Los ictiosaurios son lagartos marinos, de apariencia similar a los delfines, pero más estrechamente relacionados con los reptiles.
Los ictiosaurios vivieron hace unos 180 millones de años en el período Jurásico, y recientemente se recuperaron los restos de uno de ellos del género Stenopterygius de la cantera de Holzmaden en Alemania y se estudiaron cuidadosamente.
Y para su sorpresa, los científicos encontraron rastros de piel e incluso grasa entre los huesos fosilizados, lo que condujo a su gran descubrimiento. Los ictiosaurios probablemente eran de sangre caliente como los delfines y las ballenas modernos.
Los ictiosaurios del género Stenopterygius eran de tamaño relativamente pequeño, de unos 2-3 metros de largo, por lo que estos restos se conservaron casi en su totalidad "desde la nariz hasta la cola".
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Es casi imposible encontrar rastros de carne en un esqueleto de hace varios millones de años, sin embargo, se encontraron rastros de carne en los restos de un ictiosaurio germánico cuando se estudió a nivel celular. E incluso para determinar que la capa de grasa debajo de la piel era bastante gruesa.
Según BBC News, también se pudo determinar que la piel de los ictiosaurios era lisa, como la de las mismas ballenas o delfines, y no estaba cubierta de escamas como la de los lagartos. E incluso logró determinar de qué color era. Oscuro en la parte superior y claro en el vientre.
Schweitzer y su colega Johan Lindgren de la Universidad de Lund en Suecia estudiaron los restos de un dinosaurio alemán y publicaron el informe final de este estudio en la revista Nature.
La mayoría de los reptiles que viven en el planeta hoy en día son de sangre fría, es decir, su temperatura corporal está determinada por el calor de su entorno. La grasa subcutánea ayuda a algunos animales marinos a mantener una temperatura corporal alta independientemente de la temperatura del agua del océano.
Los restos de este ictiosaurio están tan bien conservados que fue posible determinar no solo los contornos del cuerpo, sino también los contornos de algunos órganos internos, especialmente el hígado.
Para probar esta teoría. los investigadores lograron obtener algo de grasa subcutánea de los delfines y la sometieron a una serie de pruebas, incluso a alta presión y altas temperaturas. Como si estuviera fosilizado (petrificado).
El material resultante era en general similar a los restos de grasa que se encontraron en los restos de un ictiosaurio.
