Durante varias décadas, los astrónomos, al pensar en civilizaciones extraterrestres tecnológicamente avanzadas, han estado utilizando la clasificación de civilizaciones propuesta en 1964 por el científico soviético Nikolai Kardashev. Según esta clasificación, que se basa en la capacidad de una civilización para controlar ciertas cantidades de energía, todas las civilizaciones extraterrestres se pueden dividir en tres tipos.
Según Kardashev, una civilización de tipo 1 puede controlar la energía solo dentro de su planeta, una civilización de tipo 2 controla la energía dentro del sistema planetario y una civilización de tipo 3 puede controlar la energía a la escala de una galaxia entera.
En el nuevo estudio, un equipo de científicos dirigido por Adam Frank de la Universidad de Rochester, EE. UU., Propone una nueva clasificación de civilizaciones extraterrestres hipotéticas basada en la "termodinámica de desequilibrio", el poder de los flujos de energía de desequilibrio causados por la actividad de las formas de vida.
Según este nuevo esquema, los planetas deberían dividirse en cinco categorías:
Clase 1: planetas (o satélites de planetas) sin atmósfera, como Mercurio y la Luna;
Clase 2: planetas con una atmósfera delgada que contiene gases de efecto invernadero, en los que no hay vida (Marte, Venus);
Clase 3: planetas con una biosfera delgada y una actividad biológica relativamente baja, sin embargo, demasiado baja para "influir en la evolución del planeta en su conjunto". No hay ejemplos de tales planetas en la actualidad, en el pasado es la Tierra primitiva;
Clase 4: planetas con biosferas gruesas, sostenidas por fotosíntesis, en las que la vida tiene un impacto significativo en los flujos de energía asociados con el planeta.
Video promocional:
La Tierra es actualmente, según Frank y sus colegas, un planeta "híbrido", que hace la transición a la quinta clase de planetas final, para lo cual una civilización tecnológicamente avanzada tiene una influencia decisiva en los flujos de energía libre asociados con el planeta.
La investigación se publica en la revista Anthropocene.
