En experimentos recientes en la Universidad de Nueva York, se encontró que la expresión facial juega un papel crítico en la evaluación de características como la confiabilidad y la buena voluntad de un extraño. Pero evaluamos la fuerza física solo por la forma del rostro, sin ninguna referencia a las expresiones faciales humanas.
En la primera fase del estudio, a los participantes se les mostraron fotografías de diez hombres, cada uno con cinco expresiones faciales diferentes. Cada foto fue calificada por los sujetos en una escala de amabilidad, confiabilidad y presunta fuerza física. Un grupo separado de voluntarios dio a las caras de las fotografías calificaciones que iban desde muy enojadas hasta felices. Y tres expertos más, que no formaban parte de los otros grupos, intentaron determinar a ojo la relación entre la altura y el ancho del rostro de cada persona en las fotografías. Los experimentos han demostrado que las personas tienden a considerar que las personas de aspecto feliz son amables y dignas de confianza. Sorprendentemente, las expresiones faciales en las fotografías no afectaron la evaluación de la fuerza física de los extraños; este parámetro estaba determinado solo por las proporciones de sus rostros (las personas de rostros anchos les parecían más fuertes a los expertos).
En la segunda etapa del experimento, los rasgos y expresiones faciales del hombre evaluado fueron generados por una computadora. Los sujetos evaluaron las imágenes con los mismos parámetros que en la primera etapa, así como con una escala adicional de "calidez". Como antes, los expertos confundieron a las personas felices con personas confiables y amigables. También les parecieron a los participantes del experimento los más bondadosos.
Después de eso, a los expertos se les mostraron nuevos retratos, recortados a lo ancho o con emociones ocultas con la ayuda de retoques. Sin ver las emociones, los sujetos no pudieron evaluar la amabilidad y la confiabilidad de las personas, pero aun así hicieron suposiciones sobre la fuerza física de los extraños (en términos de proporciones faciales). En los casos opuestos, cuando las emociones estaban presentes en las imágenes, pero el recorte de la foto no daba una estimación del ancho de la cara, los sujetos no pudieron sacar conclusiones sobre la fuerza de la persona.
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En la tercera etapa, los sujetos eligieron entre las fotografías propuestas. Los participantes en el estudio decidieron cuál de las personas en la foto sería adecuada para el papel de asesor financiero y campeón de levantamiento de pesas. Como era de esperar, los asesores financieros parecían ser personas felices para los expertos y personas de rostro amplio para los levantadores de pesas.
En la etapa final, a los sujetos se les mostró solo una cara, pero en cien variaciones, obtenidas por leves cambios en los rasgos. Los retratos aparecieron frente a los expertos en parejas, y los participantes en el experimento tuvieron que decidir cuál de los dos presentados más correspondía a una u otra característica: amabilidad, confiabilidad, bondad o fuerza física. Basado en la calificación resultante, la computadora modeló caras promedio correspondientes a cada una de las cuatro categorías. Los resultados de la simulación, a su vez, se mostraron a un nuevo grupo de sujetos que no habían participado en experimentos anteriores. Las "cabezas frescas" identificaron casi de inmediato los retratos que se les presentaron con las cuatro características propuestas.
Según los resultados del estudio, se puede concluir que la primera impresión de una persona se forma sobre la base de características de apariencia dinámicas (expresiones faciales) y estáticas (proporciones de la cara). Al mismo tiempo, hay cualidades que se evalúan sobre la base de un conjunto limitado de tales características o incluso sobre la base de un solo parámetro, por ejemplo, las proporciones del rostro.
Adaptado de Scientific American
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ALEX KUDRIN
