La "pasta nuclear" en la corteza de una estrella de neutrones es la más dura que jamás haya encontrado la humanidad en la Tierra y en el espacio. Esta conclusión fue hecha por un grupo internacional de investigadores, descubriendo simultáneamente un nuevo mecanismo para la emisión de ondas gravitacionales.
El resultado se presenta en un artículo científico publicado en la revista Physical Review Letters por un grupo dirigido por Charles Horowitz de la Universidad de Indiana en Bloomington.
Anteriormente hablamos en detalle sobre qué son las estrellas de neutrones. Recordemos esto en pocas palabras. Se forma una estrella de neutrones después de una explosión de supernova. Es un objeto inusualmente denso: un centímetro cúbico de tal sustancia pesa cientos de millones de toneladas. En el centro de un cuerpo celeste, bajo la influencia de una presión monstruosa, los protones y electrones se han combinado en neutrones, de ahí el nombre.
La estrella de neutrones está cubierta con una corteza dura. En su capa inferior de neutrones y protones (a poca profundidad, estos últimos todavía se encuentran), se crean estructuras de una forma extraña. Muchos de ellos se parecen a ciertas pastas. Como especifica el recurso de phys.org, los científicos los llaman así: "ñoquis", "espaguetis", "lasaña". El nombre colectivo suena como "pasta nuclear". En general, debe resultar muy incómodo para los expertos en la técnica trabajar con el estómago vacío.
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La increíble densidad de la sustancia y estas formaciones, que juegan el papel de una especie de refuerzo, deben crear un material de enorme rigidez. ¿Pero cuáles son los números exactos? Esto es lo que descubrió el equipo de Horowitz.
Como se especifica en el mismo comunicado, los científicos han llevado a cabo la mayor simulación por computadora de la estructura interna de las estrellas de neutrones. En una computadora portátil típica con una buena GPU, esto requeriría 250 años de trabajo continuo. Afortunadamente, los científicos tenían una supercomputadora a su disposición.
Los resultados del cálculo mostraron que el módulo de cizallamiento de este material es de 1030 erg por centímetro cúbico sin precedentes. Esto significa que es 10 mil millones de veces más duro que el acero y, en general, rompe todos los récords de este indicador.
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Además, resultó que las estrellas de neutrones son capaces de emitir ondas gravitacionales suficientemente potentes no solo en colisiones. La formación de nuevos "macarrones nucleares" también conduce a una oleada gravitacional. Es cierto que hasta ahora la sensibilidad de los detectores existentes es insuficiente para registrar una señal de esta naturaleza. Pero los ingenieros están trabajando para mejorar el rendimiento tanto de los equipos como de los métodos de procesamiento de señales.
Anatoly Glyantsev
