Se ha compilado el mapa más detallado de la superficie de Titán: ha demostrado que los mares y los lagos más grandes de la luna de Saturno están conectados por una red oculta debajo de la superficie y pueden soportar el "nivel del mar" general.
Han pasado poco más de 10 años desde que la sonda Cassini comenzó a explorar el sistema de Saturno, pero nuestras ideas al respecto han cambiado drásticamente. Hoy sabemos que el satélite más grande de Saturno es un "gemelo" extremadamente peculiar de la Tierra. En todo el sistema solar, solo nosotros y Titán tenemos mares y ríos reales, hay evaporación de la superficie, cae precipitación; en una palabra, hay un ciclo de fluidos completo.
Por otro lado, Titán es mucho más frío y el papel de nuestra agua lo juegan los hidrocarburos líquidos a esta temperatura, principalmente el metano que fluye entre las "orillas de asfalto". En el último número de Geophysical Research Letters se han publicado dos artículos a la vez que revelan nuevos detalles de la vida de este asombroso mundo, tan similar y diferente al nuestro.
En el primer artículo, Alex Hayes y sus colegas de la Universidad de Cornell resumieron las observaciones "topográficas" de Cassini, que se completó en septiembre de 2017, y presentaron el mapa más completo y detallado de la superficie de Titán disponible hasta la fecha. Algunas áreas "nebulosas", insuficientemente consideradas, e incluso "espacios en blanco" aún se conservan en él, pero en general está completo. Entre otras cosas, los científicos señalaron una serie de montañas previamente desconocidas (Titán es mucho más "plano" que la Tierra, por lo tanto, la altura de la mayor de ellas no supera los 700 m) y tierras bajas: rastros de actividad criovolcánica.
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Nuevo mapa de Titán / & copy; NASA / JPL-Caltech / ASI / USGS
En otra publicación, Hayes y sus coautores se basaron en estos datos topográficos, que muestran que los tres mares más grandes de Titán, los mares Kraken, Ligeia y Punga, están conectados entre sí y mantienen un "nivel del mar" común, como es el caso, por ejemplo, de los océanos Pacífico y Atlántico. en el piso. Al mismo tiempo, los lagos poco profundos suelen estar varios cientos de metros más altos, lo que también es similar a nuestro planeta.
“Medimos la altura de la superficie del agua de un cuerpo celeste ubicado a 930 millones de millas del Sol (1.500 millones de km - NS) con una precisión de unos 40 cm”, resume Alex Hayes. "Gracias a esta asombrosa precisión, pudimos ver que el nivel del mar cambia suavemente en 11 metros, en línea con los cambios en la gravedad".
De hecho, el campo gravitacional del satélite, como el de otros cuerpos grandes, no es uniforme, su trabajo está fuertemente influenciado por la atracción de un planeta vecino. El líquido en Titán se distribuye bajo la acción combinada de estas fuerzas: en los reservorios más grandes y estrechamente conectados, diverge en una "capa uniforme", sin gotas bruscas, y los reservorios inferiores están completamente llenos.
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Queda por descubrir otro acertijo: ¿cómo se organiza exactamente esta conexión? Al parecer, los mares y lagos de Titán están conectados por algún tipo de redes y embalses subterráneos, pero para averiguarlo por completo, tendrás que enviar una nueva misión a su superficie.
Sergey Vasiliev
