El cielo nocturno iluminado por una luz misteriosa …
Conoce uno de los fenómenos astronómicos más raros: la luz zodiacal. Se puede ver a simple vista. Durante las próximas dos semanas, inmediatamente después del inicio del crepúsculo (si tiene suerte, no habrá nubes espesas ni nubes, y la luna o la luz artificial brillante no interfieren) en el cielo, puede observar una luz zodiacal débil en el plano de la eclíptica a lo largo de toda la órbita terrestre.
La luz zodiacal es una de las propiedades más hermosas del sistema solar, pero muy rara. Incluso no todos los astrónomos lo han observado al menos una vez en sus vidas. Este tenue resplandor es generado por millones de partículas diminutas ubicadas en el plano de la eclíptica.
El sistema solar se formó hace más de 4.500 millones de años y era una nube de gas y polvo que giraba alrededor de una nueva estrella. Los objetos ahora conocidos como planetas y asteroides se formaron a partir de esta nube, pero parte del polvo permaneció en la periferia del sistema solar. Este polvo interplanetario se vuelve visible principalmente cuando la Tierra lo atraviesa y pequeñas partículas (meteoros) se queman en la atmósfera superior, dejando un rastro luminoso.
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Una miríada de estrellas débiles crea un resplandor amorfo conocido como la Vía Láctea. Asimismo, la acumulación de partículas que componen la nube de polvo interplanetaria provoca un brillo aún más débil, llamado luz zodiacal (eclíptica significa el anticuado "círculo zodiacal").
El fenómeno se nota principalmente en una noche oscura sin luna, especialmente en aquellos períodos del año en que la eclíptica, percibida desde la Tierra como la trayectoria del Sol a través del cielo, alcanza su ángulo máximo con el horizonte.
La luz zodiacal se ve mejor en el cielo de la tarde en febrero y marzo durante la luna menguante, que no sobrepasa hasta la medianoche. El sitio de observación debe estar en completa oscuridad, sin la menor fuente de luz.
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El fenómeno se puede ver en la parte occidental del cielo dos horas después de la puesta del sol, cuando sus rayos dispersos desaparecen por completo. La luz zodiacal aparecerá como un cono extremadamente débilmente luminoso a lo largo de la eclíptica. No debe confundirse con la Vía Láctea en el cielo del noroeste. El cono zodiacal crecerá hacia el brillante cúmulo de estrellas de las Pléyades en la constelación de Tauro.
