Los investigadores estadounidenses están llegando gradualmente a la conclusión de que es necesario deshacerse de los pensamientos suicidas no con pastillas, sino con psicoterapia. Pero primero, estos pensamientos deben identificarse …
Por razones que siempre eluden, muchos de nosotros buscamos la autodestrucción. Recientemente, la gente ha muerto por suicidio con más frecuencia que por asesinato y guerra combinados. A pesar de los avances de la ciencia, la medicina y la psiquiatría en el siglo XX (secuenciación del genoma humano, lobotomía, aparición de antidepresivos, repensar el funcionamiento de los hospitales psiquiátricos), nada ha podido reducir la tasa de suicidios en la población general.
En los Estados Unidos, se ha mantenido relativamente estable desde 1942. En todo el mundo, alrededor de un millón de personas se suicidan cada año. Más soldados estadounidenses en servicio activo se suicidaron en el último año de los que murieron en combate, y la tasa de suicidios en esta categoría ha ido en aumento desde 2004. Recientemente, los Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades (CDC) anunciaron que la tasa de suicidios entre los estadounidenses de mediana edad ha aumentado casi un 30% desde 1999. En respuesta, Thomas Frieden, director de los CDC, aconsejó a los espectadores que se comunicaran más, curaran su psique, hicieran ejercicio y bebieran alcohol con moderación.
En esencia, recomendó mantenerse alejado de los grupos demográficos con altas tasas de suicidio. El problema, sin embargo, es que incluyen no solo a personas con enfermedades mentales (como trastornos del estado de ánimo), así como a personas solitarias y adictas a las drogas que no se comunican, sino también a hombres blancos mayores, jóvenes indios, personas del suroeste de los Estados Unidos, adultos. abusados de niños y personas con armas en la mano.
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Pero la mayoría de los representantes de estos grupos nunca tienen pensamientos suicidas y actúan con menos frecuencia, y las estadísticas no son capaces de explicar la diferencia entre los que continúan viviendo y los que eligen la muerte. En otras palabras, no hay forma de saber quién se suicidará en la próxima hora o en la próxima década, y qué factores de riesgo jugarán un papel siniestro.
Comprender cómo se desarrollan los pensamientos suicidas, cómo detectarlos y detenerlos, es poco mejor que hace dos siglos y medio, cuando el suicidio se convirtió no solo en un problema filosófico sino también médico, y cuando los médicos aconsejaron tratar a esas personas con una tina de agua fría.
“Nunca hemos observado posibles suicidios como los ecologistas o biólogos, por ejemplo, en sus propios campos”, lamenta Matthew Nock, de 39 años, de la Universidad de Harvard (EE. UU.), uno de los investigadores más originales e influyentes del fenómeno del suicidio en el mundo. …
¿Cómo estudiar el estado de ánimo suicida en general? Es como tratar de ver una sombra: tan pronto como la iluminas con una linterna, desaparece. Es simplemente poco ético desarrollar pensamientos suicidas en el laboratorio. Tenemos que utilizar dos métodos frustrantemente inexactos: investigar la vida de alguien que se suicidó en un intento de encontrar indicios de su pensamiento, o entrevistar a aquellos que intentaron suicidarse, pero no pudieron o fueron salvados.
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Por supuesto, los recuerdos de estos últimos pueden ser inexactos, además, a menudo se arrepienten de sus pensamientos y ahora piensan de una manera completamente diferente. Sin embargo, a partir de la información recibida, se crean hipótesis sobre cómo surgen los pensamientos suicidas y cómo se desarrollan a lo largo del tiempo.
La mayoría de los investigadores se detienen ahí, pero Nock decidió ir más allá. “Es fácil encontrar una explicación, pero también hay que probarla”, dice. Se considera un lugar común donde el estrés impulsa el suicidio: agitación económica, cuidado agotador de padres ancianos e hijos insolventes, y luego hay acceso casi gratuito a drogas peligrosas. El Sr. Nock señala que las tasas de suicidio también están aumentando entre los soldados que no prestan servicio en puntos críticos, que el número de suicidios entre las personas de 45 a 64 años ha ido aumentando y disminuyendo de manera cíclica durante unos 20 años. ¿Cómo se puede explicar esto?
¿Quizás se necesita algún otro enfoque? Hace tres años, el Sr. Nock y sus colegas propusieron el primer objetivo, en su opinión, criterio que puede predecir la probabilidad de que el paciente de un psiquiatra se suicida mejor que el médico tratante. Esta hipótesis ahora se está probando en cientos de pacientes. Si se confirma, los psiquiatras, enfermeras escolares y otros podrán evaluar el riesgo de suicidio con el mismo grado de precisión que un cardiólogo predice la probabilidad de desarrollar una enfermedad cardiovascular basándose en las mediciones de la presión arterial y el colesterol combinados con el peso corporal.
Parece imposible porque el proceso de pensamiento es increíblemente complejo. El hombre mismo no sabe muy bien lo que quiere. Un intento de suicidio puede ser impulsivo, y luego, ¿qué buscar en retrospectiva, dónde buscar indicios de un futuro suicidio? Los adolescentes pueden exagerar el tema de la muerte tanto como quieran, pero ¿por qué alguien decide dar el último paso (de repente para ellos mismos), mientras que para otros sigue siendo lo que era, una fantasía romántica?
He aquí un ejemplo típico. Melissa, de 18 años, es del sur de California. La niña tenía una imaginación desarrollada desde una edad temprana: era "amiga" de seis princesas ficticias. Uno de ellos fue "secuestrado" todo el tiempo, y Melissa tuvo que salvar a su compañero. Con el tiempo, ella - una delgada, pálida, tranquila y torpe - se encontró como una oveja negra entre sus compañeros, comenzaron a reírse de ella, a burlarse de ella. Comenzó a beber y fumar marihuana, se negó a comer, se peleó con sus padres, su pasatiempo favorito era escribir el texto de una carta de despedida, pero la niña nunca consideró seriamente el suicidio.
Melissa pensó que era demasiado cobarde para eso. Sin embargo, un día confesó a sus padres que tenía tendencias suicidas y pidió que la enviaran al hospital. La mantuvieron allí durante cinco días, tras lo cual fue dada de alta con la recomendación de tomar unas pastillas. Papá, neurocientífico, y mamá, bioquímica, encontraron esta droga demasiado poderosa y se negaron a dársela a su hija. Tenían miedo de dejarla sola incluso por unos minutos y la enviaron a un nuevo tratamiento por adicción a las drogas y trastornos mentales.
Pero Melissa sintió que allí solo fue castigada por el comportamiento, pero no se les ayudó de ninguna manera a cambiar este comportamiento, alegando que se resistió al tratamiento. Según ella, acordaron liberarla solo si escribía un ensayo sobre el tema "¿Por qué manipulo a otras personas alternando comportamientos pasivos y agresivos para demostrar mi sexualidad a los niños?" Tal actitud hacia su estado interior la ofendió (ella misma creía que se estaba comportando de manera completamente diferente y no por esta razón), pero al final les dijo a los educadores lo que querían escuchar, solo para liberarse.
Luego le recetaron medicamentos para la depresión y la ansiedad, y se sometió a varios programas ambulatorios que la ayudaron. Melissa se mudó a otra escuela en el primer grado, donde ya era competitiva, comenzó a participar activamente en la vida pública: jugaba en obras de teatro escolares, recolectaba dinero para niños indios pobres. Entré a la universidad por primera vez. Ese verano, la madre de una de las niñas, con quien Melissa estaba en un manicomio, dijo: “¿Qué haces aquí? ¡Todo está bien contigo! Para ella fue un cumplido inesperado, porque hasta ahora solo había pensado en la muerte.
A los padres les preocupaba que se saltara las clases debido a la necesidad de tratamiento de vez en cuando, pero Melissa dejó el medicamento y dejó de tomar las píldoras, a pesar de los peligros asociados con las interrupciones abruptas. Ya tenía 18 años y ella misma decidió qué hacer con su vida. Ella decoró el dormitorio a su gusto, encontró amigos, comenzó a beber y consumir drogas nuevamente, y su rendimiento académico disminuyó.
Un fracaso en una relación con un joven dio lugar a chismes desagradables en todo el campus, sentía que nadie necesitaba a nadie, como si el mundo fuera mejor si ella desapareciera de él. La noche después de Halloween, escribió una carta de despedida, y cuando la compañera de cuarto y las otras chicas que estaban haciendo sus deberes juntas salieron de la habitación para comprar helado, Melissa tomó esas píldoras ansiolíticas que una vez había rechazado, todas a la vez.
Se despertó en cuidados intensivos. El médico, cortándose la ropa, mostró la inscripción en sus manos: "¡No reanimar!" La niña no recordaba cómo lo escribió.
Posteriormente, Melissa no pudo explicar en qué se diferenciaba esa noche de muchas otras, cuando se sentía exactamente igual de infeliz y herida. "De alguna manera todo se derrumbó a la vez", dijo, sin siquiera intentar ser original. "Simplemente sentí que había arruinado mi vida por completo y no veía otra salida".
La primera mención al suicidio en la literatura puede considerarse, quizás, "Una conversación cansada de la vida con su alma", creada hace más de 4 mil años en el Antiguo Egipto. Hasta el siglo XVIII. El "misterio del suicidio" atrajo sólo a artistas, filósofos y líderes religiosos, no a médicos y científicos. La primera teoría del suicidio fue propuesta solo en 1897 por Emile Durkheim. Argumentó que los pensamientos suicidas surgen en respuesta a la relación de una persona con la sociedad: tan pronto como un individuo siente que no es parte del todo, cuando surge una brecha en el tejido de la vida cotidiana, nace el pensamiento de que es mejor irse.
Sigmund Freud puso el suicidio en la misma categoría que el masoquismo, es decir, la gente se suicida cuando se enciende un superyó agresivo y supercrítico. Las teorías psicológicas más recientes postulan una conexión entre el suicidio y el dolor mental severo, que va acompañado de un sentimiento de desesperanza, la imposibilidad de liberarse, cuando comienza a parecer que eres superfluo, que solo estás agobiando a todos.
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También se nota que a veces se hereda el deseo de acabar con la vida, es decir, la biología también juega un papel aquí. "Probablemente hay cientos o incluso miles de genes, cada uno de los cuales aumenta ligeramente el riesgo de suicidio", dice Jordan Smoller del Hospital General de Massachusetts, EE. UU., Quien ha colaborado con el Sr. Knock. Gustavo Turecki de la Universidad McGill en Canadá y sus colegas han demostrado que los niños maltratados experimentan cambios en los receptores de las células cerebrales que regulan la hormona del estrés cortisol, lo que hace que una persona reaccione de forma exagerada al estrés.
En otras palabras, todas nuestras emociones están codificadas de alguna manera en nuestros genes y en el cerebro, y una vez que entendemos estos mecanismos, podemos reducir el riesgo de suicidio con drogas. Pero hasta ahora, la dirección más prometedora siguen siendo las pruebas del Sr. Nock; hoy son la herramienta de diagnóstico más eficaz, a pesar de todas las dificultades sociales y biológicas. También se pueden utilizar para juzgar el pensamiento suicida en general.
Todo comenzó en 2003, cuando el Sr. Knock estaba enseñando su primer año en Harvard. Cinco años antes, apareció una prueba de asociaciones implícitas, con la ayuda de la cual fue posible descubrir sesgos sobre raza, género, preferencias sexuales y edad, en los que los encuestados no querían admitir ni siquiera ante sí mismos. Uno de los creadores de esta prueba fue Mazarin Banadzhi, también de Harvard. El Sr. Nock sugirió que cambiara las tareas de prueba de tal manera que se verificara la actitud de una persona hacia la vida y la muerte. Después de varios experimentos, una de las versiones pareció bastante decente para los científicos y se ofreció a los visitantes del Hospital de Massachusetts. 157 personas que esperaban en la sala de emergencias estaban felices de estar distraídas. Se encorvaron agradecidos en sus sillas de plástico y se sentaron en los sofás.
Frente a la mirada del paciente había una pantalla de computadora portátil, en la esquina superior izquierda de la cual apareció la inscripción "Vida", y en la parte superior derecha, "Muerte". En el centro, las palabras empezaron a caer en orden aleatorio, y era necesario enviarlas al encabezado izquierdo o derecho presionando la tecla correspondiente, y sin dudarlo, lo más rápido posible. Las palabras eran las más simples: "vivo", "sobrevivir", "respirar", "prosperidad" … "Vivir" tenía que estar asociado con "vida", es decir, presionar el botón "izquierda", y "funeral", "sin vida", " morir”,“fallecido”,“suicidio”- con“muerte”.
Si el paciente estaba equivocado, aparecía una cruz roja y la computadora esperaba a que la persona oprimiera la tecla correcta. Luego, después de aproximadamente un minuto, los nombres de las rúbricas cambiaron de lugar y todo se repitió. Después de eso, aparecieron nuevas rúbricas: "Yo" y "No yo", y las palabras eran así: "yo mismo", "yo", "yo mismo", "mío", "mío", "otro", "ellos", "ellos ", "ellos". Y de nuevo se invirtieron las rúbricas.
Una vez que los pacientes se acostumbraron al ritmo, comenzó la medición del sesgo. Sobre el título "Yo" apareció el nombre "Vida", bajo el título "Yo no" - "Muerte". Ahora era necesario agrupar palabras como "aliento" y "prosperidad" con las palabras "yo mismo", "mío", etc., y "morir" y "funeral" - con "ellos", "ellos". Se creía que cuanto más rápido los pacientes clasifican las palabras correctamente y menos errores cometen, más se asocian con la vida.
Entonces "Vida" y "Muerte" cambiaron de lugar nuevamente: "yo" y "mío" ahora tenían que ser enviados en una dirección con las palabras "suicidio" y "fallecido". Cuanto más rápido se las arreglaba la persona esta vez, más se asociaba con la muerte.
Cuando los psicólogos y psiquiatras intentan evaluar las posibilidades de suicidio de un paciente, no lo hacen mejor que un caso ciego (50/50), porque la gente suele mentir porque no quiere ir a un hospital psiquiátrico. Muchos de ellos, además, se equivocan sobre sí mismos o no saben cómo expresar sus verdaderos sentimientos. Aproximadamente el 90% de los jóvenes que se suicidan posteriormente visitan a un terapeuta dentro de un año, y casi el 40% de los adultos, dentro de un mes. Y los médicos no les ayudan a abrirse.
Y la nueva prueba superó todas las expectativas. Los sujetos que clasificaron las palabras asociadas con la muerte emparejadas con "yo" más rápido que con "no yo" intentaron suicidarse tres veces más a menudo que aquellos que encontraron más fácil asociar la vida con ellos mismos.
Y quedó claro: no tiene sentido hablar con la gente sobre intentos de suicidio anteriores, porque esto no garantiza que no intentarán volver a hacerlo. No hay absolutamente nada que le dé al médico, a los familiares, al propio paciente la confianza de que el suicidio no volverá a ocurrir. Solo esta prueba.
El Sr. Nock y sus asociados prueban su instrumento en varios hospitales, así como en voluntarios que están listos para venir a su laboratorio (las invitaciones se publican en Internet). Se están explorando otros métodos. Por ejemplo, le pusieron audífonos a Melissa, que transmitió un sonido aterrador, mientras que los electrodos debajo de sus ojos midieron la velocidad de la contracción muscular.
El sonido fue acompañado por una exhibición de imágenes, algunas de las cuales estaban relacionadas con el suicidio (por ejemplo, un tren estaba en camino y un hombre estaba parado frente a él). Los científicos sospechan que para suicidarse, un adolescente primero debe superar el miedo a la muerte, y cuanto menos teman a tales imágenes, más probable es un intento de suicidio.
En el futuro, el Sr. Nock preparará un programa de cuatro o cinco pruebas dedicadas a varios aspectos de los procesos cognitivos. El trabajo está lejos de estar completo. Los datos que los investigadores recibieron gracias a Melissa y otros voluntarios se pueden interpretar solo después de unos meses, o incluso años, cuando se sepa si esta persona cayó en depresión, si intentó suicidarse nuevamente o si todo estaba bien para él. Melissa y los demás serán llamados seis meses después, luego una y otra vez para hablar y examinar muchas más veces.
Los investigadores quisieran repetir un famoso experimento en el que participaron 5,209 residentes de la ciudad de Framingham, Massachusetts, hace 65 años. Los científicos monitorearon sus hábitos y los examinaron periódicamente. Al principio, no estaba del todo claro cómo interpretar los datos obtenidos. Pero con el tiempo, algunas personas mostraron enfermedades del sistema cardiovascular, mientras que otras no, luego quedó claro cómo la presión arterial alta y el colesterol, el tabaquismo, la obesidad, la falta de ejercicio se correlacionan con las enfermedades cardíacas, qué coeficiente se debe dar a estos factores en una calculadora de riesgo para reducir el riesgo y así sucesivamente. Como resultado, se logró un avance significativo en la medicina y la tasa de mortalidad por enfermedades cardiovasculares en los Estados Unidos comenzó a disminuir.
Por supuesto, en psiquiatría todo es mucho más complicado, no hay nada como un análisis de sangre. Pero parece que el Sr. Nock y sus colegas aún han logrado encontrar una manera de revelar pensamientos ocultos de un posible suicidio. Es fácil engañar a un médico, pero no puede engañarse a sí mismo.
Desafortunadamente, estas pruebas no resuelven el problema principal: cómo tratar a quienes tienen pensamientos suicidas. La situación se complica por el hecho de que los tratamientos actuales están funcionando muy mal. A principios de este año, Knock y su colega de Harvard, Ronald Kessler, publicaron un artículo que mostraba que aproximadamente uno de cada ocho adolescentes estadounidenses está contemplando el suicidio. Además, más de la mitad de ellos se sometieron a un tratamiento especializado antes o después de que aparecieran tales pensamientos.
Después de este artículo, el Sr. Nock recibió una avalancha de cartas, en las que los psicoterapeutas lo acusaron de intentar socavar todo el sistema; dicen, no se pueden hacer públicas esas estadísticas, porque entonces la gente dejará de ser tratada. “Sí”, replica el Sr. Nock, “es necesario ser tratado, es necesario ser tratado, pero hay que estar seguro de que el tratamiento es beneficioso. Les damos pastillas y luego les decimos que el suicidio es malo. Ese es todo el tratamiento. Esto no funciona.
Por ejemplo, existe el método de Marsha Linehan de la Universidad de Washington (EE. UU.), Cuyo propósito es cambiar los patrones de pensamiento y comportamiento (ayudó mucho a Melissa), pero tales métodos experimentales aún no están disponibles para la gran mayoría de pacientes.
El Pentágono es una gran ayuda para los científicos, que en 2009 iniciaron el estudio sobre suicidios más grande de la historia hasta la fecha. Imagínense lo que, en el sentido literal, el ejército de encuestados está a su disposición: están a la vista casi todo el tiempo, llevan aproximadamente el mismo estilo de vida. El Sr. Nock sueña con el día en que los militares se verán obligados a tomar su prueba de manera regular para detectar tendencias suicidas de manera oportuna.
El propio Sr. Nock cree que dado que la asociación de él mismo con la muerte indica un riesgo de suicidio, romper esta conexión ayudaría a reducir este riesgo. En otras palabras, los pensamientos suicidas pueden ser el resultado de un mal funcionamiento de la memoria, la cognición y la percepción. El guardagujas cambia de vía enviando el tren por una línea diferente. Así que aquí también tiene sentido intentar cambiar el pensamiento y no llenar a la gente con pastillas.
Más importante aún, el estado de ánimo suicida va y viene. En un momento dado, te parece que estás en el último piso de un rascacielos envuelto en fuego, y la única forma de escapar es saltar por la ventana. Pero casi todos los suicidios fallidos que habló Nok admitió: "Me alegro de haber sobrevivido".
Muchos no están satisfechos con su vida, muchos quieren cambiarla. Tomemos a Melissa como ejemplo: ahora está tratando de construir una vida que valga la pena vivir.
