Es seguro decir que la bombilla es uno de los inventos más importantes de la historia. La mayoría de nosotros damos por sentadas estas pequeñas bolas de cristal hasta que se queman. Entonces simplemente nos enfadamos.
Pero en 1901, las cosas eran muy diferentes. Solo el 3 por ciento de los estadounidenses tenía electricidad en ese entonces, por lo que cuando el departamento de bomberos voluntarios en Livermore, California recibió su primera bombilla, fue un gran problema.
La bombilla fue un regalo de Livermore Hydropower Company. Hizo el trabajo mucho más fácil cuando estallaron incendios en medio de la noche. Ahora los bomberos ya no tropezaban en la oscuridad, pero podían ver todo su equipo. Enganchar los caballos a los carros con manguera se ha vuelto mucho más fácil.
En 1906, el departamento de bomberos se mudó a un nuevo edificio. Los bomberos recogieron todo su equipo y lo condujeron por la calle. Y, por supuesto, se llevaron una bombilla. Era la única bombilla que tenía conmigo y, además, seguía encendida. De hecho, lo mantuvieron encendido durante todo el día y sin interrupción. Eso fue bastante impresionante incluso en ese entonces, considerando que la lámpara incandescente estadounidense promedio tiene una vida útil de 1,000 a 2,000 horas.
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Pero eso es lo que … Cuando los carros de mangueras fueron reemplazados por camiones de bomberos, la luz continuó iluminando el garaje, colgando del techo con un cable largo. Finalmente, en 1971, el jefe de bomberos Jack Baird le pidió a un periodista que averiguara todo lo que pudiera sobre una bombilla misteriosa que nunca se apaga.
Resulta que esta bombilla en particular fue inventada por la American Shelby Electric Company, fundada a fines de la década de 1890 por un inmigrante francés llamado Adolphe Scheile. Era una persona bastante notable: se graduó en las academias francesa y alemana y trabajó como un showman profesional. Para demostrar la superioridad de su producto, Scheile tomó varios tipos de bombillas, las atornilló en un letrero de teatro y encendió la electricidad a plena potencia.
El resultado era siempre el mismo: todas las bombillas explotaban … excepto la suya. Gracias a estas demostraciones, el francés pudo afirmar audazmente que sus productos duran un 30 por ciento más que cualquier otra bombilla del mundo. Esto continuó hasta que su empresa fue comprada por General Electric.
En los años 70, Jack Baird quedó impresionado por la durabilidad de la lámpara Scheile. Por eso, cuando en 1976 los bomberos se mudaron nuevamente a una nueva ubicación, la bombilla fue transportada con honores. La colocaron en una caja roja especial y la acompañó una escolta con sirenas y luces intermitentes.
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La luz del centenario todavía está encendida en la estación de bomberos 6. Con muy pocas excepciones (cortes de energía, reubicación y reparaciones), ha estado en funcionamiento durante más de 115 años.
Como era de esperar, esta lámpara atemporal ha atraído mucha atención durante mucho tiempo. Se le mostró en el famoso programa "Mythbusters", fue inscrito en el Libro Guinness de los Récords. En su centésimo cumpleaños, George W. Bush incluso lo visitó. Esta lámpara también tiene su propia cámara web.
Pero, ¿por qué esta bombilla es tan especial? ¿Cómo pudo aguantar tanto tiempo? Nadie lo sabe con certeza. Algunas personas piensan que todo esto es una broma, pero esos escépticos son una minoría. Uno de los investigadores cree que la razón radica en el diseño único de la lámpara. Al final resultó que, las fibras de las lámparas Shelby ya son ocho veces más gruesas que las convencionales. Además, están hechos de carbono en lugar del tungsteno tradicional.
Por supuesto, esto no explica cómo la bombilla de Livermore sobrevivió al promedio de vida humana, las dos guerras mundiales, el ascenso y la caída de la URSS, la invención de Internet y el ataque del 11 de septiembre. Quizás la única forma de descubrir su secreto es esperar hasta que se apague por completo, y luego abrirlo y estudiarlo. Pero cuando la Luz del Centenario se apague por completo, el mundo se oscurecerá un poco. Y menos maravilloso. Por lo tanto, esperemos que se ilumine durante muchos años.
