es la galaxia, más sensible es nuestro instrumento, más lejos vemos. En unos años, el telescopio espacial James Webb podrá mirar aún más lejos, ya que podrá capturar la luz de una longitud de onda más larga (y por lo tanto con un gran corrimiento al rojo), podrá ver la luz que no está bloqueada por gas neutro, podrá ver galaxias más débiles que nuestras modernas. telescopios (Hubble, Spitzer, Keck).
En teoría, las primeras galaxias deberían aparecer con un corrimiento al rojo de 15-20.
