En el libro de texto de zoología, según el cual los escolares de la Unión Soviética estudiaron en los años 40-50 del siglo XX, se informó que en una determinada etapa de la evolución del mundo animal de la Tierra, es decir, durante la era Paleozoica, aproximadamente en el límite de los períodos Carbonífero y Pérmico, el primero pescado de aletas cruzadas - celacantos. Ocurrió hace unos 300 millones de años, decenas de millones de años antes de que los primeros dinosaurios pasaran por la Tierra. Los celacantos existieron durante casi 250 millones de años en forma casi inalterada, como lo demuestran los numerosos hallazgos de sus esqueletos fosilizados en capas de la corteza terrestre de diferentes edades. Una imagen de tal esqueleto también se dio en el libro de texto mencionado anteriormente. Y hace unos 50 millones de años, todos los celacantos se extinguieron y desaparecieron para siempre de la faz de la Tierra (la edad de la última huella encontrada de un esqueleto de celacanto es de 70 millones de años). Así se decía en el libro de texto, y también la ciencia de esa época.
Maravilloso botín de la dama incansable
En 1938, en la ciudad portuaria de East London, ubicada en la costa este de la actual Sudáfrica, el museo de historia local estaba dirigido por la joven y muy enérgica señorita Marjorie Cortenay-Latimer. Desde el comienzo de su trabajo, concentró sus esfuerzos en crear exposiciones que narren la vida en esos lugares. Al ver que la principal afición de los habitantes locales es la pesca, conoció a los capitanes de los arrastreros y logró cautivarlos con su entusiasmo en la búsqueda de raros ejemplares de la fauna marina local. Los pescadores tomaron los "extraños" de la pesca y los guardaron para la señorita Latimer.
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En la mañana del 22 de diciembre de 1938, Marjorie recibió una llamada de la compañía pesquera Irwin & Johnson y le informaron que uno de los arrastreros le había traído a algún misterioso "invitado del mar" para investigar.
En la cubierta del arrastrero había un montón de capturas frescas, en su mayoría tiburones comunes, pero debajo de ellos, la señorita Latimer notó un gran pez azul con poderosas escamas y aletas inusuales. La dama pidió sacar un hallazgo extraño del montón.
Marjorie nunca había visto algo así en su vida. Coloración del ego, aletas, escamas, boca de forma inusual … Cada aleta estaba formada por aletas separadas, como recogidas en una borla, y la cola terminaba en una hoja triangular. Cuando se le preguntó si el arrastrero se había encontrado antes con algo así, el anciano respondió que en 30 años de trabajo nunca se había encontrado con un pez así, con aletas parecidas a manos humanas, y más como un lagarto grande que como un pez.
El "Lagarto" fue medido y pesado: medía aproximadamente un metro y medio de largo y tiraba 57,5 kilogramos. Además, un fotógrafo aficionado tomó varias fotografías a pedido de la señorita Latimer, pero, como suele ocurrir en tales casos, la "ley de la mezquindad" funcionó: la película resultó ser posteriormente expuesta. En el momento en que Marjorie vio el pescado, este último había estado muerto durante varias horas y el clima era caluroso, por lo que había un fuerte olor desagradable de la "mano del hombre", y uno especial, no como el olor del pescado podrido ordinario. Todo el interior de la misteriosa exposición tuvo que ser desechado.
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¡Ayuda a definir
Tras consultar algunos libros de referencia, la señorita Latimer no encontró en ellos ninguna información que permitiera identificar la curiosidad que cayó en sus manos. Marjorie tomó las medidas habituales en tales casos, dibujó el pez y convenció al presidente de la junta del museo para que le permitiera hacer un pedido para hacer un peluche.
Al mismo tiempo, la señorita Latimer envió una carta a un destacado ictiólogo, profesor del Graham Stone College, y a su conocido J. L. B. Herrero. La señora del museo describió el pez misterioso y adjuntó un dibujo que había hecho a la carta.
Aquí está el texto de esta carta:
East London, Sudáfrica.
23 de diciembre de 1938.
Estimado Dr. Smith, Ayer tuve que encontrarme con un pez completamente inusual. El capitán de un arrastrero de pesca me informó al respecto, inmediatamente fui al barco y, habiéndolo examinado, me apresuré a entregarlo a nuestra preparación. Sin embargo, al principio hice un boceto muy tosco. Espero que puedas ayudarme a identificar este pez.
Está cubierto de escamas poderosas, armadura real, las aletas se asemejan a las extremidades y están cubiertas de escamas hasta el borde mismo de los rayos de la piel. Cada rayo de la aleta dorsal punzante está cubierto de pequeñas espinas blancas. Ver boceto en tinta roja.
Le agradecería mucho que me diera su opinión, aunque comprendo perfectamente lo difícil que es concluir algo sobre la base de tal descripción.
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Te deseo lo mejor. Atentamente, M. Cortenet-Latimer.
No profesor, no estás loco
Y así es como el propio profesor Smith describe su reacción a esta carta:
- La tarde del 3 de enero de 1938, uno de nuestros amigos nos trajo de la ciudad un gran paquete de correo, en su mayoría felicitaciones de Navidad y Año Nuevo. Ordenamos el correo y nos sentamos a leer cada una de nuestras cartas. Entre mis cartas, dedicadas, como siempre, principalmente a exámenes y pescado, había una carta con el sello del East London Museum; reconocí de inmediato la letra de la señorita Latimer.
La primera página tenía la naturaleza de una solicitud habitual de ayuda con la definición. Le di la vuelta a la hoja y vi el dibujo. Es extraño … No se parece a ningún pez de nuestros mares … En general, no se parece a ningún pez que yo conozca. Más bien, algo así como un lagarto. Y de repente estalló una bomba en mi cerebro: debido a la escritura y un boceto, como en una pantalla, hubo una visión de los habitantes de los mares antiguos, peces que no existen desde hace mucho tiempo, que vivieron en el pasado lejano y que solo conocemos por restos fósiles, fósiles. “¡No te vuelvas loco!”, Me ordené con severidad. Sin embargo, los sentidos discutían con el sentido común; No quité los ojos del boceto, tratando de ver más de lo que realmente era. Un huracán de pensamientos y sentimientos surgidos eclipsó todo lo demás.
- Por el amor de Dios, ¿qué pasó? - preguntó la esposa.
Me desperté, miré de nuevo la carta y el boceto, y lentamente dije:
Esto es de la señorita Latimer. A menos que estuviera loco, encontró algo fuera de lo común. ¡No creas que estoy loco, pero parece que es un pez antiguo que todo el mundo considera extinto hace muchos millones de años!.."
El profesor no está loco. Realmente era ese antiguo pez celacanto de aletas cruzadas, supuestamente extinto hace mucho tiempo. Pero tanto él como la afortunada señorita Latimer creyeron sus ojos solo después de un estudio cuidadoso de todo lo que quedaba de este milagro ictiológico. Y solo entonces decidieron hacer un anuncio público de su descubrimiento. El celacanto fue capturado en un banco de arena cerca de la desembocadura del río Chalumna, por lo que el Dr. Smith sugirió que el pez llevara el nombre de quien lo descubrió y en memoria del lugar donde fue capturado: Latimeria chalumnae - celacanto chalumna. La propuesta no planteó ninguna objeción, y bajo este nombre el representante "revivido" de la orden Celacanthus es ahora conocido en todo el mundo científico.
Ellos viven y se reproducen
El sensacional mensaje de descubrimiento se recibió de diferentes maneras. Parte de la comunidad académica lo saludó y felicitó sinceramente a la señorita Latimer y al profesor Smith. Pero también hubo quienes no creyeron en la competencia del profesor e incluso sospecharon de su falsificación. A los escépticos les ayudó el hecho de que el celacanto fue capturado en un solo espécimen y, a pesar de todos los intentos de obtener al menos uno más, "se hundió en el agua".
Y solo después de 14 largos años, el empresario en el campo de la pesca, propietario y capitán de una goleta de pesca Eric Hunt, quien se convirtió en un fiel asistente y amigo del Dr. Smith y Miss Latimer, capturó otro celacanto de metro y medio. Esto sucedió el 20 de diciembre de 1952, frente a la costa de la isla Pamanzi del archipiélago de las Comoras, que se encuentra entre el extremo norte de la isla de Madagascar y la costa oriental del continente africano.
En los siguientes ocho años, los pescadores se encontraron con otros 16 celacantos con una longitud de 109 a 180 centímetros y un peso de 19,5 a 95 kilogramos. Todos ellos fueron extraídos de las aguas costeras de Comoras, y desde una profundidad de 150 a 390 metros. Después de eso, incluso los escépticos más "obstinados" no tienen motivos para dudar de que los peces de aletas cruzadas, supuestamente extintos hace 50 (o 70) millones de años, están vivos y bien hoy. Más tarde, fueron capturados allí unos 100 individuos más. El gobierno de las Comoras declaró al celacanto propiedad estatal. Y en 1992, el pez "fósil" fue capturado frente a las costas de Mozambique.
Sin embargo, los sensacionales mensajes relacionados con el celacanto no terminaron ahí. En uno de los números de la revista estadounidense Fate de 1999, apareció información de que en 1998, 60 años después de la captura del primer espécimen de celacantos, se descubrió una nueva "segunda" generación de celacantos, que vivía a seis mil millas de África, frente a la costa de Indonesia.
Fuente: Revista "Secretos del siglo XX" No. 13. Vadim Ilyin
