Si nos pregunta a alguno de nosotros sobre el mayor desastre marítimo de todos los tiempos y pueblos, la mayoría de nosotros recordaremos el Titanic o Lusitania. ¡Pero pocas personas saben que en la historia del transporte marítimo hubo un caso en el que más de 9.000 pasajeros fueron al fondo junto con el barco!
El barco de diez cubiertas "Wilhelm Gustloff" recibió su nombre del líder asesinado del Partido Nazi Suizo.
Es de destacar que antes del asesinato, Gustloff era un activista del NSDAP poco conocido. Sin embargo, debido al hecho de que el asesino era un estudiante de origen judío, el caso se amplió a proporciones grandiosas. Wilhelm fue enterrado con todos los honores militares y una ola de manifestaciones contra la "conspiración judía para destruir al pueblo alemán" se extendió por todo el país.
Entonces, el barco, construido con dinero de la organización Power through Joy, era verdaderamente colosal: pesaba 25.000 toneladas, 208 m de largo, 56 m de alto y 23,5 m de ancho. Aproximadamente 2000 personas podían viajar simultáneamente a bordo.
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Al principio, el barco se utilizó como un crucero de lujo, en el que viajaban los trabajadores ordinarios del Tercer Reich de Hitler.
Para los pasajeros, se equiparon amplios salones, una ornamentada piscina, un jardín de invierno, salones de música y bares. Al mismo tiempo, el costo de los cruceros se redujo varias veces, por lo que ni siquiera los segmentos más ricos de la población podían permitirse viajar por mar.
En 1939, el barco realizó más de 50 cruceros y lo visitaron más de 65.000 vacacionistas.
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La segunda Guerra Mundial
Después del estallido de la Segunda Guerra Mundial, el barco se convirtió en un hospital flotante, luego se ubicó a bordo el cuartel de la escuela de submarinistas.
En 1944, las tropas soviéticas entraron en Prusia Oriental. Temiendo su aproximación, los alemanes que vivían en este territorio huyeron a los puertos del Báltico. "Wilhelm Gustloff", entre otros barcos, fue llamado para evacuar a los alemanes.
El 30 de enero de 1945 se completó el desembarco en el puerto de Gotenhaven cerca de Danzig. Contrariamente a los cálculos para 2.000 pasajeros, 10.582 personas abordaron el barco. Eran principalmente mujeres, niños y ancianos. Para acomodar a tanta gente, vaciaron la piscina y tiraron todos los muebles posibles.
El barco abarrotado se hizo a la mar con incertidumbre. El capitán no apagó las luces de inmediato, por lo que el "Wilhelm" fue rápidamente descubierto por un submarino soviético.
Durante un par de horas, el capitán soviético Marinesko eligió una posición cómoda, después de lo cual disparó tres torpedos. Todos dieron en el blanco.
Después de eso, comenzó el infierno. Un pánico terrible y una aglomeración se desató a bordo, y las personas que salieron corriendo a las cubiertas no pudieron evacuar; algunos de los marineros responsables de esto estaban muertos. Además, algunos de los barcos estaban congelados firmemente en la cubierta: afuera hacía 18 grados centígrados.
Pocos lograron sobrevivir: solo 1252 personas de 10 585 se salvaron. ¡Esto es seis veces más que el número de muertes en el accidente del Titanic!
Irónicamente, la catástrofe ocurrió el 30 de enero de 1945, el quincuagésimo aniversario de Wilhelm Gustloff.
Reacción de la comunidad mundial
Curiosamente, la reacción de la comunidad mundial a este caso fue más que tranquila.
Probablemente, después de todas las atrocidades de los nazis, este incidente no parecía una tragedia tan grande. Además, poca gente en ese momento simpatizaba con los alemanes.
En Alemania, el número de víctimas se mantuvo en secreto durante mucho tiempo, para no desmoralizar finalmente al pueblo, que ya era un perdedor en la Segunda Guerra Mundial.
A fines de la década de 1960, el liderazgo soviético envió una expedición al mar para averiguar si se transportaba un tesoro en este barco de evacuación. Y aunque algunas cosas se plantearon desde abajo, la información sobre ellas nunca fue divulgada a los medios de comunicación y al público en general.
