Nadie quiere envejecer, lastimarse y desaparecer. Por lo tanto, los estudios destinados a prolongar la vida y preservar la juventud son siempre de especial interés. Se han celebrado desde tiempos inmemoriales, pero parece que solo ahora los científicos han estado cerca de hacer un gran avance en este asunto.
Según las leyendas, incluso en la antigüedad, se desarrollaron recetas para prolongar la juventud. Por supuesto, se mantuvieron en secreto, pero todo el secreto siempre se revela. Muchos de ellos resultaron ser muy curiosos. Por ejemplo, en un antiguo manuscrito persa, se encontró la siguiente receta: “Necesitas tomar a una persona, pelirroja y pecosa, y alimentarla con frutas hasta que tenga treinta años, luego bajarla a un recipiente de piedra con miel y otros compuestos, envolver este recipiente en aros y sellarlo. En ciento veinte años, su cuerpo se convertirá en una momia . El contenido del recipiente debía tomarse de acuerdo con ciertas reglas, que garantizaban la preservación de la juventud. Todo parece simple: solo necesitas aguantar ciento veinte años.
Además, las leyendas sobre manantiales que restauran la juventud estaban muy extendidas. Incluso Herodoto, que vivió en el siglo V a. C., menciona una fuente maravillosa en algún lugar de Etiopía, cuya agua prolonga la juventud y la vida. Los autores de manuscritos árabes posteriores indicaron que la búsqueda de una fuente rejuvenecedora debería realizarse en la India. Incluso más tarde, los conquistadores intentaron encontrarlos en América del Sur, lo que dio lugar a toda una subcultura.
La popularidad de estas leyendas fue disfrutada por todo tipo de estafadores haciéndose pasar por grandes magos-curanderos o alquimistas que poseen el conocimiento secreto de cómo hacer el elixir de la juventud. Su actividad terminó en vano o en la muerte repentina del cliente: dicen que fueron los medicamentos anti-envejecimiento los que llevaron a la tumba del emperador chino Qin Shi Huangdi.
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Sin embargo, uno no debería pensar que nuestros antepasados fueron más estúpidos que nosotros. Simplemente no sabían qué estaba causando el envejecimiento. Puede parecer extraño, pero incluso en el siglo XXI, los científicos no pueden dar una respuesta exhaustiva a esta pregunta.
EN UN CUERPO SANO
A pesar de la falta de conocimientos precisos sobre cómo "funciona" el cuerpo humano, los curanderos del pasado pudieron elaborar una lista de recomendaciones para prolongar la juventud. En particular, aconsejaron limitarse a la comida, tomar baños calientes con más frecuencia e invitar a un masajista. El médico romano Aulo Celso, que vivió al comienzo de nuestra era, vio un papel protagonista en el ejercicio. Su compatriota Mark Cicero creía que "un hombre que ha estado perfeccionando su mente y virtudes de carácter toda su vida ralentiza su vejez". El médico medieval Arnold de Villanova escribió sobre la importancia de evitar el estrés, la dieta y el régimen diario.
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En el siglo XVIII, cuando las ciencias naturales se estaban desarrollando, se inició un estudio consistente de los procesos de envejecimiento. El médico de vida del rey prusiano Christoph Hufeland escribió el libro "Macrobiótica o el arte de extender la vida humana" (1796), que causó mucho ruido. En él, basándose en una gran experiencia médica y sentido común, propuso una serie de medidas para preservar la juventud: desarrollo activo de la fuerza mental y física, preservación del equilibrio mental, rechazo de la carne a favor de los alimentos vegetales, etc. Su consejo parece arcaico, pero los gerontólogos modernos están bastante de acuerdo con ellos.
Sin embargo, una persona es una criatura caprichosa, por lo tanto, quiere obtener la eterna juventud sin ningún costo ni restricción. El rápido desarrollo de la cirugía a principios del siglo XX empujó a los científicos a buscar formas de rejuvenecer "a través del bisturí". Por ejemplo, el famoso bolchevique revolucionario Alexander Bogdanov (Malinovsky), autor de la novela utópica La estrella roja, creía que las personas mayores pueden volver a la juventud transfundiendo sangre de hombres jóvenes: murió mientras realizaba un experimento de transfusión de intercambio en sí mismo. Otros científicos de esa época vieron el origen de la aparición de cambios seniles en el intestino grueso y sugirieron eliminarlo a cierta edad. Otros creían que para combatir el envejecimiento se debería recurrir a la esterilización quirúrgica o, por el contrario, a trasplantar glándulas endocrinas de donantes jóvenes. Pobre de mí,todos estos científicos estaban muy lejos de una solución real al problema.
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GEN DEL ENVEJECIMIENTO
Los gerontólogos afirman que a principios del siglo XXI se habían acumulado más de doscientas teorías del envejecimiento. Y cada uno de ellos implica sus propias formas de prolongar la juventud. Si destacamos lo principal en ellos, entonces dominan dos ideas. Primero, se cree que el envejecimiento no es un proceso natural, sino una enfermedad. En segundo lugar, se reconoce que los principales mecanismos del desarrollo de esta enfermedad universal deben buscarse a nivel genético.
Los investigadores llegaron a esta conclusión al estudiar animales longevos. La verdadera sensación la produjo la rata topo desnuda, un pequeño roedor que vive en las secas sabanas de Kenia, Etiopía y Somalia y demuestra una capacidad verdaderamente fantástica para sobrevivir. Las ratas topo desnudas nunca contraen cáncer, pueden pasar mucho tiempo sin comer, no beben agua, aguantan la respiración más tiempo que otros mamíferos y son insensibles al dolor. Pero lo principal es que viven hasta treinta años sin envejecer ni un poco (en comparación, un ratón común no vive más de cuatro años). Dado que estos roedores pertenecen a la misma clase de animales que nosotros, existe la esperanza de encontrar en su genoma esa diferencia fundamental (la presencia o ausencia de una secuencia de nucleótidos específica) que los hace los más longevos entre los mamíferos de este tamaño y al mismo tiempo siempre jóvenes.
Otra área importante de investigación es la comparación de los genomas de la gente común con los genomas de las personas longevas. Actualmente se conocen más de 1.500 genes diferentes que, en diversos grados, afectan la longevidad de los animales de experimentación y los humanos. Al mismo tiempo, cambian el grado de su actividad bajo la influencia de varios factores: desde la composición de los alimentos hasta la calidad del sueño. Por supuesto, pueden "encenderse" y "apagarse" mediante varios métodos de medicación, pero tal procedimiento requiere un enfoque individual y no garantiza la preservación de la juventud.
JUVENTUD REGRESADA
Sin embargo, los científicos lograron encontrar un camino hacia el codiciado "elixir de la juventud". En busca de un factor que determine los límites de la vida de cualquier criatura, los investigadores centraron su atención en los telómeros, las porciones finales de los cromosomas que desempeñan un papel protector en el ADN. Con cada división, las células de los telómeros se acortan hasta que alcanzan su límite natural, después de lo cual se detiene la división celular o surgen mutaciones que conducen al desarrollo de todo tipo de enfermedades.
La conexión entre la contracción de los telómeros y el desarrollo de signos seniles fue establecida por el científico soviético Aleksey Matveyevich Olovnikov en 1971. Sin embargo, la ciencia ha llegado a una tecnología real que permite revertir estos procesos solo hoy.
El primer voluntario que decidió probarse a sí mismo una terapia génica que promueve la producción de telomerasa (una enzima responsable de restaurar la longitud de los telómeros) fue la estadounidense Elizabeth Parrish, una de las líderes de la empresa BioViva. El fármaco se administró a esta mujer de cuarenta y cuatro años en septiembre de 2015, y los investigadores informaron recientemente resultados "provisionales", que resultaron ser positivos: las células sanguíneas de Parrish eran "más jóvenes" por veinte años. Por supuesto, existe el riesgo de que algún proceso durante la reestructuración del ADN de un adulto se "tuerza", contribuyendo al desarrollo de enfermedades graves, pero hasta ahora todo parece prometedor.
Si Elizabeth Parrish realmente recupera su juventud y se mantiene saludable, entonces todos tendremos la oportunidad de hacerlo. Solo tienes que esperar.
Anton Pervushin
