Un equipo internacional de científicos dirigido por investigadores de la Universidad de Amsterdam ha descubierto el tipo de neuronas responsables de la capacidad de las personas para navegar correctamente en el espacio. En la revista Nature Communication se publicó un artículo con los resultados del trabajo científico. Esto se informa en el sitio web de MedicalXpress.
Una estructura cerebral llamada hipocampo es responsable de señalar una ubicación. También juega un papel en la formación de la memoria a largo plazo. Sus células aumentan o disminuyen la actividad eléctrica dependiendo de si la persona sigue la ruta correcta. Sin embargo, si recorre el mismo camino todos los días, entonces el papel importante no lo juega la capacidad de recordar todo el camino, sino solo los puntos clave de la ruta.
Los científicos han descubierto qué células realizan la función del análogo neuronal de un navegador GPS. Para ello, utilizaron un modelo animal: ratas, que se colocaron en un laberinto con forma de letra "F". Los investigadores midieron la actividad eléctrica en los cerebros de los animales usando un dispositivo que registraba el funcionamiento de las neuronas de cuatro regiones diferentes: la corteza peririnal, el hipocampo y dos zonas sensoriales.
Los investigadores encontraron neuronas que llamaron "células vecinas". Permiten que el cerebro distinga entre elementos individuales del entorno del animal. Estas neuronas se activaron cuando la rata pasó por los laberintos. Por otro lado, la actividad de las neuronas del hipocampo se registró en puntos dispersos por el laberinto.
La presencia de estas células en humanos se confirma con el caso de un taxista que resultó lesionado en las zonas del cerebro donde se ubica el hipocampo. A pesar del daño, podía moverse por la ciudad usando las carreteras principales, pero se perdió cuando tuvo que rodearlas. Los neurocientíficos creen que esta persona pudo navegar gracias al trabajo de solo "células de vecindario".
