¿Cuánto poder terrible y destructivo contiene la maldición de un moribundo? ¿Puede el odio causado por la conciencia de la inminente ejecución de la suya lanzar una poderosa carga de energía contra los verdugos? Ésta es la pregunta que surge en relación con el informe de un incidente que ocurrió en 1707 en uno de los barcos británicos. Estas fueron las últimas palabras de un marinero que estaba a punto de ser colgado del hilo de la fragata insignia "Association" bajo el mando de un nativo de Hastings (Inglaterra), el almirante Claudesley Shovel (Cloudesley Shovell).
Se pronunció una terrible profecía cuando en 1707 el buque insignia, junto con otros barcos de la flota, regresó de Gibraltar. A pesar de que hacía buen tiempo, se acercaba un gran desastre. Uno de los marineros incluso antes le rogó al oficial que cambiara el rumbo de la fragata, advirtiéndole que podría ocurrir un naufragio.
Pero el oficial hizo oídos sordos a esta advertencia, y el marinero fue a contar su historia a toda la tripulación, quienes lo escucharon con gran interés, ya que el tipo era conocido como un clarividente. El marinero siguió insistiendo en un cambio de rumbo, porque la vida de todas las personas a bordo corría peligro.
El almirante Sir Claudsley Shovel, al escuchar accidentalmente tales solicitudes, dio la orden de colgar al marinero para que no molestara a la tripulación con sus historias de un posible desastre.
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Y lo colgaron.
A la luz del sol de un día de agosto, el equipo esperó en silencio hasta que el desafortunado fuera enviado a su último viaje. El cuerpo fue sacado del lazo y cosido en una vela vieja, con un peso pesado atornillado a sus patas para que no flotara; luego lo pusieron en una tabla y lo empujaron por la borda. El cadáver envuelto cayó al agua con un sutil chapoteo.
E inmediatamente sopló un fuerte viento, aparecieron "corderos" sobre las olas.
Para consternación de la tripulación, el cadáver no se ahogó a pesar del peso sobre sus piernas. De alguna manera, la vieja vela se dio la vuelta y el cuerpo siguió al barco, y la ola lo cubrió y luego lo arrojó a la superficie.
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¡No podría haber un presagio de muerte más terrible que se cierne sobre ellos! Algunos susurraban maldiciones, otros, oraciones, y algunos estaban completamente entumecidos por el miedo.
Naufragio del barco "Asociación". Grabado del siglo XVIII
La fragata "Asociación" golpeó Gilston Rock cerca de las Islas Sorlingas (un pequeño archipiélago a 45 km al suroeste de Cornualles) y casi inmediatamente se hundió; 800 personas, incluido el propio Sir Clodsley, murieron.
Pero eso no es todo. Además, tres barcos más de la flota se estrellaron contra la misma roca, por lo que el número total de muertos superó los 2000.
El cuerpo maltrecho del almirante llegó a la orilla. Yació en la arena ardiendo por el sol hasta que las Islas Sorlingas lo enterraron. ¿Fue un castigo que la hierba nunca creciera en su tumba? Todo alrededor estaba cubierto de maleza y no había ni una sola brizna de hierba en la tumba.
Más tarde, el cuerpo del almirante fue exhumado y enviado a la Abadía de Westminster, pero el terreno donde antes descansaba siempre permanece vacío.
