Los ancestros de las aves modernas de entre los dinosaurios sobrevivieron al desastre que mató al resto de las lagartijas debido a que aprendieron a alimentarse de semillas. Esta hipótesis fue hecha por científicos, autores de un artículo en la revista Current Biology.
Durante el "invierno nuclear" que siguió a la caída de un meteorito gigante, la luz solar apenas alcanzó la superficie de la Tierra, como resultado de lo cual la cantidad de biomasa vegetal se redujo drásticamente y los dinosaurios herbívoros comenzaron a extinguirse. Fueron seguidos por lagartos depredadores. Sin embargo, quedaron suficientes semillas en el suelo para alimentar a las aves con picos desdentados.
Esta idea les llegó a los paleontólogos que estudiaron los dientes de los maniraptors, un vasto tesoro de dinosaurios que incluye a los antepasados de las aves modernas. La mayor parte del grupo, incluidos los pájaros dentudos, se extinguió al final del Cretácico.
Los científicos han sugerido que la razón de la supervivencia de las aves es su dieta. Reconstruyeron la apariencia de estas criaturas: resultaron tener plumas con un pico corto y fuerte, adecuado para roer y partir semillas. Algunas de las aves que se especializaron en insectos probablemente también sobrevivieron.
En 2014, los científicos sugirieron que las aves sobrevivieron a la catástrofe global que mató a sus parientes gracias a la forma de sus huevos. Los huevos de aves de la era mesozoica tienen forma alargada y tienen mucha más simetría que los modernos. Además, sus conchas son muy porosas.
En el mismo año, los paleontólogos explicaron el éxito evolutivo de las aves por el hecho de que sus ancestros dinosaurios son la única rama de los dinosaurios cuyos representantes han ido disminuyendo continuamente en tamaño durante 50 millones de años. Habiéndose convertido en enanos en la tierra de los gigantes, los antepasados de las aves ocuparon nuevos nichos ecológicos y aprendieron a trepar a los árboles, planear y volar. Como resultado, estas innovaciones evolutivas ayudaron a las aves a sobrevivir al cataclismo, que es fatal para los grandes lagartos.
