El académico Vladimir Skulachev le contó a RIA Novosti por qué la Universidad de Moscú creó la primera colonia rusa de ratas topo desnudas del Cabo, roedores "inmortales", y por qué el envejecimiento y la muerte son un programa evolutivo "inútil" para nosotros que puede y debe apagarse.
La rata topo desnuda (Heterocephalus glaber) es un mamífero único con muchas propiedades sorprendentes. Este roedor subterráneo sin pelo tiene aproximadamente el tamaño de un ratón y pesa entre 30 y 50 gramos en África oriental. En la década de 1970, los científicos descubrieron que estas criaturas viven inusualmente largas para su tamaño, docenas de veces su vida normal y no son susceptibles al cáncer. Además, los excavadores prácticamente no sienten dolor y no reaccionan a la irritación de la piel cuando entran en contacto con ácidos cáusticos.
Hoy Universidad Estatal de Moscú. M. V. Lomonosov anunció que se creó dentro de sus muros la primera colonia de ratas topo desnudas del Cabo de 25 individuos, sobre la base de lo cual un grupo de biólogos dirigido por el académico Vladimir Skulachev, director de la A. N. La Universidad Estatal de Moscú Belozersky en Moscú estudiará los secretos de su longevidad e intentará transferirlos a la población humana. Los científicos esperan que en un año su número aumente 10 veces, y en octubre puede aparecer otra colonia de ratas topo en la Universidad Estatal de Moscú. Puedes ver a los excavadores usando una cámara web instalada en su colonia.
Según Skulachev, es partidario de la teoría de August Weismann, que postula que la muerte y el envejecimiento no son procesos aleatorios de decrepitud de los tejidos corporales y muerte de las células, sino un claro programa evolutivo destinado a hacer que los organismos viejos den paso a nuevas generaciones de seres vivos.
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“La vejez y el envejecimiento fueron especialmente“inventados”por la evolución biológica para acelerarlos. Érase una vez, los seres vivos no envejecían, y luego comenzaron a envejecer para evolucionar más rápido. Esto sugiere la posibilidad de la existencia de animales en los que este sistema esté roto. Si Weisman tiene razón, entonces tenemos que encontrar un medicamento que revertirá el envejecimiento y nos hará inmortales”, señala el científico.
Los excavadores, según Skulachev, son criaturas únicas que lograron "eliminar" este programa de su genoma en el curso de la evolución debido a tres factores: una vida inusualmente larga, la estructura social especial de sus familias y la ausencia de enemigos naturales.
La "eliminación" del programa de envejecimiento del genoma de las ratas topo, como señala el científico, condujo al desarrollo de neotenia entre las ratas topo; en sentido figurado, las ratas topo "no crecen" y conservan sus rasgos infantiles durante toda su vida. Según Skulachev, su grupo pudo identificar 43 signos de neotenia en la anatomía, bioquímica y función cerebral de ratas topo, que están ausentes en ratas y otros roedores.
Este descubrimiento, como señala el biólogo, es especialmente interesante en el contexto de la adquisición humana de la inmortalidad. Neoteny, como señaló el científico, es un rasgo característico de una persona; por ejemplo, la forma de nuestro cráneo y toda la apariencia cambian poco a medida que el cuerpo crece. Por otro lado, los monos bebés se parecen más a los humanos que a los monos.
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Los humanos viven aproximadamente el doble de tiempo que los chimpancés, a pesar de un tamaño y masa similares, lo que puede deberse a la neotenia y la longevidad asociada. Por otro lado, todavía no tenemos una vida superlarga ni una inmortalidad potencial, como los excavadores. Como explica Skulachev, esto se puede explicar por el hecho de que la especie Homo sapiens ha existido solo durante 200 mil años, mientras que los excavadores han evolucionado durante más de un millón de años. Su estudio, espera el científico, nos ayudará a comprender cómo podemos "apagar" el programa de muerte y lograr la inmortalidad biológica.
Vladimir Petrovich, además de la Universidad Estatal de Moscú, los excavadores son estudiados activamente por el laboratorio de Vadim Gladyshev en la Universidad de Harvard, cuyos representantes en los últimos años han descifrado el genoma de estos animales y descubierto una serie de características inusuales de su anatomía. ¿Sigues en contacto con ellos y cambias experiencias?
- Sí, cooperamos con Gladyshev, nos citamos en nuestros trabajos. De hecho, Gladyshev encontró varios de los 43 signos que descubrí, solo que no los reconoció como neotenia. Ahora hemos solicitado conjuntamente una subvención en la Russian Science Foundation, hemos encontrado empleados y habitaciones donde realizaremos experimentos. Hemos pasado la primera etapa, y ahora el ministerio está decidiendo este tema, y esperamos recibir aprobación.
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Este descubrimiento, como señala el biólogo, es especialmente interesante en el contexto de la adquisición humana de la inmortalidad. Neoteny, como señaló el científico, es un rasgo característico de una persona; por ejemplo, la forma de nuestro cráneo y toda la apariencia cambian poco a medida que el cuerpo crece. Por otro lado, los monos bebés se parecen más a los humanos que a los monos.
Los humanos viven aproximadamente el doble de tiempo que los chimpancés, a pesar de un tamaño y masa similares, lo que puede deberse a la neotenia y la longevidad asociada. Por otro lado, todavía no tenemos una vida superlarga ni una inmortalidad potencial, como los excavadores. Como explica Skulachev, esto se puede explicar por el hecho de que la especie Homo sapiens ha existido solo durante 200 mil años, mientras que los excavadores han evolucionado durante más de un millón de años. Su estudio, espera el científico, nos ayudará a comprender cómo podemos "apagar" el programa de muerte y lograr la inmortalidad biológica.
Vladimir Petrovich, además de la Universidad Estatal de Moscú, los excavadores son estudiados activamente por el laboratorio de Vadim Gladyshev en la Universidad de Harvard, cuyos representantes en los últimos años han descifrado el genoma de estos animales y descubierto una serie de características inusuales de su anatomía. ¿Sigues en contacto con ellos y cambias experiencias?
- Sí, cooperamos con Gladyshev, nos citamos en nuestros trabajos. De hecho, Gladyshev encontró varios de los 43 signos que descubrí, solo que no los reconoció como neotenia. Ahora hemos solicitado conjuntamente una subvención en la Russian Science Foundation, hemos encontrado empleados y habitaciones donde realizaremos experimentos. Hemos pasado la primera etapa, y ahora el ministerio está decidiendo este tema, y esperamos recibir aprobación.
- Otro grupo de científicos con la participación de biólogos rusos descubrió hace tres años un mecanismo potencial para proteger a las ratas topo del cáncer: moléculas "pesadas" de ácido hialurónico. ¿Está experimentando o experimentará con este ácido mientras trabaja con excavadoras?
- Aún no está realmente claro si este mecanismo realmente funciona; en experimentos repetidos aún no ha sido posible lograr este resultado. Tengo un gran respeto por Andrey Seluyanov y sus colegas, pero tenemos que esperar la confirmación, que, según los rumores, probablemente no será así.
- Los científicos occidentales han sugerido repetidamente que la longevidad de las ratas topo puede deberse al hecho de que viven en un entorno donde hay muy poca comida y donde simplemente no hay calorías "extra". ¿Llevará a cabo experimentos sobre la restricción de la dieta entre ratas topo?
- No, esto es una completa tontería. Esto no es típico de los excavadores. Es necesario separar las cosas. La restricción de la dieta prolonga la vida, como se ha demostrado en experimentos que van desde la levadura unicelular hasta los humanos. Para todos estos casos, se publicaron artículos revalidados.
Por otro lado, nosotros, y los alemanes, otros biólogos alimentamos a los excavadores al límite, sin limitarlos en nada. Y en tales condiciones, los excavadores llevan viviendo más de 36 años y no piensan en morir. Entonces ves que la situación es diferente.
- Recientemente, biólogos de Estados Unidos han demostrado que algunos gusanos casi pueden duplicar su vida, negándose a reproducirse y pasando a la llamada etapa de desarrollo de Dauer. Teniendo en cuenta la estructura social de las colonias de ratas topo, donde solo se reproduce una hembra, ¿podemos decir que algo similar está sucediendo en ellas?
- No, eso no es del todo cierto. Un animal en estado Dauer puede compararse con una persona que se siente ofendida por el mundo entero, se encoge y deja de responder activamente al mundo exterior. Este estado es, de hecho, semi-existencia y vegetación. Puede ser que los tiburones de Groenlandia recientemente descubiertos, que viven desde hace 400 años, se encuentren en este estado.
Si miras a las excavadoras aunque sea brevemente, puedes ver inmediatamente que no están en este estado. Son criaturas muy activas, son increíblemente activas, mira cómo corren por sus alcantarillas y habitaciones en nuestro vivero. Por lo tanto, no, no se puede decir que su longevidad se deba a la transición a tal "semi-existencia".
A mis colegas se les ha ocurrido una explicación tan cómica de la longevidad de los excavadores y de por qué las hembras subordinadas viven tanto como la reina de la colonia; cada una de ellas sueña con convertirse en madre y está esperando que el actual jefe de familia se retire y esto puede suceder.
