Algunas personas creen que si nos quedamos en la Tierra, las personas dejarán de existir. En un artículo publicado en junio, Elon Musk advirtió sobre una inevitabilidad cósmica: la vida en la Tierra desaparecerá a menos que nos convirtamos en una especie multi-planetaria. Hay dos formas, escribió Musk: “Una forma es permanecer en la Tierra para siempre, hasta que ocurra un evento que ponga fin a todos los seres vivos. No estoy tratando de hacer una profecía apocalíptica, no, es solo la historia la que nos hace entender que el final es inevitable. La alternativa es convertirse en una civilización que conquista el espacio y en una especie multiplanetaria, y esto, como ve, es correcto.
La supervivencia, junto con el miedo, sigue siendo el instinto básico de la humanidad, lo que hará que se convierta en una especie multplanetaria. Y aunque los eventos hipotéticos de extinción masiva, como el choque de un asteroide o una guerra nuclear, pueden confrontarnos con el hecho, tenemos tecnologías avanzadas, o buenas teorías sobre cómo hacer tales tecnologías, para proteger el futuro de la humanidad. ¿Qué nos hace pensar entonces sobre la colonización de Marte?
norte
Poderosas llamaradas solares
Cada vez más, los científicos y los futuristas están preocupados por las posibles super llamaradas solares (SSB). Una erupción solar típica es una parte perfectamente normal del ciclo de manchas solares de nuestra estrella, que provoca estallidos de radiación cósmica. Pero SSE es una poderosa llamarada solar. La estrella libera energía equivalente a 475 mil millones de bombas nucleares en solo unas pocas horas o incluso segundos, dice Scott Fleming, astrónomo y archivero de MAST. Su energía se libera en forma de rayos X, rayos gamma, ondas de radio, luz visible y radiación ultravioleta.
Durante mucho tiempo, los científicos no creyeron que tal posibilidad mereciera atención, pero los nuevos descubrimientos cambiaron sus opiniones. En los últimos años, el telescopio espacial Kepler ha descubierto que las estrellas distantes, como el sol, se encienden con bastante frecuencia. Los científicos comenzaron a preguntarse qué pasaría si sucediera un SWE en nuestro Sol, lo que estimuló una nueva investigación.
Si se produce un TCO, lo primero que se verá afectado es la infraestructura eléctrica. Los teléfonos celulares, las computadoras, los automóviles, la iluminación artificial, tecnologías de las que nuestra sociedad depende por completo, dejarán de funcionar, lo que hará que la civilización global caiga en picada y en una nueva era oscura.
Video promocional:
Las RCE también pueden afectar al medio ambiente. Puede destruir los restos de la capa de ozono, lo que dañará el ecosistema y provocará una extinción masiva. Primero, los gases calientes dejarán la atmósfera y el planeta se enfriará. Pero más tarde, la Tierra permanecerá indefensa ante el constante bombardeo de rayos ultravioleta, que les permitirá llegar a la superficie y devastarla.
En los polos, donde los agujeros de ozono han estado creciendo desde la década de 1970, los mares fríos absorben rápidamente el dióxido de carbono, reduciendo la cantidad de oxígeno disponible en el océano y haciendo que el agua de la Tierra sea más ácida. Este tipo de cambio amenaza al fitoplancton, que es la columna vertebral de la cadena alimentaria. Su déficit pondrá a toda la cadena en un patrón de dominó.
Pero la amenaza más real radica en la lejana posibilidad de que se produzca un segundo brote importante, antes de que nuestra capa de ozono se recupere por completo del primero. Sin una capa de ozono que nos proteja, la radiación ultravioleta del segundo SWS provocará mutaciones radicales en el ADN, dañando irreparablemente la fertilidad y alterando las funciones fisiológicas. Incluso los extremófilos pueden desaparecer (aunque este escenario es completamente improbable).
Hasta ahora, los humanos aún no han observado el NNE de nuestro Sol. En parte porque no ocurren con tanta frecuencia; en parte porque nuestra civilización es demasiado joven. Pero los átomos inestables atrapados en los anillos de los árboles muestran que los LES leves han golpeado la Tierra antes.
A pesar de todos estos temores, los científicos aún no han decidido con qué frecuencia ocurren tales eventos catastróficos. Sin embargo, los datos del telescopio Kepler sobre la frecuencia de las llamaradas en otras estrellas durante los últimos 400.000 años han ayudado a los investigadores a estimar la frecuencia con la que ocurren las NER en estrellas similares a nuestro Sol. Según sus datos, el Sol emite SSV cada 20 millones de años.
Si el último CER estaba en 775, la espera llevará mucho tiempo. Resulta que si personas como Musk buscan una justificación para colonizar otro mundo, CER no será el motivo más convincente.
Pero la historia no termina ahí. Si bien no se desplegará un SWN en toda regla en el futuro cercano, es probable que ocurra una llamarada solar más débil pero destructiva este milenio, según un artículo publicado en el Astrophysical Journal. “Suponemos que las pérdidas totales podrían exceder el PIB actual del mundo en caso de que se produzcan ciertas superflamaciones”, escriben los autores del estudio. Un evento como este puede no poner fin a nuestra especie, pero definitivamente destruirá nuestra sociedad, destruirá la economía y limitará el acceso a los recursos necesarios para la supervivencia.
Sin embargo, para comprender la naturaleza de las NER, los astrofísicos deben saber exactamente cómo nacen en las estrellas. Sin conocer el interior de nuestro Sol, los científicos no pueden predecir el TCO antes de una semana de anticipación. El TCO puede ser más riesgoso de lo que pensamos.
¿Otras amenazas a la Tierra?
La amenaza de una superflare solar puede no ser suficiente para librarnos de este mundo, pero hay otros escenarios apocalípticos que pueden ser más motivadores. Brian Wilcox, miembro del JPL y desarrollador de tecnología de robótica espacial y miembro del Consejo Asesor de Defensa Planetaria de la NASA (NACPD), reflexiona sobre los aspectos técnicos para evitar que los asteroides y cometas golpeen la Tierra.
norte
“Mi investigación mostró que el problema de los asteroides en realidad no era tan grave como algunas personas afirman, porque hasta cierto punto rastreamos todos los objetos grandes en el sistema solar interior”, dice Wilcox. "Se estima que el 98% de los objetos de un kilómetro en el sistema solar interior ya han encontrado un lugar para sí mismos, y mucho antes de que los encontráramos".
A medida que confirmamos las posiciones y trayectorias de los asteroides, dice Wilcox, las colisiones de estos objetos con la Tierra, que no podemos prevenir, se vuelven cada vez menos probables. Cuando los científicos identifican una posible amenaza de asteroide, saben que hay una ventana de siete minutos antes de que llegue a la Tierra. En el pasado, los científicos asumieron que todos los asteroides tenían las mismas posibilidades de colisionar. "O entras o no", agrega Wilcox. Pero después de muchas observaciones, hemos obtenido una confirmación cuantitativa de que la gran mayoría de los asteroides que viajan a través del sistema solar interior no van a chocar con la Tierra. “Los cometas de período largo que vienen detrás de Neptuno siguen siendo motivo de preocupación, porque podemos pensar durante mucho tiempo, pero son cien veces menos peligrosos,que los asteroides del sistema solar interior”, dice. Parece que no hay nada de qué preocuparse.
Si un objeto celeste termina en una trayectoria de colisión con la Tierra, podemos detenerlo de varias maneras. Este año, la NASA comenzó a desarrollar DART, una nave espacial diseñada para lanzar un objeto enorme hacia un asteroide para desviarlo de su curso. Los láseres podrían hacer algo similar.
Al propio Wilcox no le importan los asteroides. Los supervolcanes, sin embargo, son una historia completamente diferente. Son mucho, mucho más peligrosos que los asteroides.
Un supervolcán puede producir efectos devastadores en una sola erupción. Puede arrojar suficiente polvo y otras partículas a la atmósfera para bloquear la luz del sol, detener la fotosíntesis y provocar una inanición masiva. Y para predecir cuándo entrará en erupción el supervolcán, todavía no tenemos forma.
Sabemos que Yellowstone entra en erupción cada 620.000 años aproximadamente, pero al igual que con la NER, la civilización humana aún no ha existido el tiempo suficiente para presenciar tal evento. El último supervolcán conocido hizo erupción hace 75.000 años en Indonesia y, según la evidencia, expulsó a la atmósfera cerca de 100 mil millones de camiones volquete de materia fundida.
Pero Wilcox cree que ninguno de estos ejemplos proporciona una motivación suficiente para dejar la Tierra. De hecho, incluso una pandemia no justifica la creación de una colonia en otro planeta como Marte.
Un vuelo a Marte, dice, no mantendrá a nuestra especie tan buena como asentarse en muchos asteroides. “Si una pandemia fuera nuestro principal problema, la forma más rápida de defendernos sería crear asentamientos de asteroides en asteroides terraformados que podrían proporcionar un hábitat para hasta 7.000 personas”, explicó Wilcox. "Tendríamos muchas colonias en asteroides en lugar de un solo Marte".
Los asteroides no solo son más fáciles y baratos de dominar que Marte; son más seguros en términos de distancia. Un vuelo de la Tierra a Marte lleva de varios meses a varios años. Tomará aún más tiempo llegar al cinturón de asteroides o cualquier asteroide cercano a la Tierra que podamos poblar en el futuro. Esto es más largo que el período de incubación de cualquier enfermedad: cuando los astronautas llegan a su nuevo hogar, las enfermedades más peligrosas ya han hecho su trabajo. “La esperanza es que la medicina esté progresando lo suficiente como para que podamos desarrollar pruebas y prevenir el envío de personas infectadas a colonias espaciales”, dice Wilcox. Deberá asegurarse de que nadie se lleve consigo una enfermedad peligrosa.
Si tenemos que salir de la Tierra, la Luna podría ser una especie de opción viable. Podemos extraer combustible de cohetes en su superficie y no nos llevará mucho tiempo alcanzarlo. Los tubos hechos de antiguos flujos de lava ofrecen lugares protegidos para que los humanos construyan colonias que podamos proteger de la radiación solar.
Entonces, ¿Marte es nuestra mejor apuesta?
Si nos preocupan las NER, inicialmente Marte parece ser una opción prometedora para la colonización. El planeta rojo está aproximadamente dos veces más lejos del Sol que la Tierra, por lo que llegará menos radiación solar a su superficie.
De hecho, Marte sería mucho más peligroso para los humanos en caso de un SSV. Marte no tiene magnetosfera y su atmósfera fue arrasada por una erupción solar hace 4 mil millones de años. En el caso de SSV, en la Tierra al menos estaríamos protegidos por la atmósfera, nuestro "chaleco antibalas" de la radiación; en Marte, estaríamos desnudos y vulnerables.
Además, un viaje a Marte sería peligroso de todos modos. Debería haber mejores alternativas, dijo Wilcox. “Si la humanidad va a vivir y trabajar en el espacio, necesitamos aprender a vivir y trabajar en el espacio”, dice. Un buen lugar para comenzar es literalmente afuera de la puerta. "Antes de ir a Marte, puedes practicar en la luna". Debemos probar la tecnología para colonizar Marte antes de enviar a los astronautas en una dirección, poniendo en riesgo sus vidas.
Entonces, quizás Marte nos esté ocultando nuevos conocimientos y oportunidades para satisfacer nuestras ambiciones cósmicas. Pero para sobrevivir, quizás deberíamos ceñirnos a nuestras raíces.
