Es difícil incluso imaginar que un hongo, o mejor dicho, un micelio del hongo miel oscuro, que crece en la Reserva Forestal Malur de Oregón (EE. UU.), Haya entrado en la lista de los organismos vivos más grandes de la Tierra. El hongo ocupa una superficie de casi 1.000 hectáreas, lo que equivale aproximadamente a 1.600 campos de fútbol. Tiene 2.500 años y pesa más de 600 toneladas. El hongo también se llama el monstruo de Oregon o el monstruo del hongo. La razón de este nombre no radica en su colosal escala territorial y peso, sino en el hecho de que el micelio, enredando las raíces de los árboles, provoca su muerte. Ya muchos árboles en la reserva se han convertido en víctimas de este pulpo, y fue a partir de la muerte masiva de plantas que los científicos aprendieron sobre el gigante.
Anteriormente, el líder era considerado el micelio de la mielada oscura en el estado de Washington en un área de 600 hectáreas. Es probable que también vivan en la Tierra micelios de mayor tamaño, cuya existencia aún se desconoce debido a la dificultad de identificarlos. “El fenómeno del asesino en serie” de los árboles se explicó de la siguiente manera: un micelio gigante envuelve las raíces de los árboles, introduciendo hilos delgados especiales (rizoides) en la madera. Gracias a los rizoides, los musgos, los líquenes, las algas y los hongos se adhieren a la superficie, en este caso particular, a la corteza y las raíces de los árboles, bombeando la humedad y los nutrientes de ellos. Los biólogos, después de realizar un análisis comparativo con otros hongos, encontraron que los rizoides de la mielada oscura tienen un genoma único que puede descomponer la lignina de manera perfecta y eficiente. Y el objetivo principal de la lignina, que forma parte de todas las plantas terrestres, es garantizar la estanqueidad de las paredes de los vasos.a través del cual se mueven el agua y los nutrientes disueltos en él.
Los autores del trabajo sugirieron que, muy probablemente, la capacidad de destruir los tejidos de las plantas superiores se originó en el monstruo de Oregon en un momento en que sus antepasados comían solo la madera de los árboles muertos. En el curso de la evolución, se adaptaron gradualmente a la penetración de la corteza de plantas sanas, tanto de coníferas como de muchas otras. Sus rizoides, una vez que penetraron debajo de la corteza, se extendieron decenas de metros, bombeando agua saturada de nutrientes en el camino. Los árboles, enredados con rizoides de la mielada oscura, mueren con el tiempo.
Es difícil detectar el micelio. Evidencia evidente de su actividad vital son los organismos en forma de hongos con sombreros que crecen en tocones, troncos y raíces de árboles. Según los autores del estudio, hoy en día estos organismos más grandes del mundo representan una seria amenaza para los bosques, principalmente las coníferas, provocando una muerte aparentemente irrazonable de los árboles. Casi no existen métodos para combatirlos de manera efectiva. Los investigadores señalan que todos los tipos de agárico de miel son patógenos devastadores. Debido a ellos, los bosques a menudo se extinguen en muchas regiones del planeta.
