La sincronización de los ritmos en dos áreas de los lóbulos frontales del cerebro humano puede ser un medio eficaz para mejorar las capacidades y tratar las enfermedades neurológicas.
El neurofisiólogo Robert Reinhart de la Universidad de Oregon (EE. UU.) Ha desarrollado un método para influir en el cerebro que mejora la capacidad de aprender, el autocontrol, la atención, el seguimiento y la corrección de errores. Sin embargo, con su ayuda es posible lograr el efecto contrario: "embotar" a los pacientes por un tiempo y luego devolverlos a su estado normal. Los resultados experimentales se describen en un artículo publicado en la revista Proceedings of the National Academy of Sciences.
En sus experimentos, Robert Reinhart utilizó el método de micropolarización o estimulación transcraneal de corriente continua del cerebro (Estimulación transcraneal de corriente directa de alta definición). A los pacientes (había 30 en total) se les colocó una gorra de goma con una gran cantidad de pequeños electrodos que cubrían toda la superficie del cuero cabelludo con una "red" densa. Con su ayuda, fue posible estimular varias áreas del cerebro con una pequeña corriente eléctrica constante y, al mismo tiempo, tomar un electroencefalograma (EEG) para registrar la actividad eléctrica espontánea de las células nerviosas.
Modelo 3D de una cabeza humana con electrodos para estimulación cerebral transcraneal. Foto: Soterix Medical
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La frecuencia es una característica importante del EEG. Sobre su base, se distinguen los llamados ritmos cerebrales: alfa, beta, gamma, delta y theta. Cada uno de ellos está asociado con una condición específica y se puede observar en determinadas situaciones en diferentes partes del cerebro. Entonces, si coloca los electrodos en la parte posterior de la cabeza de una persona con los ojos abiertos, registrarán el ritmo beta (frecuencia 14-40 Hz), que es característico del trabajo activo de las neuronas, ya que la información visual se procesa en la corteza occipital. Pero si cierra los ojos, el ritmo en el mismo lugar cambia a alfa (8-13 Hz), lo que indica un estado de reposo.
Reinhart estaba interesado en otro ritmo: theta (4-8 Hz). Además, en dos áreas específicas del cerebro: la corteza frontal medial y la corteza prefrontal lateral. Ambos se encuentran en nuestros lóbulos frontales. La primera, como una alarma, se activa cuando nos equivocamos, cuando alguien dice que nos hemos equivocado, o algo nos sorprende. El segundo mantiene ciertas reglas y nuestras metas, ayuda en la toma de decisiones.
Con la ayuda de la estimulación dirigida y dirigida de estas zonas, el neurofisiólogo logró lograr una sincronización precisa de sus ritmos theta. Ambas áreas trabajaron en tándem, interconectadas. Resultó que en este caso los sujetos realizan mucho mejor la tarea que se les asigna. En los experimentos, se les pidió que pulsaran un botón cada 1,7 segundos, basándose únicamente en su sentido interno y subjetivo del tiempo. Periódicamente, el sistema informático dio a los sujetos retroalimentación sobre la efectividad de sus acciones: "demasiado rápido", "muy lento", "exactamente".
Resultó que la sincronización de los ritmos theta de las dos regiones del cerebro permitió a los pacientes aprender a presionar el botón a tiempo mucho más rápido. Mientras que la desincronización, por el contrario, los hizo "más tontos". Sin embargo, el más interesante fue otro resultado: en uno de la serie de experimentos, Reinhart, utilizando estimulación eléctrica, alteró la interacción sincrónica natural de dos partes de la corteza, lo que también empeoró los resultados de la prueba. Luego cambió inmediatamente los parámetros de estimulación, “salvando” a los sujetos y haciendo que el cerebro funcionara nuevamente interconectado. Esto rápidamente devolvió a los participantes a sus habilidades naturales.
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Según el neurofisiólogo, la estimulación transcraneal de áreas específicas del cerebro estrictamente definidas con corriente continua puede convertirse en una "herramienta mágica", similar a las tabletas de la película "Areas of Darkness". Con su ayuda, será posible potenciar significativamente sus capacidades a personas sanas, así como ayudar a pacientes con trastorno por déficit de atención, ansiedad, retraso mental o que hayan perdido algunas de sus funciones cognitivas por accidente cerebrovascular o lesión.
El método parece prometedor también en el contexto del hecho de que hasta ahora no se ha probado ningún efecto real de ningún fármaco nootrópico popular (como piracetam o fenotropil), aunque las compañías farmacéuticas los están promocionando activamente en el mercado.
DANIIL KUZNETSOV
