Los investigadores de la NASA están desarrollando una forma innovadora que reducirá significativamente el costo de las misiones humanas a Marte. Está previsto que la tripulación sea entregada al Planeta Rojo en un estado de sueño profundo.
La anabiosis ralentizará los procesos metabólicos en los cuerpos de los astronautas. Esta condición se puede lograr con procedimientos médicos preexistentes y, a veces, ocurre de forma natural en el caso de hipotermia.
"La hibernación terapéutica ha estado en desarrollo desde la década de 1980, y en 2003 se usó en medicina para tratar pacientes críticamente lesionados", dijo el ingeniero aeroespacial Mark Schaffer al Congreso Astronómico Internacional de Toronto. “La mayoría de los principales centros médicos ya han instalado equipos especiales para inducir hipotermia terapéutica. Esto mantiene a los pacientes con vida hasta que reciben el tratamiento que necesitan ".
El tránsito a Marte en el mejor de los casos tardará 180 días, es decir, unos seis meses (y esta es una vía). Está previsto que la tripulación hiberne durante este período, y la entrega de nutrientes al cuerpo se realizará por vía intravenosa. Es cierto que, por el momento, la medicina puede mantener la vida de una persona en un estado de animación suspendida durante aproximadamente una semana.
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“Anteriormente, no era necesario mantener a alguien en hibernación terapéutica durante más de siete días”, explica Schaffer. "Pero ahora, para llevar a cabo misiones humanas a Marte, debemos esforzarnos por aumentar este tiempo a 90, y luego a 180 días".
De hecho, desde un punto de vista económico, los beneficios de este método de entrega son bastante impresionantes. Por ejemplo, la tripulación puede estar en embarcaciones muy pequeñas con menos comodidades, equipo, agua, comida y ropa.
Los investigadores de SpaceWorks también planean crear un entorno giratorio de baja gravedad en el que estarán los viajeros: esto debería reducir el impacto negativo de la falta de gravedad en los huesos y compensar la pérdida de masa muscular.
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Los cálculos del equipo del proyecto SpaceWorks, financiado por la NASA, mostraron que si el proyecto tiene éxito, es posible reducir cinco veces el tamaño del espacio requerido para la hibernación, así como triplicar la cantidad total de carga, incluidos los consumibles necesarios (por ejemplo, alimentos y agua).
En general, poner a los miembros de la tripulación del barco en animación suspendida debería reducir los requisitos básicos de la misión de 400 toneladas a 220 toneladas.
Está previsto que el enfriamiento de los cuerpos se realice mediante el sistema intranasal. Schaffer admite que esto no es muy conveniente. Sin embargo, la inhalación de refrigerante tiene varias ventajas sobre la reducción de la temperatura corporal desde el exterior (en particular, es probable que se dañe el tejido con tal enfriamiento).
El sistema intranasal ya existente RhinoChill, que reduce la temperatura del cuerpo humano en unos 17 grados Celsius por hora. Se necesitan aproximadamente seis horas para alcanzar el estado de adormecimiento (entre 31,6 y 33,8 grados).
Detener el flujo de refrigerante debería sacar a una persona de un estado de animación suspendida. Sin embargo, esto llevará bastante tiempo y los científicos creen que es necesario incluir almohadillas térmicas especiales en el sistema que ayudarán a acelerar el proceso de despertar en caso de cualquier emergencia.
Una opción alternativa es mantener despierto a un miembro de la tripulación durante 2-3 días (más tarde, dormirá durante los próximos 14 días). Los científicos ahora asumen que nadie estará en un estado de animación suspendida durante el viaje durante más de 14 días seguidos. Y, como siempre, habrá al menos una persona para monitorear el barco y realizar experimentos científicos.
Schaffer también señaló los importantes beneficios psicológicos de dicho sistema: en lugar de estar en un espacio confinado durante 180 días, una persona pasará la mayor parte del viaje en un sueño.
Ahora los investigadores planean realizar una serie de estudios adicionales que confirmarán que un estado tan prolongado de animación suspendida no causará un daño significativo a la salud de los viajeros espaciales.
