Temprano en la mañana del 5 de diciembre de 1917, llegó desde Nueva York el pequeño buque de transporte francés Mont Blanc, con un desplazamiento de 3121 toneladas, atracado en la rada del puerto canadiense de Halifax. Al día siguiente, temprano en la mañana, debía ingresar a la bahía y esperar más instrucciones de las autoridades portuarias. No había nada extraordinario en el barco de transporte; no se diferenciaba en nada extraordinario de cientos de barcos similares que surcaban las aguas del Atlántico en esos años de guerra, excepto por uno: su cargamento secreto. En su cubierta y en las bodegas había poderosos explosivos: 2300 toneladas de ácido pícrico, 35 toneladas de benceno para carros blindados y tanques, 200 toneladas de TNT, 10 toneladas de algodón en polvo. Así, el "Mont Blanc" era una gigantesca granada de más de tres mil toneladas, pero solo las autoridades portuarias y la tripulación del barco lo sabían. Los marineros fueron advertidos de antemanoQue está prohibido fumar y hacer fuego de cualquier tipo a bordo. Incluso les quitaron fósforos, encendedores y otros accesorios para fumar. Esta peligrosa mezcla de combustible y explosivo, destinada a fines militares, debía ir al puerto francés de Burdeos. La carga estaba esperando allí para ser utilizada en batallas contra Alemania.
Era demasiado arriesgado cruzar el Atlántico solo en ese momento. Los buques de guerra alemanes navegaban en sus aguas, los submarinos buscaban transportes. Y así se formaron convoyes en Halifax. El Mont Blanc tuvo que unirse a ese convoy de barcos para cruzar el Atlántico con ellos y con los guardias de las cañoneras.
La mañana del 6 de diciembre de 1917, cuando el Mont Blanc finalmente recibió el permiso para ingresar al puerto, prometía un clima soleado maravilloso para los habitantes de Halifax. En esta hora temprana y tranquila, era difícil imaginar que en algún lugar de Europa se librara una guerra y, muy cerca, en el Atlántico Norte, los submarinos de Kaiser merodeaban.
El vapor de carga noruego "Imo" se encontraba entre los numerosos barcos que se encontraban en la rada de Halifax. Aproximadamente a las diez de la mañana, levó anclas y cruzó el estrecho de Narrows hacia el océano abierto. Al mismo tiempo, por el mismo estrecho desde el lado opuesto, hacia Halifax, también salía el "Mont Blanc". Habiendo recibido permiso para ingresar al puerto, el capitán del barco Le Medek pidió al piloto local Francis Mackay que comenzara con sus funciones. Entrar en el canal estrecho no fue un asunto fácil: los campos de minas estaban ubicados en un lado y las redes se extendían en el otro, bloqueando el camino de los submarinos enemigos. Además, también se acercaban barcos muy cargados. Se requirió extrema precaución. El piloto sabía qué tipo de carga había en cubierta y en las bodegas del Mont Blanc, tenía suficiente experiencia y guió con confianza el barco por la estrecha calle.respetando la velocidad permitida de cuatro nudos.
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Había suficiente espacio en el estrecho para permitir que ambos barcos se dispersaran con seguridad, la visibilidad era perfecta y no había otros barcos en el canal. Las reglas internacionales para la prevención de colisiones entre barcos (adoptadas ya en 1889) requieren que "en pasillos estrechos todo barco de vapor debe mantenerse al lado de la calle o pasaje principal, que está en el lado derecho del barco". Tres cuartos de milla es una gran distancia. Siempre hay tiempo para pensar, orientarse, realizar la maniobra necesaria. Pero resultó que ambos capitanes no mostraron la debida cautela y no frenaron sus vapores.
"Imo" y "Mont Blanc" se encontraron antes de la vuelta del estrecho. Las fatales consecuencias de un error perfecto no se hicieron esperar. La nariz de "Imo", como un hacha de un gigante fabuloso, atravesó el lado derecho del "Mont Blanc", y el tallo giró su lado tres metros de profundidad. De los barriles rotos, el benceno corría por la cubierta y de allí a la cubierta doble donde se apilaba el ácido pícrico. En ese momento, la máquina "Imo" había estado funcionando en reversa durante casi un minuto, lo que extinguió la inercia del barco. Su nariz se deslizó fuera del agujero con un chirrido terrible, y un haz de chispas de la fricción encendió el benceno derramado. Y luego la llama se extendió a los barriles vecinos.
En tales condiciones, la lucha contra las furiosas llamas, la lucha por salvar el barco no tenía sentido y solo podía conducir a más víctimas. El capitán no podría haber hundido el barco, ya que todas sus piedras de rey, que no se habían utilizado durante muchos años, se oxidaron. Tomó tiempo abrirlos, pero simplemente no estaba allí. Y luego Le Medek ordenó dirigir el barco hacia la salida del estrecho y botar los barcos. Esperaba que, habiendo desarrollado a toda velocidad, el "Mont Blanc" recogiera mucho y se hundiera. Lo principal es sacarlo de la ciudad. El tiempo se contó por segundos …
El barco, en el que el fuego ardía con fuerza y fuerza, se notó en los buques de guerra y en los vapores amarrados. Los vecinos de las casas cercanas también lo vieron. Atraídos por una vista tan inusual, al mismo tiempo terrible y emocionante, comenzaron a reunirse en el terraplén. Pronto, la gente en la orilla se sorprendió al ver que la tripulación del Mont Blanc comenzó apresuradamente a botar los botes salvavidas. Varias personas, sin esperar siquiera a los botes, se lanzaron desde el vapor al agua y nadaron hasta la orilla.
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El vapor abandonado no recogió agua de mar y no se hundió hasta el fondo, como esperaban el capitán y el piloto. Aunque el curso estaba inactivo, la corriente interna comenzó a llevarlo a los muelles de Richmond, donde los barcos de convoyes estaban siendo cargados.
Desde el crucero "Highflyer", en el que no sabían nada sobre el cargamento del "Mont Blanc", enviaron un barco con marineros. El comandante del crucero juzgó correctamente: era necesario tirar un cable sobre el barco de transporte en llamas y sacarlo del puerto al mar abierto. Mientras tanto, ardiendo como una antorcha, el Mont Blanc ya estaba atracando en el muelle de madera. El humo denso se extendía en una amplia franja hacia el cielo sin nubes, el ominoso silencio que se produjo fue roto solo por el sordo estruendo y el silbido del fuego.
Sin embargo, lograron tirar el cable desde el crucero y el crucero comenzó a desviar el Mont Blanc en llamas hacia el océano. Llegaron al lugar y los barcos de incendios, pero todos sus intentos de apagar la llama no tuvieron éxito. Solo tomó unos minutos evitar el desastre. De repente, una lengua de fuego de 100 metros se disparó sobre el Mont Blanc, y un momento después una monstruosa explosión sacudió el aire. En un instante, el transportador se hizo añicos en pequeños pedazos calientes.
Durante unos minutos, todo el puerto y los barcos en el muelle se ahogaron en una oscuridad total. Durante varios minutos, Halifax estuvo envuelta en humo negro, a través del cual trozos de metal calientes, fragmentos de ladrillos y pedazos de rocas del lecho marino cayeron sobre la ciudad. Cuando se aclaró un poco, todos vieron que se había formado un embudo de ebullición en el lugar del Mont Blanc en llamas.
La explosión todavía se recuerda en Canadá. Algunos expertos modernos creen que antes del advenimiento de la bomba atómica, esta fue la explosión más grande. Era tan fuerte que el fondo de North Arm Bay quedó expuesto durante varios segundos. Los restos del transportador fueron encontrados a varios kilómetros del lugar de la explosión. Parte del ancla del Mont Blanc, que pesaba media tonelada, fue arrojada a través de la bahía por la explosión y cayó a dos millas de la explosión. El cañón de cuatro pulgadas se encontró a una milla más allá de Dartmouth unos meses después.
Todos los almacenes, instalaciones portuarias, fábricas y casas ubicadas en la costa fueron barridas de la faz de la tierra por la onda expansiva. Richmond, la parte norte de la ciudad, fue particularmente afectada. Aquí, un refugio protestante, una fábrica de azúcar, una fábrica de textiles y tres escuelas quedaron completamente destruidas. Afortunadamente, entonces no había niños en ellos. Un puente de ferrocarril se derrumbó en el agua. Los postes de telégrafo se rompieron como fósforos y empezaron incendios por todas partes. Envuelto en humo, medio destruido, Halifax era una imagen del infierno de Dante. En total, 1.600 casas quedaron completamente destruidas y 1.500 sufrieron graves daños.
Una ola gigante, de más de cinco metros de altura, arrojó enormes barcos a tierra. Entre ellos estaba "Imo", desfigurado más allá del reconocimiento. De pie en el puerto, el crucero "Niobe" (con un desplazamiento de 11.000 toneladas) fue arrojado a tierra como una botella vacía. Casi la mitad de los 150 barcos amarrados perecieron.
Según cifras oficiales, el número de personas muertas llegó a dos mil, más de dos mil estaban desaparecidos, alrededor de diez mil resultaron heridos de diversa gravedad. 25.000 personas quedaron sin hogar y sin hogar.
Durante mucho tiempo, los restos de muchos barcos hundidos, cientos de cadáveres humanos y animales muertos flotaron en el agua sucia del puerto. Durante mucho tiempo después, la gente de Halifax tuvo que curar las heridas infligidas por la terrible explosión. Muchos estados acudieron en ayuda de la ciudad destruida, recolectaron donaciones, enviaron mantas calientes, carpas, comida. Posteriormente, tuvo lugar un juicio, que encontró culpables del siniestro al capitán del Mont Blanc y a su piloto. Es cierto que el gobierno francés no estuvo de acuerdo con este veredicto y se programó una nueva audiencia. Una vez más, Le Medec fue el culpable. Aunque, según algunos expertos, se debería haber culpado justamente al Almirantazgo británico, que dio la orden de entrar al Mont Blanc cargado de explosivos en una estrecha bahía cercana a la ciudad. Después de todo, podía esperar tranquilamente su turno y unirse al convoy que ya estaba en las carreteras.
Del libro: "CIENTOS GRANDES DESASTRES". N. A. Ionina, M. N. Kubeev
