La experimentación humana siempre será un tema controvertido. Por un lado, este enfoque nos permite obtener más información sobre el cuerpo humano, que encontrará una aplicación útil en el futuro, por otro lado, hay una serie de cuestiones éticas. Lo mejor que podemos hacer como seres humanos civilizados es tratar de encontrar algún equilibrio. Idealmente, deberíamos realizar experimentos con el menor daño posible.
Sin embargo, los casos de nuestra lista son exactamente lo contrario de este concepto. Solo podemos imaginar el dolor que experimentaron estas personas: para aquellos que disfrutaban jugando a ser Dios, no significaban más que conejillos de indias.
1. Tratamiento de la locura mediante cirugía
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El Dr. Henry Cotton creía que las causas subyacentes de la locura eran infecciones localizadas. Después de convertirse en el jefe de un manicomio en Trenton en 1907, Cotton practicó un procedimiento que llamó bacteriología quirúrgica: Cotton y su equipo realizaron miles de cirugías en pacientes, a menudo sin su consentimiento. Primero, extrajeron los dientes y las amígdalas, y si esto no fuera suficiente, los "médicos" dieron el siguiente paso: extrajeron los órganos internos que, en su opinión, eran la fuente del problema.
Cotton creyó tanto en sus métodos que incluso recurrió a ellos para sí mismo y su familia: por ejemplo, se extrajo algunos dientes para él, su esposa y sus dos hijos, a uno de los cuales también se le extrajo una parte del intestino grueso.
Cotton afirmó que su tratamiento tuvo una alta tasa de recuperación del paciente, y que simplemente se convirtió en un pararrayos para las críticas a aquellos moralistas que encontraban horribles sus métodos. Por ejemplo, Cotton justificó la muerte de 49 de sus pacientes durante la colectomía por el hecho de que ya habían padecido una “etapa terminal de psicosis” antes de la operación. Investigaciones independientes posteriores revelaron que Cotton estaba exagerando enormemente.
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Después de su muerte en 1933, tales operaciones ya no se llevaron a cabo, y el punto de vista de Cotton se ha hundido en la oscuridad. Para su crédito, los críticos dictaminaron que fue bastante sincero en sus intentos de ayudar a los pacientes, incluso si lo hizo en un loco engaño.
2. Cirugía vaginal sin anestesia
Jay Marion Sims, venerado por muchos como un pionero en el campo de la ginecología estadounidense, comenzó una extensa investigación en el campo de la cirugía en 1840. Usó a varias esclavas negras como sujetos de prueba. El estudio, que duró tres años, se centró en el tratamiento quirúrgico de las fístulas vesicovaginales.
Sims creía que la enfermedad se produce cuando la vejiga está conectada de forma anormal a la vagina. Pero, curiosamente, realizó las operaciones sin anestesia. Un sujeto, una mujer llamada Anarch, se sometió a 30 cirugías de este tipo, lo que finalmente permitió a Sims probar su caso.
Este no fue el único estudio horrible que hizo Sims: también trató de tratar a niños esclavos que sufrían de trismo (espasmos de los músculos masticadores) usando un punzón para romper y luego alinear los huesos del cráneo.
3. Peste bubónica accidental
Richard Strong, médico y jefe del Laboratorio Biológico de la Oficina de Ciencias de Filipinas, administró varias vacunas a los reclusos de una prisión de Manila en un intento por encontrar la vacuna perfecta contra el cólera. En uno de estos experimentos en 1906, infectó por error a prisioneros con el virus de la peste bubónica, lo que provocó la muerte de 13 personas. Una investigación del gobierno sobre el incidente luego confirmó este hecho. Se anunció un trágico accidente: se confundió un frasco de vacuna con un virus.
Fuerte después de su fiasco se fue al fondo por un tiempo, pero seis años después volvió a la ciencia y les dio a los presos otra serie de vacunas, esta vez en busca de una vacuna contra el beriberi. Algunos participantes en el experimento murieron y los sobrevivientes fueron compensados por su sufrimiento dándoles varios paquetes de cigarrillos.
Los notorios experimentos de Strong fueron tan inhumanos y tan desastrosos que los acusados nazis más tarde los citaron como ejemplos en los juicios de Nuremberg en un intento de justificar sus propios experimentos horribles.
4. Los esclavos fueron rociados con agua hirviendo
Este método puede considerarse una tortura más que un tratamiento. El Dr. Walter Jones recomendó hervir agua como cura para la neumonía abdominal en la década de 1840; probó su método en numerosos esclavos que padecían esta enfermedad durante varios meses. Jones describió con gran detalle cómo un paciente, un hombre de 25 años, fue desnudado y obligado a acostarse boca abajo en el suelo, y luego Jones vertió unos 22 litros de agua hirviendo en la espalda del paciente.
Sin embargo, esto no fue el final: el médico afirmó que el procedimiento debe repetirse cada cuatro horas, y tal vez esto sea suficiente para "restaurar la circulación capilar". Jones afirmó más tarde haber curado a muchos pacientes de esta manera y afirmó que nunca había hecho nada con sus propias manos. No es de extrañar.
5. Exposición a corriente eléctrica directamente en el cerebro
Si bien la idea de electrocutar a alguien para recibir tratamiento es ridícula en sí misma, un médico de Cincinnati llamado Roberts Bartolow lo llevó al siguiente nivel: envió una descarga eléctrica directamente al cerebro de uno de sus pacientes. En 1847, Bartolow estaba tratando a una paciente llamada Mary Rafferty que sufría de una úlcera en el cráneo: la úlcera literalmente devoraba parte del hueso craneal y el cerebro de la mujer era visible a través de esta abertura.
Roberts Bartolow
Con el permiso del paciente, Bartolow insertó electrodos directamente en el cerebro y, al pasar las descargas de corriente a través de ellos, comenzó a observar la reacción. Repitió su experimento ocho veces en el transcurso de cuatro días. Al principio, Rafferty parecía estar bien, pero en una etapa posterior del tratamiento entró en coma y murió unos días después.
La reacción del público fue tan grande que Bartolow tuvo que irse y continuar su trabajo en otro lugar. Más tarde se instaló en Filadelfia y, finalmente, obtuvo un puesto de profesor honorario en el Jefferson College of Medicine, lo que demuestra que incluso los científicos locos pueden tener mucha suerte en la vida.
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6. Trasplante de testículo
Leo Stanley, médico jefe de la prisión de San Quentin de 1913 a 1951, tenía una teoría loca: creía que los hombres que cometían delitos tenían niveles bajos de testosterona. Según él, el aumento de los niveles de testosterona en los presos conducirá a una disminución del comportamiento delictivo.
Leo Stanley
Para probar su teoría, Stanley realizó una serie de cirugías extrañas: trasplantó quirúrgicamente los testículos de criminales ejecutados recientemente a prisioneros que aún estaban vivos. Debido al número insuficiente de testículos para los experimentos (en promedio, la prisión realizaba tres muertes al año) Stanley pronto comenzó a usar los testículos de diferentes animales, que trató con varios líquidos, y luego los inyectó debajo de la piel de los presos.
Stanley declaró que en 1922 había realizado operaciones similares en 600 sujetos. También afirmó que sus acciones tuvieron éxito y describió un caso particular de cómo un prisionero anciano de ascendencia caucásica se volvió vigoroso y enérgico después de que se sometiera a un trasplante de testículo negro joven.
7. Terapia de choque y LSD para niños
Lauretta Bender es más conocida, quizás, por la creación de la prueba psicológica Gestalt de Bender, que evalúa el movimiento de un niño y su capacidad para aprender. Bender, sin embargo, también participó en una investigación algo más controvertida: como psiquiatra en el Hospital Bellevue en la década de 1940, sorprendió a 98 pacientes niños todos los días en un intento por curar una condición que había inventado llamada esquizofrenia infantil.
Lauretta Bender
Informó que la terapia de choque fue extremadamente exitosa y que solo unos pocos niños recayeron posteriormente. Como si la terapia de choque no fuera suficiente, Bender también inyectó a los niños LSD y psilocibina, una sustancia química que se encuentra en los hongos alucinógenos, y esas dosis de drogas serían abundantes para un adulto. A menudo, los niños reciben una de esas inyecciones por semana.
8. Un experimento con la sífilis en Guatemala
En 2010, el público estadounidense se dio cuenta de un experimento muy poco ético con la sífilis. Un profesor que estudiaba el infame estudio de la sífilis de Tuskegee descubrió que la misma organización de salud también había realizado un experimento similar en Guatemala. Esta revelación llevó a la Casa Blanca a formar un comité de investigación, y se descubrió que investigadores patrocinados por el gobierno infectaron deliberadamente a 1.300 guatemaltecos con sífilis en 1946.
El objetivo del estudio, que duró dos años, fue averiguar si la penicilina podría ser un tratamiento eficaz para un paciente ya infectado. Los científicos pagaban a las prostitutas para infectar a otras personas, en su mayoría soldados, prisioneros y enfermos mentales. Por supuesto, los hombres no sabían que deliberadamente querían infectarlos con sífilis. En total, 83 personas murieron debido al experimento. Estos terribles resultados llevaron al presidente Obama a disculparse personalmente con el presidente y el pueblo de Guatemala.
9. Experimente para mejorar la fuerza de la piel
El dermatólogo Albert Kligman probó un programa experimental integral en reclusos en la prisión de Holmsburg en la década de 1960. Uno de esos experimentos, patrocinado por el ejército de los EE. UU., Tenía como objetivo aumentar la resistencia del cuero. En teoría, la piel endurecida podría proteger a los soldados de los irritantes químicos en las zonas de guerra. Kligman aplicó varias cremas químicas y remedios a los prisioneros, pero los únicos resultados fueron numerosas cicatrices y dolor.
Albert Kligman
Las compañías farmacéuticas también contrataron a Kligman para probar sus productos: le pagaron para que usara a los prisioneros como hámsteres. Por supuesto, a los voluntarios también se les pagó, aunque un poco, pero no estaban completamente informados sobre las posibles consecuencias adversas. Como resultado, muchas mezclas químicas han provocado ampollas y quemaduras en la piel. Kligman era un hombre completamente despiadado. Escribió: "Cuando llegué a la prisión por primera vez, todo lo que vi frente a mí fue un sinfín de acres de cuero".
Al final, la indignación pública y la posterior investigación obligaron a Kligman a poner fin a sus experimentos y destruir toda la información sobre ellos. Desafortunadamente, los ex sujetos de prueba nunca fueron compensados por el daño, y Kligman más tarde se hizo rico al inventar Retin-A, un medicamento para combatir el acné.
10. Experimentos sobre punción lumbar en niños
Una punción lumbar, a veces también llamada punción lumbar, es un procedimiento a menudo necesario, especialmente para enfermedades neurológicas y espinales. Pero una aguja gigante clavada directamente en la columna vertebral seguramente traerá un dolor insoportable al paciente.
Arthur Wentworth
Sin embargo, en 1896, el pediatra Arthur Wentworth decidió probar lo obvio: durante una punción lumbar experimental a una niña, Wentworth notó que un paciente se encogía de dolor durante el procedimiento. Sospechaba que la operación fue dolorosa (en ese momento, por alguna razón, se creía que no dolía), pero no estaba completamente seguro. Así que hizo algunos tratamientos más en 29 bebés y niños pequeños.
Al final, llegó a la conclusión de que el procedimiento es doloroso, pero muy útil, ya que ayuda a diagnosticar la enfermedad. Los hallazgos de Wentworth recibieron críticas mixtas de sus colegas: algunos lo elogiaron, pero uno de los críticos dijo que no era más que una "vivisección". La creciente indignación pública por los experimentos obligó a Wentworth a dejar su trabajo de profesor en la Facultad de Medicina de Harvard.
