Hasta ahora, no se conoce un solo caso confirmado de muerte humana por un meteorito. Y al mismo tiempo, incluso un pequeño cuerpo celeste, que, lamentablemente, ha invadido la atmósfera de la Tierra, tiene un potencial destructivo colosal comparable a las armas nucleares. A veces, como han demostrado los acontecimientos recientes, los huéspedes del cielo pueden tomarnos por sorpresa.
La onda de choque generada por la destrucción de un meteorito puede traer muchos más problemas que la caída de un gran escombro. La foto muestra un agujero en el hielo del lago Chebarkul, presuntamente perforado por un trozo del meteorito Chelyabinsk.
Recientemente, un meteorito, que pasó por el cielo sobre Khabarovsk, literalmente convirtió la cima de la montaña en escombros. Y la bola de fuego que voló sobre Chelyabinsk e hizo tanto ruido en el sentido literal y figurado asombró a todos con su increíble brillo y onda de choque que rompió el vidrio, arrastró la puerta y arrancó los paneles de revestimiento de las paredes. Mucho se ha escrito sobre las consecuencias y mucho menos sobre la esencia de este fenómeno. Para comprender con más detalle los procesos que ocurren con los pequeños cuerpos celestes que se encontraron con el planeta Tierra en su camino, "PM" recurrió al Instituto de Dinámica de Geosferas de la Academia de Ciencias de Rusia, donde han estado estudiando durante mucho tiempo y modelando matemáticamente el movimiento de los meteoritos, es decir, los cuerpos celestes que ingresan a la atmósfera terrestre. Y esto es lo que logramos averiguar.
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Sacado del cinturón
Cuerpos como el de Chelyabinsk provienen del cinturón de asteroides principal, que se encuentra entre las órbitas de Marte y Júpiter. No está tan cerca de la Tierra, pero a veces el cinturón de asteroides es sacudido por cataclismos: como resultado de las colisiones, los objetos más grandes se desintegran en otros más pequeños, y algunos de los escombros pasan a la categoría de cuerpos cósmicos cercanos a la Tierra; ahora sus órbitas cruzan la órbita de nuestro planeta. A veces, las piedras celestes son expulsadas del cinturón por perturbaciones causadas por grandes planetas. Como muestran los datos sobre la trayectoria del meteorito de Chelyabinsk, representaba el llamado grupo Apolo, un grupo de pequeños cuerpos celestes que se mueven alrededor del Sol en órbitas elípticas que se cruzan con la órbita de la Tierra, y su perihelio (es decir, la distancia más cercana al Sol) es menor que el perihelio de la órbita de la Tierra.
Como hablamos con más frecuencia de escombros, estos objetos tienen una forma irregular. La mayoría de ellos están compuestos por una roca llamada "condrita". Se le dio este nombre debido a los cóndrulos: inclusiones esféricas o elípticas de aproximadamente 1 mm de diámetro (con menos frecuencia, más), rodeadas por una matriz de escombros o cristales finos. Las condritas son de diferentes tipos, pero también se encuentran especímenes de hierro entre los meteoroides. Es interesante que hay menos cuerpos metálicos, no más del 5% del total, pero el hierro ciertamente predomina entre los meteoritos encontrados y sus escombros. Las razones son simples: en primer lugar, las condritas son visualmente difíciles de distinguir de las piedras terrestres ordinarias y son difíciles de detectar, y en segundo lugar, el hierro es más fuerte y un meteorito de hierro tiene más posibilidades de atravesar las densas capas de la atmósfera y no dispersarse en pequeños fragmentos.
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Velocidades increibles
El destino de un meteoroide depende no solo de su tamaño y de las propiedades fisicoquímicas de su sustancia, sino también de la velocidad de entrada a la atmósfera, que puede variar en un rango bastante amplio. Pero en cualquier caso, estamos hablando de velocidades ultraaltas, que superan significativamente la velocidad de movimiento ni siquiera de los aviones supersónicos, sino también de las naves espaciales orbitales. La velocidad media de entrada a la atmósfera es de 19 km / s, sin embargo, si el meteoroide entra en contacto con la Tierra en rumbos cercanos al que se aproxima, la velocidad puede llegar a 50 km / s, es decir, 180.000 km / h. La menor tasa de entrada a la atmósfera será cuando la Tierra y un pequeño cuerpo celeste se muevan, por así decirlo, en órbitas vecinas, uno al lado del otro, hasta que nuestro planeta atraiga un meteoroide.
Oleg Makarov
