El vapor inglés Huarata, construido a principios del siglo pasado, era legítimamente considerado el más grande del mundo en ese momento. En 1909, con 211 pasajeros y tripulación, navegó de Australia a Inglaterra. Entonces nadie sospechó que este vuelo sería el último. Frente a la costa de Sudáfrica, el transatlántico desapareció. Hasta ahora, no se sabe nada sobre su destino ni el destino de las personas a bordo.
Gigante de lujo
En 1908, la empresa de construcción naval escocesa Barclay Carl, encargada por la Armada británica, construyó el vapor Huarata. Estaba destinado a vuelos de larga distancia, en particular a Australia. El barco tenía un desplazamiento de 16 mil toneladas, podía llevar a bordo varios cientos de pasajeros y más de 10 mil toneladas de carga. La fiabilidad y la insumergibilidad del barco estaban garantizadas por ocho compartimentos estancos y un sistema de navegación creado según la última tecnología. Además de cómodas cabañas, "Huarata" contaba con oficinas, un lujoso salón de banquetes, un salón para fumadores y muchos otros lugares para el descanso de los pasajeros.
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Habiendo superado brillantemente las pruebas, "Huarata" se fue a las costas de Australia. El capitán Joshua Ilbury estaba muy satisfecho con el barco y la tripulación. En Australia, el transatlántico embarcó 6,5 mil toneladas de carga, 211 pasajeros y se trasladó al puerto de Durban, donde reponía las reservas de carbón. El 29 de julio de 1909, el vapor se dirigió a Ciudad del Cabo, y de allí partió a Londres. Pero no llegó a ninguno de estos destinos. El último en ver el barco fue el marinero del vapor Clan McIntyre. Ambos barcos se saludaron. Desde entonces, nadie ha oído hablar de Huarat.
En las portadas
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Las primeras 24 horas después de que el vapor no llegara a su destino, sus dueños no se preocuparon. Nunca se sabe lo que pudo haber pasado, por ejemplo, una tormenta que cambió de rumbo. Y dos días después quedó claro que algo le había pasado a “Huarata”. Pero lo que sucedió no quedó claro. Si el vapor se hundía, ¿adónde iba la gente? Después de todo, el transatlántico estaba equipado con 17 botes para 800 personas, balsas, aros salvavidas y chalecos. Sin embargo, no se encontró nada en la superficie del océano.
Hubo revuelo en la prensa, se expresaron varias versiones del hundimiento del barco. Al mismo tiempo, se informó que el 11 de agosto, marineros de otros vapores vieron cadáveres en el agua. Pero al verificar los registros en los registros del barco, resultó que la distancia entre ellos y el lugar del accidente era de más de 100 millas. Pronto llegó otro mensaje del capitán del vapor Harlow, que decía que el 27 de julio a las seis de la tarde vio el Huarat, y dos horas después se encendió una fuerte llama en el sitio del barco, acompañada de un retumbar lejano. Después de eso, el vaporizador desapareció. Pero el guardián del faro ubicado cerca del cabo Hermes nunca había visto ni escuchado nada parecido.
Luego, como de costumbre, comenzaron a aparecer patos de periódicos sobre notas encontradas en botellas arrojadas a tierra, supuestamente escritas por pasajeros antes del hundimiento del vapor. Todos los hallazgos se contradecían en coordenadas, nombres de personas, fechas, motivos, etc. Sí, y estaban escritos con la misma letra. Sin embargo, los familiares de las víctimas los compraron por buen dinero.
Sueño profético
Un periódico publicó la historia de un pasajero de Huarata, Cloud Sawyer. Viajó en barco de vapor en el comercio. Mientras el barco se dirigía a Durban, Sawyer empezó a sospechar. El pasajero compartió sus observaciones sobre la mala estabilidad del vapor con el compañero. No se opuso, además, le dijo a Sawyer que era por este motivo que iba a dejar el vapor al llegar a Londres.
Sawyer tuvo el mismo sueño durante varias noches antes de esta conversación. Como si huyera de un caballero, vestido con una armadura, a través de la cual fluía la sangre. Al juntar la conversación, el sueño y el hecho de que el Huarata era el decimotercer barco en sus viajes, Sawyer se dio cuenta de que esto era una señal. Y dejó el barco en Durban. Su historia dio un nuevo tema de discusión, pero nada más.
Trabajos desperdiciados
Durante tres meses, las expediciones de búsqueda peinaron la costa sudafricana. Todo fue en vano. Se decidió suspender la búsqueda. En 1910, los inconsolables familiares de los desaparecidos equiparon el vapor Wakefield, que zarpó hacia Durban el 10 de febrero. Durante medio año, el barco navegó por la ruta, pero nuevamente no se encontraron rastros.
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A fines de 1910, comenzó una investigación oficial sobre el misterioso incidente. Se tomaron testimonios de los pasajeros que desembarcaron en Durban, se entrevistó a ingenieros, trabajadores que construyeron el vapor y expertos marítimos. Dos meses después, la comisión llegó a una conclusión, debo decir que no arrojó luz sobre los tristes acontecimientos. El protocolo decía que el Huarat fue atrapado en una violenta tormenta y se hundió. Nadie dudaba de que el vapor era estable y estaba bien equipado, pero no se sabe si la tripulación verificó el apriete de las escotillas y preparó los dispositivos de salvamento.
Algunos expertos se inclinaron a creer que hubo algún tipo de accidente o explosión en la sala de máquinas, lo que provocó la parada de los motores. El barco en este estado no pudo soportar la tormenta. Quizás una ola gigante lo volteó tan rápidamente que la gente no tuvo tiempo de ponerse los chalecos y usar los botes. Además, el Huarat tenía una carga muy pesada a bordo que, presumiblemente, no estaba asegurada. Y durante el lanzamiento, comenzó a moverse alrededor del compartimiento de carga, cambiando así el centro de gravedad.
Las versiones sobre un incendio en un barco o una explosión, de las que habló el capitán de "Harlow", resultaron insostenibles, ya que no se encontraron rastros del desastre en el agua.
La búsqueda continúa
Pasaron muchos años, terminaron la Primera y la Segunda Guerra Mundial y, por supuesto, la desaparición de Huarata fue gradualmente olvidada. En 1955, el piloto de un avión de combate, que volaba por la costa sudafricana, notó una extraña sombra en el fondo entre los arrecifes, que recordaba mucho la silueta de un gran barco. Entonces decidió que este era el desaparecido hace 50 años "Huarat". Sin embargo, al día siguiente, subiendo a bordo a los periodistas y volando con ellos por la misma ruta, no pudo ver nada. Quizás hubo alguna desviación del curso de ayer, o el mar no estaba tan claro, o el sol brillaba en el ángulo equivocado. Además, muchos barcos se hundieron en estos lugares durante la guerra, por lo que no es un hecho que fuera Huarata.
Tres años después, el capitán de un barco de pesca cerca de Durban, utilizando una ecosonda, descubrió un enorme vapor hundido bajo el agua. Justo en el lugar donde lo vio el piloto. Se decidió comenzar a trabajar bajo el agua. Y finalmente, se levantó una hoja oxidada de piel de barco del fondo. Los especialistas de la empresa Barclay Carl, que llegaron al lugar, dijeron que esta era la piel que estaba en el Huarat, así como en todos sus barcos construidos antes de la Primera Guerra Mundial. La forma y el grosor de la hoja, remaches conservados, todos testificaron a favor del hecho de que se encontró el Huarat.
Quedaba por volver a los buzos para examinar el hallazgo con más detalle. Pero los arrecifes, las aguas turbulentas, los tiburones y el equipo de buceo de la época no permitieron que esto se hiciera.
Y finalmente, en 1999, los miembros de la expedición liderada por el Dr. Brown, el jefe de la Agencia Marítima y Submarina Nacional de Sudáfrica, pudieron examinar las bodegas del barco hundido.
Resultó que contenían repuestos para camiones, los propios camiones, latas para combustible, etc. Es decir, la carga del vapor pertenecía a la Segunda Guerra Mundial. Y el barco se hundió en 1942, alcanzado por un submarino de los nazis … No era "Huarata".
Todavía no está claro qué sucedió con el vapor, adónde fueron los pasajeros, por qué no se encontraron rastros del desastre. En cuanto a la empresa propietaria del barco, su reputación quedó irremediablemente dañada, la gente dejó de comprar billetes para sus vapores. Durante algún tiempo se dedicó al transporte de mercancías y luego dejó de existir por completo.
Todavía están buscando a Huarata, y la pregunta de dónde se hundió el barco permanece abierta. El historiador Peter Humphreys cree que el barco se hundió al sur de East London. En su opinión, comenzó una fuerte tormenta y el capitán decidió esperarla en Port Elizabeth. Pero de camino al puerto, el vapor chocó contra un arrecife submarino, que fue el motivo del accidente. El oceanólogo Jack Mallory expresa la opinión de que Huarat fue víctima de olas gigantes, cuya naturaleza se desconoce.
Galina Orlova
