¿Es posible que la inteligencia a nivel humano y la civilización tecnológica se desarrollen en otros mundos? Si es así, ¿qué tipo de sistemas sensoriales y cognitivos podrían tener los extraterrestres? Este fue el tema del seminario "Inteligencia SETI: Cogniciones y Comunicaciones de Inteligencia Extraterrestre" realizado en Puerto Rico el 18 de mayo de 2016. La conferencia fue organizada por la recién formada METI International, una organización que está tratando de comunicarse con inteligencia extraterrestre, transmitiéndole un mensaje. Una de las misiones centrales de la organización es crear una comunidad interdisciplinaria de científicos involucrados en el diseño de comunicaciones interestelares que puedan ser entendidas por inteligencia sobrenatural.
En la actualidad, las únicas pistas que tenemos sobre la naturaleza de la inteligencia y la percepción extraterrestres se pueden obtener estudiando cuidadosamente la evolución de la conciencia y la percepción en la Tierra. Al taller asistieron nueve ponentes de universidades estadounidenses y suecas, especialistas en biología, psicología, ciencias cognitivas y lingüística.
Doug Vakoch, psicólogo, fundador y presidente de METI International, señala que los astrónomos y físicos están principalmente preocupados por la tecnología necesaria para detectar la inteligencia extraterrestre. Pero encontrar y comunicarse exitosamente con extraterrestres también requiere atención a la evolución y la posible naturaleza de la inteligencia extraterrestre. Lo interesante de este taller, escribe Vakoch, es que los ponentes dan consejos concretos sobre cómo aplicar ideas de la investigación fundamental en biología y lingüística para construir comunicaciones interestelares. Pero la primera sesión estuvo dedicada a cuán posible la evolución tecnológica de una sociedad extraterrestre, cuán rara o extendida puede ser.
Ahora sabemos que la mayoría de las estrellas tienen planetas, y la mayoría de ellos son planetas sólidos, similares a la Tierra o Venus. En esta clase de mundos tan abundante, es probable que haya decenas de miles de millones de planetas con condiciones que permitan que exista agua líquida en la superficie. Todavía no sabemos qué tan probable será la vida en tales mundos. Pero asumimos, como muchos científicos, que realmente hay vida simple en el Universo. ¿Qué posibilidades hay de que haya una civilización alienígena con la que podamos comunicarnos e intercambiar ideas y que nos haga saber de su presencia mediante una señal en el espacio? Esta pregunta se convirtió en el centro de la conferencia.
norte
Los científicos se guían por dos conjuntos principales de ideas clave para resolver estas cuestiones. El primero surge del estudio de la gigantesca variedad de comportamientos, sistemas nerviosos y sensoriales de las especies animales que habitan la Tierra; esto se llama ecología cognitiva. El segundo conjunto de ideas proviene de un principio central de la biología moderna; teoría de la evolución. La teoría evolutiva puede proporcionar una explicación científica de cómo y por qué varios sistemas sensoriales y cognitivos llegan a existir en la Tierra y, por lo tanto, puede dirigir nuestras expectativas sobre la existencia de vida en otros lugares.
Los fundamentos de la señalización electroquímica que hacen posible los sistemas nerviosos de los animales tienen profundas raíces evolutivas. Incluso las plantas y las bacterias tienen un sistema de señalización electroquímica similar al que se encuentra en nuestro cerebro. La Dra. Anna Dornhouse, profesora de la Universidad de Arizona, estudia cómo los insectos sociales toman decisiones colectivamente. Ella define la capacidad cognitiva como la capacidad para resolver problemas utilizando el sistema nervioso y, a veces, la cooperación social. Un animal se considera más "inteligente" si sus habilidades para resolver problemas son más generalizadas. Desde este punto de vista, la inteligencia en los animales está muy extendida. Las habilidades que durante mucho tiempo se han atribuido solo a los primates (simios y humanos) son sorprendentemente comunes.
Por ejemplo, muchos artrópodos (un grupo de animales que incluye insectos, arañas y crustáceos) han exhibido habilidades cognitivas como el aprendizaje y la enseñanza social, la deducción, el uso de herramientas, el reconocimiento de individuos de una especie en particular, la planificación y comprensión de las relaciones espaciales. Estos hallazgos apuntan al asombroso poder de los cerebros pequeños de los insectos y lo poco que sabemos sobre la relación entre el tamaño del cerebro y la capacidad cognitiva.
Video promocional:
Los diferentes animales a menudo tienen diferentes conjuntos de habilidades cognitivas, y si una especie es buena en una habilidad cognitiva, no significa necesariamente que esté bien desarrollada en otras. Los seres humanos somos especiales, no porque tengamos algunas habilidades cognitivas específicas de las que carecen otros animales, sino porque tenemos una amplia gama de habilidades cognitivas que son más exageradas y altamente desarrolladas que otros animales.
Aunque la Tierra como planeta ha existido durante 4.600 millones de años, los animales complejos con partes duras del cuerpo aparecieron en el registro fósil hace solo 600 millones de años, y la vida compleja se desarrolló hace solo 400 millones de años. Mirando el reino animal en su conjunto, se pueden distinguir tres grupos de animales, que siguieron diferentes caminos evolutivos y desarrollaron sistemas nerviosos y comportamientos extremadamente complejos. Ya hemos mencionado a los artrópodos, cuyo complejo comportamiento a primera vista no coincide con sus diminutos pero poderosos cerebros.
norte
Los moluscos, un grupo de animales que incluye babosas y todo tipo de moluscos, también crearon un grupo de animales inteligentes: los cefalópodos. Los cefalópodos incluyen pulpos, calamares y sepias. El pulpo tiene el sistema nervioso más complejo de cualquier animal sin columna vertebral. Producto de un camino evolutivo completamente diferente, el sofisticado cerebro de pulpo es completamente diferente a cualquier otro cerebro encontrado en animales con huesos.
El tercer grupo son los vertebrados; animales con crestas. Estos incluyen peces, anfibios, reptiles, aves y mamíferos, incluidos los humanos. Aunque todos los cerebros de los vertebrados tienen similitudes familiares, los cerebros complejos han evolucionado a partir de cerebros simples muchas veces, siguiendo diferentes caminos de evolución de los vertebrados, por lo que cada uno de estos cerebros tiene características únicas.
Por ejemplo, las aves tienen un frente complejo del cerebro y, con él, la capacidad flexible y creativa de fabricar y usar herramientas, dividir objetos en clases y categorías e incluso una comprensión rudimentaria de los números. Los mamíferos tomaron un camino diferente y obtuvieron una organización completamente diferente del frente del cerebro. Tres grupos de mamíferos, elefantes, cetáceos (un grupo de mamíferos acuáticos que incluye delfines, marsopas y ballenas) y primates, han evolucionado para tener algunos de los cerebros más complejos de la Tierra.
Dada la evidencia de que las habilidades inteligentes de resolución de problemas de varios tipos han evolucionado una y otra vez y han seguido caminos evolutivos muy diferentes en una amplia variedad de grupos de animales, uno pensaría que Dornhaus cree que las habilidades cognitivas como los humanos y las civilizaciones están muy extendidas por todo el universo. Pero ella no lo cree así. Ella cree que los humanos, con sus habilidades cognitivas extremadamente pronunciadas y su capacidad única de usar el lenguaje para expresar tipos nuevos y complejos de información, son la excepción a la evolución en lugar de la regla, y es poco probable que se repitan. Su argumento de que es poco probable que las civilizaciones extraterrestres se generalicen se hace eco del del distinguido biólogo evolucionista estadounidense Ernst Mayr.
Actualmente hay más de 10 millones de especies animales diferentes en la Tierra (y posiblemente billones de microbianas). Solo una especie ha logrado desarrollar el nivel de inteligencia humano. Esto implica que la posibilidad de desarrollar la inteligencia humana es menos de uno en diez millones. Durante los últimos seiscientos millones de años desde el advenimiento de la vida compleja en la Tierra, ha habido decenas de millones de especies animales diferentes, cada una de las cuales ha existido durante uno a diez millones de años. Pero hasta donde sabemos, solo uno de ellos, el Homo sapiens, llegó a la sociedad tecnológica. La raza humana se separó de otros grandes simios hace unos 8 millones de años, pero no fue hasta hace 50.000 años que vimos evidencia que diferencia drásticamente a los humanos de otras especies, lo que puede ser otro signo de la rareza de tal evento.
A pesar de la aparente improbabilidad del desarrollo lineal de la inteligencia a nivel humano, esto sucedió en la Tierra, a pesar de una amplia gama de linajes evolutivos. ¿Qué nos dice esto? Actualmente, la Tierra es el único planeta habitado del que sabemos algo. Y dado que nacimos en la Tierra, nuestra muestra no puede ser imparcial. No podemos estar completamente seguros de que la presencia de una civilización humana en la Tierra signifique el desarrollo de tales civilizaciones en todas partes.
Todo lo que sabemos es que el extraño conjunto de eventos que dieron vida a los humanos podría ser tan increíblemente increíble que la civilización humana será única en cien mil millones de galaxias. Pero no sabemos si las civilizaciones extraterrestres pueden ser tan tremendamente increíbles. Dornhaus admite que ni ella ni nadie más sabe cuán única puede ser la inteligencia humana, ya que la evolución de la inteligencia se comprende muy poco.
La mayoría de los evolucionistas, siguiendo los pasos de Mayr y otros, creen que la civilización humana no fue un producto inevitable de una tendencia evolutiva a largo plazo, sino más bien un extraño conjunto de sucesos sucesivos que llevaron a una serie de giros evolutivos únicos. ¿Cuáles fueron estos eventos y cuán únicos son? Aún no lo sabemos.
ILYA KHEL
