¿Se puede mejorar a una persona? ¡Parecería que no solo es posible, sino también necesario! Si la ciencia pudiera mejorar el cuerpo humano, entonces seríamos más saludables, más bellos, inteligentes y, en consecuencia, más felices. Pero, ¿es así de simple?
ADN de bricolaje
Recientemente, la Agencia de Proyectos de Investigación Avanzada de Defensa de los Estados Unidos (DAPRA) en el Pentágono proporcionó subsidios de $ 32 millones para la producción de ADN artificial.
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Una división con nombre en código "Forge", formada sobre la base de la Universidad de Harvard y el Instituto de Tecnología de Massachusetts, está involucrada en desarrollos en esta área. Uno de los directores del laboratorio, Robert Nichol, es uno de los principales expertos del mundo en la aplicación de los principios de fabricación industrial a los procesos de modificación del ADN.
El primer paso hacia la creación de ADN "hecho por el hombre" fue la decodificación del genoma. Hoy en día, los científicos pueden descifrar el genoma no solo de los humanos, sino también de otros organismos vivos, desde bacterias hasta ballenas.
¿Cómo será el proceso de "hacer" el ADN? Primero, la computadora generará un "plano" del genoma, después de lo cual la secuencia de genes modelada artificialmente se colocará en células vivas, que luego comenzarán a crecer y dividirse de la manera habitual.
“La gente usa los dones de la naturaleza, que tienen estructuras químicas complejas”, comentó Robert Nichol en su discurso dedicado a la inauguración del laboratorio Forge. “Anteriormente, nuestra capacidad para programar células vivas para, por ejemplo, reproducir materiales que se asemejan a la madera o conchas marinas, pero con nuevas propiedades, no era tan buena. Los productos de biología sintética se han limitado a moléculas orgánicas pequeñas. Quiero ampliar los límites de la ingeniería genética para tener las mismas capacidades que la naturaleza.
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Bebés bajo pedido
En abril del año pasado, la prensa informó sobre el descubrimiento de científicos chinos que lograron bloquear un gen que causa una enfermedad rara de la sangre utilizando la tecnología CRISPR-cas9, que reemplaza los componentes individuales del ADN. Es cierto que todavía está lejos de ser perfecto: le permite eliminar el código de destino solo en el 40% de los casos y deshabilitar correctamente los genes, en el 20% de los casos.
Sin embargo, los desarrollos se consideraron prometedores. Algunos investigadores han hecho la pregunta: ¿por qué no utilizar la tecnología genética no solo para prevenir enfermedades, sino también para mejorar la raza humana en su conjunto?
Según el experto en robótica Rob Neil, el "diseño" de bebés pronto se pondrá de moda. Mientras todavía está en el útero, el embrión se ajustará para minimizar los defectos genéticos. Probablemente, los propios padres decidirán qué cualidades debe tener su hijo. Digamos que pueden "ordenar" una capacidad pulmonar alta o aumentada para un niño si quieren que practique algún tipo de deporte.
Probablemente, será posible "establecer" genéticamente las propiedades intelectuales. Hoy en día, ya existen estudios que demuestran que el nivel de inteligencia también depende del trabajo de ciertos genes.
Cuerpo "resistente a accidentes"
Recientemente, la artista Patricia Piccinini trabajó con cirujanos australianos para desarrollar un modelo de persona con un cuerpo resistente a los choques. El producto está compuesto de silicona, fibra de vidrio, resina y cabello humano. El muñeco se llamaba Graham. Tiene un cráneo enorme con una frente prominente. El cuello del maniquí está prácticamente ausente: la cabeza pasa inmediatamente al cuerpo y las costillas están casi en la barbilla.
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¡Pero eso no es todo! El "cuerpo" de Graham está cubierto con una capa gruesa de tejido adiposo, que ayuda a prevenir lesiones óseas en caso de accidente. El papel del "airbag" lo desempeñan numerosos pliegues cutáneos en el pecho.
Los pies del modelo se parecen a los cascos de un caballo en lugar de a las extremidades humanas. Y esto tiene sentido: con un fuerte impacto de la carrocería contra las paredes del automóvil, actúan como amortiguadores y reducen los daños al mínimo.
Ahora pensemos: ¿qué nos da realmente tal desarrollo? El modelo de Piccinini, francamente, está lejos de ser una persona real … Pero incluso si asumimos que realmente las personas con cabezas y piernas enormes, un cuello de vacuno y una capa de grasa impresionante arriesgan menos su vida y su salud si caen en un desastre, entonces, ¿dónde se pueden encontrar en tal número? Digamos que el 10% de las personas que tienen suerte con los "parámetros" sobrevivirán. ¿Y el resto?
A la luz de la investigación científica reciente, la derivación de individuos "resistentes a choques" no parece una tontería tan fantástica en absoluto. Otra cosa es si la mayoría de la gente quiere parecerse a este maniquí (y se ve bastante feo). Incluso si aumentará nuestras posibilidades de supervivencia.
¿No puedes cambiar el futuro?
Del 1 al 5 de junio de este año se celebró en Nueva York el Festival Mundial de la Ciencia, en cuyo marco se realizó una discusión sobre la revolución de la genética.
La bioética de la Universidad de Columbia Josephine Johnston habló sobre los niños "editados". “Si un día abro el periódico y leo que ha nacido el primer niño genéticamente programado en el mundo, entenderé que mi mayor pesadilla se ha hecho realidad”, dijo. Y agregó: “Antes de que entendamos si CRISPR se puede aplicar a embriones humanos, debemos comprender cómo se transmitirán los genes“editados”a las generaciones futuras y si tenemos la capacidad de devolver el genoma a su estado anterior.
Incluso un cambio en la estructura del ADN con el buen propósito de sanar a una persona es, digan lo que se diga, una modificación, es decir, una interferencia con los procesos naturales del cuerpo. Recordemos también los rumores de que en el futuro será posible obtener individuos con determinadas características determinadas. Por ejemplo, niñas con parámetros de modelo innatos, hombres con mayor resistencia física, a partir de los cuales se entrenarán atletas y soldados.
Al mismo tiempo, no es en absoluto un hecho que la modificación tenga como objetivo únicamente mejorar las características físicas innatas. Después de todo, puedes cambiar el ADN y que el cuerpo comience a descomponerse …
Según el profesor Francis Boyle, autor de la Ley de Terrorismo Biológico de 1989, Estados Unidos ha gastado casi $ 100 mil millones en los últimos 15 años desarrollando armas biológicas. ¿Otra historia de conspiración de terror? Pero si lo piensas bien, la capacidad de sintetizar el ADN, la base de la vida en la Tierra, abre perspectivas colosales de control sobre la humanidad y sobre el mundo entero.
Sin embargo, el ya mencionado Rob Neil está convencido de que no debería prohibirse la “edición” del genoma. En cualquier caso, tarde o temprano, los logros de la ingeniería genética cambiarán nuestras vidas. Además, cree el experto, la humanidad se está transformando en una nueva especie, o incluso en muchas especies diferentes. Queda por esperar bastante.
Autor: Ida Shakhovskaya
