Las personas son cada vez más altas, más gordas y viven más tiempo que nunca en la historia. Y todos estos cambios han tenido lugar durante el siglo pasado, dicen los científicos. Sin embargo, esto no se trata solo de evolución, ya que un siglo no es suficiente para tales cambios.
Los científicos creen que la mayoría de las transformaciones que se han producido durante este período de tiempo son la respuesta del cuerpo a cambios en las condiciones, como una mejor nutrición, salud e higiene. Estos son los principales cambios que le han ocurrido a las personas durante el siglo pasado.
Aumento de la altura humana
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El último estudio mostró que las personas en los países desarrollados se han vuelto más altas, y la altura promedio más alta del mundo (1,85 cm) se observa en los Países Bajos. Aunque los estadounidenses eran las personas más altas del mundo durante la Segunda Guerra Mundial (1,77 cm), las tasas de crecimiento se habían estancado a finales del siglo XX.
Y aunque el crecimiento promedio ha aumentado en muchos países, no ha sido uniforme. En algunos países asolados por enfermedades, guerras y otros problemas, la altura promedio ha disminuido de vez en cuando.
Los investigadores creen que esto sugiere que factores negativos como el hambre o las epidemias afectan a la próxima generación, y se necesitan alrededor de 5 generaciones para superar estos factores.
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Según una investigación reciente, se ha identificado la relación entre crecimiento y calidad de vida, y las personas altas se perciben como más inteligentes e influyentes.
La gente esta engordando
Desde la década de 1970, los investigadores han estudiado la dinámica de crecimiento de los niños mayas y sus familias en Guatemala, México y Estados Unidos. Cuando los mayas se mudaron a los Estados Unidos, eran 11,4 cm más altos que sus pares de Guatemala y México. Sin embargo, su peso también aumentó y era más probable que fueran obesos.
También existe una tendencia hacia el aumento de peso en todo el mundo. Entonces, en 2013, el 29 por ciento de la población mundial tenía sobrepeso u obesidad.
Por qué la gente engorda es un tema de controversia científica. Algunos investigadores creen que la culpa es de comer en exceso y la falta de actividad física. Pero también existe la teoría de que la genética juega un papel aquí, así como los virus que se han asociado con la obesidad. Contrariamente a la creencia popular, muchos estudios han encontrado un vínculo entre el sobrepeso y la pobreza.
Algunos investigadores especulan que esta tendencia está relacionada con la epigenética o cambios heredados que afectan la forma en que el cuerpo almacena el exceso de energía de los alimentos.
Por ejemplo, si tu madre y tu abuela pasaron por momentos difíciles, esto se transmite a las generaciones futuras, y cuando los tiempos son buenos, el cuerpo intenta almacenar energía extra en forma de grasa.
Pubertad precoz
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En muchos países, los niños comienzan a madurar antes, especialmente las niñas. Muchos estudios han demostrado que la edad a la que las niñas alcanzan la pubertad ha disminuido durante el último medio siglo.
Por ejemplo, un estudio en los Estados Unidos mostró que la edad de la menarquia se redujo en 0.3 años por década desde mediados del siglo XIX, cuando la primera menstruación ocurrió a los 17 años, hasta la década de 1960.
La investigación también indica que existe un vínculo entre el sobrepeso y la pubertad temprana, y las niñas con un índice de masa corporal alto alcanzan la pubertad a una edad más temprana.
Esto puede tener consecuencias negativas para la salud, ya que las investigaciones han demostrado que la maduración temprana está asociada con el desarrollo de hipertensión y diabetes más adelante en la vida.
También hay consecuencias sociales. En algunas culturas, una niña que llega a la pubertad se considera lo suficientemente mayor para casarse, lo que significa que tiene menos oportunidades de seguir una educación o una carrera.
La longevidad humana y sus consecuencias negativas
La gente vive ahora más tiempo que nunca. Según la OMS, la esperanza de vida promedio en todo el mundo ha aumentado de 30 años en el siglo XX a 70 años en 2012. Los expertos predicen que la esperanza de vida promedio mundial para las mujeres nacidas en 2030 aumentará a 85 años.
El aumento de la esperanza de vida se ha relacionado con los avances de la medicina, la mejora del saneamiento y el acceso a agua potable.
Sin embargo, aunque estos factores han reducido la tasa de mortalidad por enfermedades infecciosas, la tasa de mortalidad por enfermedades degenerativas como la enfermedad de Alzheimer, las enfermedades cardíacas y el cáncer ha aumentado.
En otras palabras, las personas han comenzado a vivir más tiempo, pero están muriendo de otras enfermedades que en el pasado. Algunos científicos han relacionado el aumento de enfermedades autoinmunes como la esclerosis múltiple y la diabetes tipo 1 con una mejor higiene. Es decir, cuando el cuerpo está expuesto a muy pocos microbios, el sistema inmunológico reacciona de forma exagerada incluso a los microbios más inofensivos.
Desarrollo humano en el futuro
¿Qué pasará con las personas en el futuro, dada la rapidez con la que la tecnología está cambiando nuestro mundo?
Existe cierta preocupación de que el futuro de la evolución estará determinado por la ingeniería genética. Los implantes biónicos, la nanotecnología y los nuevos fármacos pueden prolongar aún más la vida humana.
Algunos científicos creen que podemos lograr la inmortalidad a través de la tecnología en los próximos 30 años. Si bien esto suena a ciencia ficción, está claro que los humanos están evolucionando rápidamente y la tecnología está teniendo un gran impacto.
