Encontrar vida es, quizás, el objetivo principal y más deseado de la astronomía, preferiblemente inteligente, en algún lugar fuera de la Tierra. Dada la facilidad con la que la vida se propaga y se multiplica en nuestro planeta de origen, y la disponibilidad de ingredientes para la vida en todo el universo, es difícil concluir que estamos solos en el universo. Hay alrededor de 400 mil millones de estrellas solo en la galaxia de la Vía Láctea, cada una con su propia historia única y posibilidades de aparición de vida. A pesar de lo tecnológicamente avanzada que se ha vuelto la gente, las búsquedas de civilizaciones extraterrestres no tienen éxito, tal vez porque las civilizaciones tecnológicamente avanzadas no se comunican de la manera que estamos acostumbrados. Pero una civilización avanzada podría construir una esfera alrededor de su sol, la esfera de Dyson, para absorber el 100% de su energía. Increíblepero tenemos la tecnología para detectarlos. Si, por supuesto, existen.
Roy Dyson es visto como un paso hacia la esfera de Dyson, cuando la luz es bloqueada por una serie de naves espaciales que vuelan frente a la estrella.
En la Tierra, la cantidad de energía disponible para nosotros está determinada por la cantidad de luz solar que incide en la superficie de nuestro planeta. A la distancia de la Tierra del Sol, esto equivale aproximadamente a 1300 vatios por metro cuadrado, pero se reduce a 1000 si la luz se ve obligada a atravesar la atmósfera. Si cubrimos el espacio sobre la atmósfera terrestre con paneles solares, recolectaríamos 166 millones de gigavatios de energía, todo el tiempo, en toda la Tierra. Esta es una cantidad colosal de energía: incluso un segundo de ese flujo podría proporcionar energía a los terrícolas durante todo un año. Pero solo una parte de esta energía es producida por el sol. También hay otras formas.
El concepto de una planta de energía solar espacial ha existido durante mucho tiempo, pero nadie se atrevió siquiera a pensar en una serie de miles de millones de kilómetros. Una esfera o un enjambre de Dyson iría aún más lejos, rodeando o cubriendo el sol mismo.
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Por ejemplo, podríamos construir un enjambre en el espacio para recolectar aún más energía del sol. Imagine una gran flota de naves espaciales moviéndose en un anillo o una serie de anillos con una gran área de recolección. Esta energía podría usarse para cualquier propósito: podría dirigirse a la Tierra en un rayo, podría usarse in situ para crear una red en todo el sistema solar o para comunicaciones interplanetarias o interestelares. Aquí es donde nació la idea de las megaestructuras alienígenas, que se ha propuesto como una de las explicaciones del fenómeno de oscurecimiento de la estrella de Tabby.
La megaestructura más ambiciosa, sin embargo, será la llamada esfera de Dyson: una envoltura alrededor de una estrella que absorbe toda su energía. Podríamos hacer esto devorando un pequeño planeta como Mercurio, descomponiéndolo en hierro y oxígeno y creando una superficie reflectante de hematita. Si una civilización alienígena hiciera lo mismo, el caparazón escondería completamente la estrella, haciéndola virtualmente indetectable.
La esfera Dyson cubrirá completamente la estrella, absorbiendo toda su radiación ultravioleta y visible. Solo pasarán la radiación infrarroja y las ondas largas.
En cualquier caso, indetectable para telescopios que operan en el espectro de luz visible, porque tal esfera bloquearía completamente la luz de la estrella. Pero incluso una superficie muy reflectante debe absorber parte de la energía. Y si la energía se absorbe con el tiempo, es necesario redirigirla a algún lugar para mantener una temperatura estable. Por lo tanto, la energía debe salir al Universo, incluso si no hay luz visible. Como la Tierra irradia energía infrarroja por la noche, así será la esfera de Dyson.
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Por la noche, la Tierra emite señales electromagnéticas, pero la gran mayoría de ellas están en el rango de infrarrojos, ya que la luz solar y el calor se envían al espacio, que se absorbe durante el día.
La Agencia Espacial Europea publicó recientemente un enorme conjunto de datos del satélite más poderoso que jamás se haya cartografiado y explorado las estrellas de la Vía Láctea: Gaia. Logró recopilar información sobre 1.700 millones de estrellas en nuestra galaxia, lo que nos permitió crear el mapa 3D más complejo de estrellas de la Vía Láctea. No todas son estrellas, sino un orden de magnitud más de lo que se registró antes.
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Una de las cosas maravillosas que Gaia pudo medir fue el color y la magnitud de muchas estrellas, desde débiles enanas rojas (e incluso enanas marrones) hasta remanentes estelares como enanas blancas, estrellas de secuencia principal, gigantes y supergigantes que brillan más intensamente. Pero Gaia observó no solo en el espectro visible, sino también en el infrarrojo cercano, lo que significa que vio objetos que están ocultos a los ojos de las personas. Entre ellos se encuentran estrellas superfrías, tanto gigantes como enanas. Y esferas Dyson, si existen y tienen perfiles específicos de temperatura / luminosidad.
La línea grande y en negrita que cruza el diagrama desde la parte inferior izquierda hasta la parte superior derecha es la secuencia principal en la que las estrellas fusionan hidrógeno en helio. En la parte superior derecha hay estrellas en una fase gigante o supergigante: queman elementos más pesados y se expanden a tamaños mucho mayores. Aunque brillan más, su temperatura es más baja porque la energía se dispersa sobre un área grande que emite energía.
La Esfera Dyson hace casi lo mismo, pero con una estrella regular o de baja masa. Creas una gran superficie de la que escapará la energía de la estrella, que irradia a una temperatura más baja, mientras que emite la misma energía total. La firma infrarroja, en teoría, debería darnos una esfera similar, pero el satélite Gaia sugirió otra opción, descubierta por Eric Zakrisson: la discrepancia entre la distancia basada en la luminosidad y la distancia de paralaje.
El método de paralaje, utilizado desde el siglo XIX, implica observar el cambio de posición de una estrella junto a una estrella de fondo más distante. Si las distancias de paralaje y luminosidad de la estrella no coinciden, esto puede explicar la megaestructura alienígena … o que la estrella está en un sistema binario.
Cuando infieres una distancia basada en la luz que observas y luego la mides de una manera completamente diferente (usando geometría), los dos números deben coincidir. El hecho de que Gaia vio múltiples discrepancias podría indicar diferentes cosas, incluidas las estructuras de los extraterrestres. La naturaleza humana es tal que inmediatamente buscamos la explicación más fantástica. Pero una razón más mundana y razonable sería que las estrellas tienen compañeros dobles: este es un fenómeno bastante común en el Universo. La falta de exceso de radiación infrarroja necesaria para estructuras como la esfera de Dyson nos aleja de la hipótesis de los extraterrestres y sus estructuras.
Varios observatorios, incluida la nave espacial Gaia, tienen tecnologías que, en principio, pueden detectar esferas de Dyson que se encuentran a varios miles de años luz de la Tierra, si asumimos que están a la misma distancia de una estrella como el Sol que la Tierra de nuestra estrella. La estrella enana roja debería ser visible a los ojos de Gaia con una pequeña esfera de Dyson hasta cien años luz de distancia, pero una estrella gigante o supergigante sería visible desde prácticamente cualquier lugar de la galaxia. Entre los 1.700 millones de objetos ensamblados por Gaia, se pueden encontrar esferas de Dyson en construcción. Y al comparar los datos de los observatorios infrarrojos, se pueden encontrar esferas Dyson listas para usar que emiten suficiente energía. Sin embargo, en el momento de esta publicación, no se ha encontrado ninguna esfera de Dyson en la Vía Láctea.
Pero esto no significa que no existan; esto significa que, si lo son, todavía no los hemos visto. Las esferas de Dyson pueden estar más lejos de lo que ve Gaia, cerca de estrellas más pequeñas. Los observatorios infrarrojos como WISE definen los límites de la búsqueda, y los observatorios de próxima generación podrían detectar potencialmente una firma de eliminación de calor de dicho objeto.
Dada la gama completa de observatorios que han examinado el cielo, es relativamente seguro decir que todavía no hemos encontrado ninguna esfera de Dyson en este momento. Quizás, en algún lugar, haya extraterrestres inteligentes, usando toda la energía de sus estrellas por completo y creando enormes imperios transplanetarios, pero no hay evidencia de esto. Solo se puede sacar una conclusión razonable: nuestra galaxia, hasta donde podemos juzgar, no tiene estas gigantescas estructuras alienígenas.
Ilya Khel
