Resulta, por ejemplo, en Australia (en la región de Gippsland, Victoria) hay gusanos de cerdas pequeñas más grandes del mundo, su longitud puede exceder varios metros.
La lombriz de tierra gigante australiana (lat. Megascolides australis) es uno de los tipos de gusanos de cerdas pequeñas pertenecientes a la familia Megascolid, que se distribuyen solo en Australia. La especie no solo es el miembro más grande de la familia, sino también el invertebrado subterráneo más grande de nuestro planeta.
Y aún más detalles …
norte
La especie no solo es el miembro más grande de la familia, sino también el invertebrado subterráneo más grande de nuestro planeta.
Los gusanos gigantes fueron descubiertos y descritos en 1878 por el investigador y biólogo Frederick McCoy. Entonces su hábitat y, en consecuencia, el número era mucho mayor, pero ahora se encuentran exclusivamente en suelos arcillosos húmedos a lo largo del curso del río Bass, el área total de la gama moderna ha disminuido a 40.000 hectáreas.
El tamaño de un adulto puede, por decirlo suavemente, impresionar: 1,5-3 metros de largo, 2-4 cm de circunferencia con un peso de unos 700 gramos. Desde la distancia, no es nada difícil confundir a la lombriz gigante australiana con una serpiente, solo cuando te acercas puedes ver los segmentos de anillo característicos inherentes a todas las lombrices de tierra. El número de este último alcanza las 300 piezas.
Video promocional:
A pesar de que el número de Megascolides australis ha disminuido drásticamente en las últimas décadas, en algunos lugares el suelo simplemente está repleto de ellos: se pueden encontrar hasta 10 individuos en un metro cúbico de suelo. Es solo que los gusanos australianos rara vez se eligen para salir a la superficie: todo lo que necesita para la comida y los compañeros de apareamiento se puede encontrar bajo tierra. La presencia de un gusano bajo tierra es fácil de reconocer por un sonido fuerte muy característico similar a un crujido; este ruido surge de la fricción del cuerpo contra las paredes duras y resbaladizas de los túneles.
Los científicos creen que la rápida disminución de la población de Megascolides australis se ve facilitada por su metagénesis extremadamente lenta: con una esperanza de vida total de 10 años, la madurez sexual se produce solo a la edad de 5 años. En otras palabras, las lombrices de tierra australianas simplemente no tienen tiempo para adaptarse a las condiciones ambientales cambiantes.
Bajo tierra, los gusanos construyen sistemas de pasajes complejos y extensos en los que pasan toda su vida. Allí se alimentan de raíces y materia orgánica, aunque en ocasiones pueden comer plantas, arrastrándose hasta la superficie.
Curiosamente, el gusano gigante hace ruidos fuertes gorgoteando o golpeando mientras se mueve. A veces, esto ayuda a los investigadores a localizar el gusano.
Los gusanos gigantes australianos viven solo en Gippsland. Esta zona rural de Victoria (Australia) tiene una superficie de 1000 m2. km. Sin embargo, el hábitat adecuado para gusanos gigantes es solo una fracción de esta área. Los gusanos habitan áreas muy pequeñas, generalmente suelos arcillosos, cerca de cuerpos de agua. Normalmente, la densidad de los gusanos adultos es de aproximadamente dos individuos por metro cúbico de suelo.
Anteriormente, el sur de Gippsland estaba cubierto de densos bosques de eucaliptos. Sin embargo, después del asentamiento, esta área fue despejada de árboles para la agricultura. Debido al cultivo constante del suelo, la cantidad de gusanos gigantes se ha reducido drásticamente. Permanecieron en el suelo de áreas pequeñas y aisladas de este bosque, así como en el oeste de Gippsland.
Debido al hecho de que las lombrices de tierra gigantes australianas tienen una tasa de crecimiento baja y viven en un rango limitado, los científicos hoy las clasifican como especies vulnerables.
La primavera y el verano son las principales temporadas de reproducción. Estos gusanos son hermafroditas, lo que significa que los adultos tienen sistemas reproductivos masculinos y femeninos. Pero para la fertilización, todavía se necesita un par. Además, cada uno de ellos pone huevos en un capullo especial, que él mismo crea.
¡Para una maduración y un desarrollo completos, los huevos de una lombriz gigante tardan un año entero! El crecimiento joven es una copia exacta de los padres, pero el tamaño es un poco decepcionante, solo unos 20 cm. Después de 5 años alcanzan su tamaño máximo y ya pueden reproducirse.
Las lombrices de tierra gigantes australianas están protegidas por el estado. Incluso se organizó un festival anual en su honor: "Karmai" (como los aborígenes llaman al gusano).
Museo de atracción de lombrices de tierra gigantes en Australia
Pero esos no son todos los honores. En 1985 se construyó un museo de atracciones en su honor. Es un enorme edificio de 100 metros en forma de lombriz de tierra.
Pero hay gusanos enormes no sólo en Australia. Por ejemplo, un gusano de Ecuador: peso 500 gramos, longitud 1,5 metros, origen - las faldas del volcán (Sumaco, Ecuador).
