La palabra "dinosaurio" proviene de dos palabras griegas. El primero es deinos, que significa "terrible", "poderoso" o "maravilloso". El segundo es sauros, que significa lagarto. Constantemente estamos aprendiendo nuevos hechos sobre los dinosaurios a partir de sus fósiles. A lo largo de los años, hemos acumulado muchos "hechos" que durante mucho tiempo se creyeron ciertos, pero que han sido refutados a la luz de debates recientes. Aquí hay diez hechos que han cambiado con el tiempo. Olvídese de todo lo que sabía sobre los dinosaurios.
Los dinosaurios lanzaron huevos como lagartijas
En el pasado, el consenso general era que los dinosaurios dejaban sus huevos como reptiles, pero hallazgos recientes han demostrado que muchos dinosaurios cuidaban a sus crías como las aves modernas. Los restos fósiles de dinosaurios y sus nidos han revelado mucho sobre su comportamiento. Los nidos van desde pozos simples hasta diseños complejos de bordes de barro. Nos reunimos en grupos grandes y uno a la vez. Estos nidos y colecciones de huevos mostraron que los dinosaurios eran padres cariñosos.
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Se han encontrado muchos nidos de Maiasaur en Montana. En la misma zona también se encontraron nidos, huevos, crías, juveniles y dinosaurios adultos, o más bien sus restos. Tal hallazgo indica un alto nivel de cuidado de los padres y una alta sociabilidad del dinosaurio. Los nidos eran hoyos cavados en el suelo, de 2 metros de ancho y 1,1 metros de profundidad. Los recién nacidos tenían solo 30 centímetros de largo. Los nidos estaban separados por 9 metros, del tamaño de un Maiazaurus adulto. En un lugar, un grupo de 40 nidos cubría 2.5 acres de tierra.
Los dinosaurios estaban cubiertos de escamas
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Solíamos pensar que todos los dinosaurios estaban cubiertos de escamas, pero hallazgos recientes han confirmado la existencia de más de 30 especies de dinosaurios no voladores emplumados basados en características tales como fósiles y protuberancias de plumas. Hoy en día, todos los dinosaurios emplumados, y esto está confirmado, son los ancestros carnívoros de las aves. Pero en 2013, se encontraron los restos de un dinosaurio herbívoro cerca de las orillas del río Olova en Siberia. Esta nueva especie, Kulindadromeus zabaikalicus, tenía plumas. Quizás todos los dinosaurios tenían plumas.
K. zabaikalicus vivió hace unos 160 millones de años y medía 3 metros de largo. Basándose en esqueletos incompletos, de los cuales se han encontrado muchos, los arqueólogos han concluido que este animal bípedo tenía patas delanteras cortas y patas traseras largas. Es probable que cuando el animal vivía, un río fluyera en su hábitat. Después de la muerte, el río protegió los restos del dinosaurio de los carroñeros, gracias a lo cual se conservaron las huellas de plumas y escamas.
Los dinosaurios eran de sangre fría
Mucha gente cree que los dinosaurios eran de sangre fría como los reptiles de hoy, pero entonces no tendrían los músculos necesarios para cazar otros dinosaurios. Los científicos han medido el metabolismo de muchos dinosaurios determinando el porcentaje de masa ósea en el cuerpo y la tasa de crecimiento óseo de los anillos óseos fosilizados. Los resultados mostraron que los dinosaurios tenían tasas de crecimiento y metabólicas inherentes a las criaturas de sangre caliente, no a las de sangre fría.
Los dinosaurios no eran como mamíferos, pájaros, reptiles o peces. Su fisiología era diferente a la de los animales modernos. Pensamos que los dinosaurios eran animales lentos, torpes y de sangre fría, pero cuanto más fósiles se encuentran, más se parecen los dinosaurios a los Velociraptor. Lo más probable es que fueran mamíferos y aves activos de sangre caliente.
Pero decir que todos los animales son de sangre fría o de sangre caliente sería demasiado fácil. Algunos de los animales que viven hoy, como el gran tiburón blanco, la tortuga laúd y el atún, no encajan en una clasificación simple. Según su crecimiento y tasas metabólicas, los dinosaurios estaban en algún punto intermedio.
Los pterosaurios eran dinosaurios
Todos conocemos los pterosaurios. Se hicieron famosos por "Earth Before Time" y "Jurassic Park", solo que ahora … no son dinosaurios. Estos reptiles de la era Mesozoica fueron los primeros vertebrados en despegar y formar un grupo separado de animales. Los dinosaurios se usan comúnmente para referirse a todos los reptiles antediluvianos, pero no todos los reptiles antediluvianos eran dinosaurios.
Los dinosaurios pertenecen a un grupo muy diverso de reptiles terrestres que tienen características anatómicas únicas. Los pterosaurios eran reptiles voladores y están excluidos por esta razón. La característica principal que distingue a los dinosaurios de otros reptiles son sus extremidades. A diferencia de los cocodrilos antediluvianos, las extremidades de los dinosaurios estaban directamente debajo de sus cuerpos y les permitían pararse erguidos.
Brontosaurio no existe
El primer Brontosaurio se documentó en la década de 1870, pero en 1903, los paleontólogos descubrieron que estos fósiles en realidad pertenecían al Apatosaurio. En la década de 1970, se descubrieron fósiles de brontosaurios en el oeste de Estados Unidos. El dinosaurio fue nombrado Brontosaurus excelsus, "noble rayo". Pero más tarde, los científicos decidieron que B. excelsus era tan apatosaurio que lo rebautizaron como Apatosaurus excelsus.
Más recientemente, un nuevo análisis de fósiles realizado por la Universidad de Oxford ha restaurado Brontosaurus como género. Esto es posible gracias a los programas informáticos modernos que se utilizan para calcular las diferencias entre otras especies y géneros de dinosaurios. Resultó que hay bastantes diferencias entre brontosaurio y apatosaurio.
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Los dinosaurios se extinguieron
¿Están extintos los dinosaurios? Realmente no. Los saurópodos y muchos otros grupos están realmente extintos. Pero uno de los ocho grandes grupos de dinosaurios, los terópodos, sobrevivió a la extinción Melpaleogene. Uno de los 40 subgrupos de terópodos sobrevivió y se volvió familiar para todos los pájaros.
Se cree que todos los dinosaurios se extinguieron hace unos 65 millones de años, pero aún viven miles de especies de dinosaurios vivientes. Según los sistemas de clasificación evolutivos modernos, no hay razón para no considerar a las aves como una especie de dinosaurio.
Los biólogos dividen a los dinosaurios en dos grandes grupos: lagarto y pájaro. Los dinosaurios parecidos a lagartos se dividen en Sauropodomorpha, que incluye dinosaurios de cuello largo, y Theropoda, que incluye aves modernas y dinosaurios bípedos como Tyrannosaurus rex.
Los velociraptores eran grandes dinosaurios
Gracias a Jurassic Park, todos conocemos a los Velociraptors, dinosaurios escamosos inteligentes a los que les encanta acercarse sigilosamente a los niños asustados. Resulta que los dinosaurios de la película no eran Velociraptors reales (y tampoco lo eran). En paleontología, como en otras ciencias, los nombres cambian constantemente. Algunos científicos reciben un nombre diferente de los dinosaurios. Algunos se renombran. La mayoría de los cambios son conocidos por los especialistas, pero en uno de los raros casos, llamamos a un dinosaurio de manera diferente a los paleontólogos. Los Velociraptors en Jurassic Park estaban completamente equivocados y los expertos lo supieron de inmediato.
Los velociraptores se encontraron en Mongolia en la década de 1920. Eran pequeños depredadores que crecían hasta 0,5 metros de altura y tenían unos 1,8 metros de longitud. Se creía que mataron a su víctima con una garra en forma de hoz en sus pies.
Cuando estaba sobre Jurassic Park, se conocía un tipo de raptor que coincidía con el Velociraptor representado en la película: el deinonychus. Deinonychus se encontró en la década de 1960. Se creía que era una versión ampliada del Velociraptor, pero sus géneros diferían de muchas maneras. Eran dos veces más largos y más altos que sus primos mongoles. Tenían una gran garra en forma de hoz en cada pata, patas largas con manos prensiles y una poderosa cola que ayudaba a mantener el equilibrio al perseguir presas. Una imagen familiar, ¿no?
Los t-rex se ven mal
Todos recordamos que “¡No te muevas! No nos verá si no nos movemos de Jurassic Park. Pero el Tyrannosaurus rex no tenía tan mala vista como pensábamos. Incluso sin ir muy lejos, la primera señal de que el T.rex tenía buena visión es en el par de ojos frontales y en el cráneo estrecho: tenía una maravillosa sensación de profundidad. Y cada ojo era del tamaño de una pelota de tenis.
Se encontró que el rango binocular del T. rex es de 55 grados, que es mayor que el del halcón, por lo que esto respalda las observaciones básicas. Además, otros terópodos tenían un rango binocular comparable al de las aves rapaces modernas. Investigaciones posteriores mostraron que el T.rex tenía 13 veces la claridad visual de los humanos. Una serie de pruebas mostró que el T. rex podía ver claramente ciertos objetos hasta a 6 kilómetros de distancia.
T. rex tenía plumas inútiles
Muchos de nosotros pensamos que el T.rex tenía bolígrafos relativamente pequeños e inútiles, pero este no es el caso. Cada uno de los "brazos" era muy musculoso y probablemente podría levantar 200 kilogramos. Se ha encontrado evidencia de esto en las grietas en las horquillas (huesos) de muchos fósiles de Tyrannosaurus rex. Estas grietas probablemente fueron la razón de la increíble pelea con otros tiranosaurios.
El T. rex podría agarrar la garganta de la víctima con los dientes y estrangularla sujetándola con las manos. Y lo más probable es que se utilizaran las extremidades anteriores del T.rex para cazar.
Los plesiosaurios también son dinosaurios
Todos hemos oído hablar del monstruo del lago Ness, que supuestamente es un plesiosaurio. Pero lo que muchos no saben es que los plesiosaurios no eran dinosaurios. Los dinosaurios pertenecen a un vasto grupo de reptiles terrestres con características anatómicas únicas. Como los pterosaurios, los reptiles acuáticos no cumplen con todos los requisitos.
Los plesiosaurios tenían un cuerpo ancho con una cola corta y una longitud de 2,4 a 14 metros. Tenían cuellos largos, cabezas pequeñas y aletas grandes en lugar de patas. (Otros géneros de plesiosauroideos tenían cabezas grandes y cuellos cortos). Las aletas se utilizaron para girar rápidamente, pero flotaron lentamente. Los cuellos largos les permitían agarrar presas que flotaban cerca de la superficie. Muchas imágenes muestran plesiosaurios con la cabeza fuera del agua, pero no fueron capaces de hacerlo. Incluso si pudieran estirar el cuello de esa manera, lo más probable es que la gravedad los doble.
ILYA KHEL
