Actualmente, un concepto médico como una epidemia a menudo se asocia con enfermedades infecciosas masivas en el lector común. Sin embargo, en la historia de la humanidad se conocen epidemias de otro tipo: mentales.
La mención de las epidemias mentales ya está en las obras de Herodoto y Plutarco. Estuvieron especialmente extendidos en la Edad Media. Estos fenómenos histéricos de masas se expresaron más claramente en varios tipos de convulsiones, conocidas como la danza de St. Vitt, la danza folclórica italiana de la tarantela y, finalmente, el llamado quietismo.
Otro tipo de epidemias mentales pueden considerarse religiosas, que tuvieron lugar en muchos lugares del planeta.
Un ejemplo de este fenómeno es la epidemia de autoflagelación que se extendió desde Italia a Europa en 1266, sobre la que el historiador informa lo siguiente:
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“Un espíritu incomparable de autoacusación se apoderó de repente de la mente de la gente. El temor de Cristo cayó sobre todos; nobles y sencillos, viejos y jóvenes, incluso niños de unos cinco años vagaban por las calles sin ropa, con un solo cinturón alrededor de la cintura. Cada uno tenía un látigo de cinturones de cuero, que azotaban con lágrimas y suspiros sus miembros con tanta crueldad que la sangre manaba de sus heridas”.
Latín "flagellum" significa "látigo, látigo", y el movimiento se llamaba flagelantes o "flagelación".
La primera procesión de autoflageladores conocida en la historia se remonta a 1260. Se originó en Italia durante las guerras intestinas entre el papa y el emperador. El ermitaño Rainer de Perugia reunió a miles de multitudes de personas exaltadas de todas las edades y clases para "con la palabra y el ejemplo llamar a la gente al arrepentimiento y las buenas obras". Se entregaron a la mutua flagelación, despertando mutuamente, durante 33 días, en "el recuerdo de los años vividos en la tierra por Cristo".
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Pronto, sin embargo, la infección por autoflagelación se extendió aún más y se extendió por un vasto territorio. Según la crónica de 1261, la autoflagelación se observó en todas partes, hasta que, finalmente, la iglesia, para evitar consecuencias peligrosas, junto con las autoridades seculares, detuvieron esta epidemia.
Sin embargo, la epidemia de flagelación alcanzó su pico más alto durante los años de la "muerte negra", una plaga que devastó Europa. Bajo la influencia de este terrible desastre mundial, la religiosidad de la población de todos los países aumentó drásticamente, lo que provocó el surgimiento de una serie de epidemias psíquicas por motivos religiosos, incluida la epidemia de flagelantes. La opinión pública vio en la epidemia de peste un castigo enviado desde arriba por los pecados de las personas y encontró una manera de expiarlos en forma de auto-tortura grosera e impactante.
“Uno de los látigos terminaba con un gancho afilado que arrancaba trozos de carne cada vez que tocaba el cuerpo. Se golpeó tan fuerte que el látigo se rompió en tres pedazos, volando hacia la pared.
No, esto no es un extracto de otro volumen de Cincuenta sombras de Grey. Esta descripción pertenece a Heinrich Suso, un místico alemán medieval, y trata de la experiencia del flagelantismo.
A finales de 1349, los autoflageladores, o "hermanos de la cruz", comenzaron a aparecer en masa en varios países de Europa. Se cree que sus primeras procesiones aparecieron en Austria y Alemania. Moviéndose de ciudad en ciudad, de aldea en aldea, propagaron la infección mental por todo el país. Pronto, los autoflageladores comenzaron a aparecer en masa en los asentamientos urbanos de los Países Bajos y Francia.
De las primeras y más pequeñas epidemias de autoflagelación, se pueden señalar las epidemias de 1296, 1333-1334, que tuvieron lugar en Estrasburgo y Bérgamo. Finalmente, la última procesión de autoflageladores se atribuye a 1414. Sin embargo, esto no es del todo exacto. Incluso bajo Enrique III (1551-1589), se produjeron en Francia pequeñas epidemias de flagelación, supuestamente patrocinadas por el propio rey, a quien la historia atribuye inclinaciones pederastas.
De este tipo de epidemia, también son dignos de mención los movimientos religiosos estadounidenses conocidos como el Gran Renacimiento Americano.
Entonces, en 1800, la manía religiosa se extendió por casi todo el país, tomando el mayor alcance en los llamados "avivamientos de Kentucky". El primer mitin al aire libre comenzó el 22 de mayo y duró cuatro días y tres noches. Gritos, canciones, oraciones, exclamaciones, ataques de convulsiones convirtieron este lugar en un enorme escenario. Los que intentaron abandonar la reunión se vieron obligados a regresar, como atraídos por una fuerza misteriosa, o cayeron convulsionados en el camino.
La úlcera se extendió con furia implacable. Las familias viajaron desde áreas distantes para asistir a mítines que a veces atraían a decenas de miles de ciudadanos.
Por lo general, las reuniones de campo duraban 4 días, de viernes a martes por la mañana, y en ocasiones se prolongaban durante toda una semana. Uno siguió rápidamente al otro. La gente revivió los bosques y los caminos que conducían a los lugares de reunión. El tabernero renunció a su trabajo, el viejo agarró la muleta, el joven olvidó su entretenimiento, el arado se quedó en el surco. Todo el negocio se ha detenido. Valientes cazadores y marineros respetables, jóvenes, niñas y niños pequeños acudieron al centro común de atracción.
También se conocen grandes epidemias religiosas entre los judíos, basadas en la predicción de la segunda venida del Mesías. La más significativa de estas epidemias mesiánicas es la epidemia de Sabbatai.
En 1665, un judío llamado Sabbatai Zevi (Shabtai Tzvi) se declaró públicamente el mesías esperado. Los judíos se regocijaron con esta alegre noticia y, en el calor de la fe en la locura de la intoxicación religiosa, exclamaron con ardor: "¡Viva el rey de los judíos, nuestro mesías!"
Un éxtasis maníaco se apoderó de sus mentes, hombres, mujeres, niños se pusieron histéricos. Los empresarios abandonaron sus negocios, los trabajadores abandonaron sus oficios para dedicarse a la oración y al arrepentimiento.
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Día y noche en las sinagogas se escuchaban suspiros, llantos, sollozos. La manía religiosa alcanzó tal fuerza que todos los rabinos que se oponían a ella tuvieron que huir para salvar sus vidas.
Entre los judíos persas, la emoción llegó al punto que todos los cultivadores judíos detuvieron su trabajo en los campos. Incluso los cristianos miraban a los Sabbatai con miedo, porque se predijo un fenómeno similar para un año apocalíptico. El rumor sobre Sabbatai se extendió por todo el mundo.
En Polonia, Alemania, Holanda e Inglaterra, los judíos más serios se olvidaron de sus negocios en la bolsa de valores para hablar de este asombroso evento.
Los judíos de Amsterdam enviaron preguntas a sus agentes de ventas en el Levante y recibieron una respuesta breve y expresiva: "¡Este no es otro que Él"!
Dondequiera que llegaban los mensajes del Mesías, los judíos establecían el ayuno de acuerdo con las instrucciones cabalísticas del profeta Natán, y luego se entregaban a un frenesí salvaje. Las comunidades judías de Amsterdam y Hamburgo se destacaron por lo absurdo de la extravagancia religiosa. En Amsterdam, los judíos caminaban por las calles con rollos de Torá, cantaban, galopaban y bailaban como posesos.
Hombres y mujeres, niños y niñas, retorcidos en convulsiones histéricas, gritando alabanzas al nuevo mesías. Muchos deambularon con loco deleite profético, exclamando: "¡Sabbatai Zawi es el verdadero mesías de la tribu de David, se le dio una corona y un reino!"
Los judíos parecían completamente perdidos. Los ricos de todas partes acudían en masa a Sabbatai, poniendo su riqueza a su disposición. Muchos vendieron sus casas y todas sus propiedades y se fueron a Palestina. El número de peregrinos fue tan grande que el costo del viaje aumentó significativamente. En los grandes centros comerciales, el comercio se detuvo por completo: la mayoría de los comerciantes y banqueros judíos liquidaron sus negocios.
Creer en la misión divina del Sabbatai se ha convertido en un dogma religioso, tan importante como el dogma de la unidad de Dios. Y cuando el sultán obligó a Sabbatai a aceptar el mahometismo, la mística epidemia mesiánica no remitió.
Muchos negaron obstinadamente el hecho mismo de la apostasía: no fue él, fue su sombra la que adoptó el Islam. Incluso después de la muerte de Sabbatai, sus enseñanzas continuaron perturbando la mente de los judíos durante mucho tiempo, a pesar de su aparente absurdo.
VIAJES CRUZADOS PARA NIÑOS
Las cruzadas de niños también deben considerarse una forma peculiar de epidemias psíquicas medievales.
El primer impulso para el surgimiento de la cruzada de los niños en 1212-1213 fue, según algunas fuentes, un ritual religioso realizado en ese momento en toda Francia para incitar al odio entre la población contra los infieles.
Otras fuentes afirman que gran parte del caso fue un completo engaño de los comerciantes orientales que perseguían objetivos comerciales.
Los cronistas creen que el comienzo de la primera cruzada de niños fue obra de un tal pastor franciscano Etienne de un pueblo cerca de Vendome. Este pastor supuestamente tuvo una vez una visión divina que le dio una carta al rey francés. Después de eso, Etienne comenzó a aparecer en varias localidades y a cantar canciones en las que instaba a los niños a unirse para devolver la tierra santa de manos de los sarracenos.
Cientos y miles de seguidores se unieron a él, y pronto se formó un ejército de esta manera, cuyo número llegó a varias decenas de miles de niños. A pesar de las estrictas medidas tomadas por París, no fue posible extinguir este movimiento religioso infantil. Tampoco las amonestaciones de los padres condujeron a nada, pues la emoción infantil excedía todos los límites.
El movimiento fue creciendo gradualmente, eligiendo una dirección para sí mismo en dirección al mar Mediterráneo. Finalmente llegó a Marsella. Se dice que dos mercaderes de Marsella subieron a los jóvenes cruzados a barcos preparados de antemano y se hicieron a la mar. Pero cerca de Cerdeña, estos barcos naufragaron, algunos de los niños murieron y el resto fueron llevados por hábiles empresarios a Bugia y Alejandría, donde fueron vendidos como esclavos.
Un fenómeno casi análogo tuvo lugar simultáneamente en Alemania. Una horda de niños se dirigió desde Colonia a través de los Alpes hasta el mar Adriático, encabezada por un niño de 10 años, Nikolai. Con la ayuda de una serie de discursos y promesas, logró atraer a miles de niños y niñas en el camino, con la actitud solidaria de la población, que vio el mando del cielo en este movimiento masivo de niños.
En Alemania, en mayor medida que en Francia, hombres y mujeres adultos se sumaron a esta procesión, persiguiendo diferentes objetivos y, principalmente, la oportunidad de satisfacer sus deseos sexuales. El resultado de la cruzada infantil alemana fue tan trágico como el resultado de la campaña infantil francesa.
La mayoría de los niños murieron en el continente por fatiga, hambre y enfermedades. Una pequeña parte de ellos regresó a casa ante la insistencia del Papa Inocencio III (1198-1216). Otra parte llegó a Génova y Roma, de donde algunos fueron devueltos a su tierra natal. Cuando se les preguntó a estos niños por qué iban de excursión, aseguraron que ellos mismos no lo sabían. El poder de la infección psíquica fue tan grande que la conciencia y la razón fueron suprimidas de raíz.
La segunda caminata para niños se considera una caminata de 1237. En su manifestación, fue catalogada como una epidemia de danza. Finalmente, la tercera campaña de 1458 se conoció por algunas crónicas latinas y alemanas. El propósito de este viaje de niños era una peregrinación a St. Michael a Normandía. Ninguno de los niños que participaron en la campaña regresó: algunos murieron de frío y hambre, el resto fueron vendidos como esclavos.
