Razón: estilo de vida occidental
En los países occidentales, las placas y los depósitos de cal comienzan a aparecer en las arterias a los 25 años. El tabaquismo, el sobrepeso, el colesterol alto en sangre y la hipertensión avanzada suelen estar detrás de estos problemas.
Las autopsias de personas que fallecieron repentinamente de un infarto muestran que en muchos casos la grasa se acumulaba en las paredes de las arterias coronarias, aunque las propias víctimas no lo notaron.
“Casi todas las personas de 40 años tienen depósitos de placa y cal en el corazón. En los países occidentales, estos problemas aparecen a la edad de 25 años, pero la vasoconstricción y los síntomas desagradables aún no son motivo de preocupación”, dice Heikki Huikuri, profesor de cardiólogo de la Universidad de Oulu.
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La aterosclerosis de las arterias coronarias es una enfermedad predominantemente masculina. Los fumadores con hipertensión y colesterol alto en sangre corren mayor riesgo, aunque es posible que no presenten síntomas graves.
Los primeros signos son difíciles de detectar, pero una arteria coronaria muy estrecha puede aumentar el riesgo de muerte coronaria. Otros casos de muerte súbita cardíaca pueden ser causados por carditis y fibrosis.
El estilo de vida juega un papel importante
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El desarrollo de aterosclerosis puede estar asociado con la herencia. Otras enfermedades, como la diabetes, también aumentan el riesgo. Según los expertos en corazón, la causa más común de depósitos de grasa en las arterias coronarias y los vasos sanguíneos es cierto estilo de vida.
Heikki Guikuri recuerda que la mejor forma de prevenir la muerte coronaria es cambiar su estilo de vida.
"Fumar, tener sobrepeso, colesterol alto en sangre e hipertensión aumentan el riesgo de ataque cardíaco", dice Guikuri.
Un colega, Raimo Kettunen, ha estado trabajando durante mucho tiempo en la clínica con pacientes con enfermedades cardíacas. Ella es de la misma opinión.
"Parece que la aterosclerosis es una enfermedad relacionada con el estilo de vida", dice.
Kettunen también recuerda estudios recientes que han enfatizado la importancia de una actividad física adecuada en los seres humanos. La actividad física da forma no solo a los músculos y el estado de ánimo, sino también al corazón y al sistema circulatorio. Esto puede ayudar, por ejemplo, en situaciones estresantes en las que la liberación de la hormona del estrés aumenta el riesgo de un ataque cardíaco.
El investigador de salud y desarrollo social Heli Kuusipalo cree que el nivel de actividad física de las personas en los últimos años ha disminuido notablemente.
"La disminución de la actividad física en los últimos años se ha convertido en un rasgo característico de las personas en los países occidentales", dice.
El problema de la obesidad del corazón se habla desde hace mucho tiempo
Los investigadores de la Universidad de Oulu tienen especial cuidado en estudiar el estado del corazón de las personas que murieron repentinamente de un ataque cardíaco a una edad temprana. Los investigadores recopilaron informes de autopsias en todo el país.
La obesidad cardíaca en la adolescencia y la juventud comenzó a estudiarse en la década de 1950. Raimo Kettunen habla sobre la investigación estadounidense.
"Los investigadores se sorprendieron de que las autopsias de los cuerpos de los soldados estadounidenses que murieron en la Guerra de Corea revelaran signos de obesidad en el corazón de muchas personas menores de 40 años".
Las perspectivas de tratamiento para la aterosclerosis han mejorado
Recientemente, se ha dado un gran paso adelante en el tratamiento de la aterosclerosis. Es menos probable que la enfermedad provoque la muerte, y el riesgo de muerte en pacientes tratados por aterosclerosis no es tan sombrío como solía ser.
“Si una arteria coronaria se obstruye en una persona que no ha tenido síntomas previos, aproximadamente un tercio tendrá un paro cardíaco. Sin embargo, dos tercios terminan en hospitales y se pueden hacer buenas predicciones sobre ellos. El riesgo de muerte en pacientes que reciben tratamiento no difiere del riesgo de muerte en personas sanas”, dice Heikki Guikuri.
En Finlandia, el número de personas que han muerto de aterosclerosis ha seguido disminuyendo desde la década de 1950. El nivel de tratamiento ha mejorado y el estilo de vida finlandés ha cambiado.
En Finlandia, se prestó especial atención a la salud de la nación y al modo de vida durante el "Proyecto Karelia del Norte" a gran escala (Pohjois-Karjala Projekti). El objetivo de la campaña de salud pública, que duró desde la década de 1970 hasta la de 1990, fue reducir las muertes coronarias precisamente a través de cambios en el estilo de vida, es decir, dejar de fumar y consumir alimentos salados y grasos.
Risto Degerman
